Всадницы и всадники (СИ)

– Мы не благородные дамы! – вскричала девушка. Потом, поняв, что сморозила глупость, поправилась: – То есть благородные, но сами всё делать умеем. Нам служанки для одевания, как некоторым, не нужны, – в голосе Хейли отчётливо слышалось презрение к этим некоторым. – В походах никаких служанок не бывает.
В стороне от жилого здания располагались тренировочные полигоны. Один крытый, для занятий во время непогоды и один открытый с несколькими площадками для боёв и стрельбы. Всадницы тренировались каждый день. А ещё там было нечто вроде оружейной с учебным и боевым оружием, возле которого я надолго залип. Я и раньше видел холодное оружие: аристократы во дворце ходили со шпагами, а гвардейцы с мечами и пиками, но вот пощупать руками клинки смог впервые.
Чего тут только не было, начиная от банального кинжала и заканчивая глефой. Правда, катан и прочих нагинат я не нашёл. И это было хорошо – будет, что предложить всадницам, в случае чего. Конечно, для боя бронированных рыцарей катана не подходит, но может пригодиться как элемент коллекций. Хейли, видя мой неподдельный восторг от смертоубийственного железа, лишь презрительно фыркнула.
Пока мы ходили туда-сюда, собрание всадниц, наконец, закончилось. Часть девушек пошла к драконьим башням, в которых и обитали драконы, а часть разбрелась по территории. Увидев это, Хейли сказала, что надо закругляться и повела меня обратно в жилую часть.
– Здесь живу я, – заявила она, когда мы остановились возле одной из дверей. – Обычно комнаты наставницы и ученицы располагаются рядом, чтобы молодая всадница могла что-то спросить, так что выбирай либо вот эту комнату, либо вон ту, – показала она на две комнаты напротив её. – Но я не рекомендую новой ученице меня тревожить без веской причины.
Так, спокойно. Провоцирует, это ясно как день, чем-то я ей очень не нравлюсь. Узнать бы ещё, чем.
Хейли, тем временем, подошла ко мне совсем близко:
– Меня назначили твоей наставницей и я исполню порученное. Однако Наррита не зря говорила, что тебе будет очень трудно и больно. Чтобы встать всадницей, каждая из нас переступила через себя. Тебе это только предстоит, и помешать мне, как наставнице, на этом пути не вправе никто. И хотя я могу подвергнуть тебя лишь тем испытаниям, что прошла сама, поверь, тебе хватит и этого.
Её глаза были наполнены такой ненавистью, что я непроизвольно попятился. Передо мной стояла не красивая молодая девушка, а самый настоящий демон. Однако, не смотря на испуг, я почувствовал тонкий аромат, исходящий от Хейли и почему-то вызывающий ассоциации с горными цветами.
Заметив мою реакцию, Хейли чуть смягчилась:
– Согласно древнему уговору, любая всадница может отказаться от своей судьбы. В любой момент, даже если под стенами города враги. Я предлагаю тебе это сделать прямо сейчас.
Говорить было трудно, язык не ворочался, но я всё же сумел прохрипеть:
– Нет…
– Что ж, ты решил сам. Вспомни этот разговор, когда будешь валяться на земле, корчась от боли, – развернувшись, девушка зашагала обратно, однако уходя, кинула ещё одну фразу, от которой меня затрясло:
– Я стану твоей болью.
  
Глава 9. Роман
 
Протяжно вздохнув, я без сил повалился на кровать. Ну и денёк выдался. Устал так, как будто в одиночку всю стену замка выдраил, хотя физически совсем не работал.
После того, как Хейли ушла, напоследок пообещав разные ужасы, меня перехватила Мирра. Карами магичка не грозила, но зато устроила трёхчасовую лекцию. На меня свалилось столько новой информации, что голова опухла. Тут было и про устройство империи, и про благородные рода, и про соседние страны, и про магию и много чего ещё. К концу я почувствовал, что голова у меня сейчас взорвётся и упросил девушку перенести оставшуюся часть на завтра, так как всё равно больше ничего не способен воспринимать. А ещё лучше – дать мне книжек, я сам потихоньку почитаю, а то всё равно почти ничего не запомнил.
Мирра согласилась и сказала, что подберёт мне литературу прямо сейчас. Пришлось отправляться в архив, который мне поручили разбирать. Что о нём можно сказать? Нормальный такой архив, на полках хранилось несколько тысяч книг, как минимум. Я даже удивился – на кой всадницам столько, тут на какую-нибудь академию хватит. Оказалось, что после того, как старый архив был уничтожен, у всадниц появилась традиция – каждая раз в месяц покупала какую-нибудь книгу. Десять всадниц – десять книг в месяц минимум, за год уже сто двадцать, а за десять лет больше тысячи. Вот и набралось столько.
 
Правда, как со смущением отметила Мирра, особой популярностью архив не пользовался. Если она и Аннет захаживали регулярно, то остальные время от времени, да и интересовались в основном книгами по тактике боя. И, как ни странно, любовными романами.
– И вы это всё читаете? – недоумённо спросил я, разглядывая длиннющие полки, заполненные исключительно женской литературой. Этих полок в архиве была как бы ни треть от всего числа.
– Иногда хочется отвлечься от службы, – отводя взгляд, пояснила Мирра.
Ради интереса я взял одну из наиболее потрёпанных книг и открыл. Книжка была с богато украшенным переплётом и цветными картинками. Стоила, наверное, огромных денег. Внутри меня ожидаемо ждали рисунки молодых мужчины и женщины и их страстные объятия, причём мужчина и женщина были изображены весьма откровенно. Для средних веков – почти настоящий разврат.
Пролистав несколько страниц, я поднял взгляд на Мирру. Та стояла с красным как свекла лицом.
– Так, прикупили по случаю, – сбивчиво ответила всадница на мой невысказанный вопрос. – Обложка красивая, мало таких книжек.
– Ну да, немного, – ставя книжку на место и задумчиво смотря на ещё целый ряд похожих, сказал я.
Всадница покраснела ещё больше, хотя, казалось бы – куда больше?
– А вот тут у нас про драконов книги, – поспешила перевести тему Мирра. – Их мы писали сами, старые ведь все сгорели.
Полка с книгами о драконах действительно была не слишком велика – всего несколько десятков, в тяжёлых обложках из серебра, практически без картинок. В качестве авторов значилось всего несколько человек и примерно три четверти – под именем Мирры ди Айн.
– Ух ты, это всё ты написала? – восхитился я проделанной магичкой работой. – Это сколько же труда надо.
Без компа, ворда и возможности всё поправить – действительно титанический труд. Да ещё и написано всё было красивым легко читаемым почерком.
– Да не так уж и много, – махнула рукой польщённая всадница. – Войны же редкость, так что когда у тебя годы и десятилетия в запасе…
Тут она почему-то смешалась и замолчала.
– И сколько лет на всё это ушло? – без всякой задней мысли спросил я.
Однако ответа не последовало – девушка лишь нахмурилась, превратившись из обычной анимэшки в анимэшку сердитую.
Побродив ещё немного по архиву, мы выбрали несколько книжек на первое время. Увы, написаны они были также отвратительно, что и те, что я читал ранее. Ну не умеют тут писать просто, без всяких ненужных красивостей.
В целом архив не сказать, что был сильно запущен, однако было видно, что за ним не особенно-то следили. Самые популярные книги по магии или воинскому искусству ещё были нормально отсортированы, а вот остальное было перемешано, не разобрано, а иногда и просто свалено в кучу в буквальном смысле слова. В общем, работы предстояло немало.
Познакомив меня с архивом, Мирра сообщила, что уже в ближайшие дни разработает для меня план обучения. Помимо Хейли мне назначат постоянных инструкторов, но вообще я пройду через всех. График обучения был достаточно гибким, так как необходимо было впихнуть моё обучение в график других всадниц. Кроме того, Аннет должна будет подготовить курс алхимических смесей для укрепления тела. Подобные смеси пили все богатые воины, но у всадниц он был особенным, как-то реагирующим на магию драконов. Каким именно образом, нынешние чародейки сами не знали, но результат был в несколько раз лучше, чем у обычного укрепляющего питья.