Очарован наповал

Дев прислоняется к краю стойки. Длинные ноги, острые коленки — он такой прекрасный, но ему, Чарли, не принадлежит.
ДЕВ
— Итак… — начинает Чарли, прислонившийся к барной стойке, пока они оба ждут напитки. Чарли наверняка думает, что его поза выглядит естественно. Ничего подобного. Пьяный Чарли — жутко сексапильное зрелище. Дев им буквально заворожен. — Итак, ты ищешь особь мужского пола, чтобы вместе провести сегодняшнюю ночь? — чопорно спрашивает Чарли.
Дев смеется.
— Ну да, пожалуй. Пора, наверное, развеяться после Райана.
Бармен ставит «сазераки» на салфетки перед Девом и Чарли. «В Новый Орлеан за слабым алкоголем не ездят, даже если в двадцать восемь лет ты страдаешь изжогой», — думает Дев.
— Сегодня я буду наставником, а ты — Прекрасным принцем, — заявляет Чарли, силясь поймать соломинку языком. — Я найду, в кого тебе влюбиться.
Дев снова смеется, а Чарли тянется к проходящему мимо обладателю ярко-синих волос, стрижки «Помпадур» и расшитого блестками топа.
— Извини, можно тебя? — Говором Чарли слегка напоминает европейца, а выглядит явно окосевшим. — Это мой друг Дев, знакомься.
Синий помпадур не сводит глаз с Чарли.
— Это ты Дев?
Не дожидаясь ответа Чарли, Синий помпадур хватается за полочку его рубашки и оттягивает ему ухо. Что он шепчет, неизвестно, но Чарли краснеет от линии роста волос до ворота.
— Предложение очень лестное, — говорит Чарли, — но сейчас я встречаюсь с десятью девушками из реалити-шоу, так что вынужден отказаться.
Синий помпадур надувает губы, потом исчезает в толпе. Чарли, проигнорировав соломинку, отпивает большой глоток «сазерака». Дев снова смеется.
Деву кажется, он никогда не перестанет смеяться — в горле у него будто застряла огромная порция пузырящегося шампанского.
— Пошли! — Он хватает Чарли за свободную руку и тащит через лес вибрирующих тел, пока они не находят Скайлар и Джулс. Сегодня в клубе вечер Леди Гаги, и дрэг-квины одеты в костюмы из разных ее клипов. Сейчас на сцене танцуют под Poker Face, и Дев покачивает бедрами в такт музыке.
— Чарли, потанцуй с нами!
В ответ на эту просьбу Чарли выдает жуткие маскулинные гетеросексуальные кивки, а колени у него будто не сгибаются в принципе.
— Господи, Джулс! Останови это!
Взяв Чарли за обе руки, Джулс пытается поправить его механические движения, пытается расслабить ему бедра. Начинает играть Bad Romance, Скайлар и Джулс обучают Чарли убогой версии танца из клипа, в Деве теснятся пузыри от шампанского, второй «сазерак» и приятное ощущение басов, пульсирующих в костях.
Мужчины валом валят к Чарли, тот пробует знакомить их с Девом, только кому интересен другой, если рядом, в мигающем свете неуклюжий, потеющий блондин Чарли? Дев теряет из виду число выпитых порций спиртного, Дев теряет из виду все, кроме лучей света, кривоватой улыбки Чарли и его белых зубов. Дев гадает, сколько подобных ночей было в жизни Чарли Уиншо. Сколько пьяных ночей он безостановочно улыбался и не боялся показаться странным — абсолютно, беспардонно странным, двигая бедрами под Леди Гагу?
А у Чарли такие ночи вообще случались? Он вообще позволял себе жить? Чарли танцует, словно его кожа — тугие джинсы, в которые он наконец втиснулся, словно впервые в жизни он себе в пору. Видели бы его сейчас Энджи, Дафна и другие конкурсантки, потому что в такого Чарли невозможно не влюбиться.
— Ты не танцуешь! — кричит ему в лицо Чарли, хватает за руку и тащит туда, где Джулс трется о кого-то, облаченного в сетчатые колготки и ничего больше. Скайлар в собственном мирке — руки над головой, от ее обычного стресса не осталось и следа. В общем, ночь по-настоящему классная.
— Я просто смотрел, как ты получаешь удовольствие.
— Что?! — Чарли старается перекричать музыку.
— Ничего! — смеется Дев, но впервые за всю ночь ему не смешно. Ладони Чарли кажутся огромными на его узких бедрах. Они как подставка удерживают Дева в вертикальном положении. Чарли подтягивает Дева еще ближе к себе, они касаются друг друга коленями.
 
— Ты слишком добр ко мне! — кричит Чарли.
— Слишком добрым к тебе быть невозможно.
— Нет. Нет! — Чарли закрывает глаза и качает головой. В мигающем люминесцентном свете он кажется таким серьезным. — Боюсь, ты не знаешь.
— Чего я не знаю?
— Боюсь, ты не знаешь, чего заслуживаешь. — Чарли хватает Дева за плечи. — Шесть лет — срок немалый.
Сначала Дев не понимает, о каких шести годах речь — с Райаном или в «Долго и счастливо». Чарли кладет ладони ему на затылок, прижимает лбом к своему лбу. В каждом выдохе Чарли Дев чувствует спиртное.
— Ты слишком замечательный, чтобы довольствоваться футболкой-мерчем «Недотеп» и «Плейстейшен-5».
Значит, речь о Райане.
— Спасибо, Чарли!
Чарли подается назад настолько, чтобы дотянуться до танцующего рядом мужчины, и вовлекает его в их тесный круг объятий.
— Это мой друг Дев, — говорит незнакомцу Чарли. — Ты должен его полюбить.
Незнакомец достаточно пьян, чтобы приспособиться к ситуации.
— Ага, ладно, — соглашается он, подмигивая Деву.
— Нет, послушай! — Одну руку Чарли кладет на затылок Деву, другую — на затылок незнакомцу. — Дев здесь лучший. Самый лучший. Он офигительно красив, только посмотри! — Тут Чарли сам смотрит на Дева. Его взгляд и кожа Дева вступают в ту же ужасную реакцию, что и прежде. — Разве он не самый красивый человек на твоей памяти?
— Ты самый красивый человек на моей памяти, — хриплым голосом заявляет незнакомец Чарли, и Дев отрывается от него, выпутавшись из треугольника конечностей. Ему нужно больше алкоголя. Или меньше алкоголя. Или на воздух. Или что-то еще.
— Эй! — Джулс бредет за ним на задворки клуба, в темный закоулок, где сердце не покорено музыкой, а тело — близостью Чарли. — Ты как, ничего?
— Ага. — Дев растягивает губы в непринужденной улыбке. — Конечно! Просто… — Дев показывает туда, где Чарли до сих пор болтает с незнакомцем. — Он ходячий кайфолом.
— Не понимаю, чего ты ожидал. Он же красавец.
В груди у Дева просыпается то же тянущее чувство, что и раньше.
— Осторожнее, Джулс! Видно, на кого ты запала.
Джулс закатывает глаза.
— Я запала?
— Что?
— Дев.
— В самом деле, что?
— Чувак, — голос Джулс прорезается сквозь шум клуба, — если бы ты впрямь искал партнера на одну ночь, то нашел бы.
— Я не виноват, что никто не замечает меня, когда рядом Чарли.
— Попробовал бы не находиться рядом с Чарли.
— Моя работа — заботиться о нем.
— Сегодня вечером ты не работаешь.
Деву кажется, его мозг плывет против течения в мощнейшем потоке текилы, когда его осеняет догадка. Джулс подвергает сомнению его профессиональную репутацию и карьеру. Призвав на помощь пьяное легкомыслие, он стремится обратить все в шутку.
— Джулс, мужчины-геи способны на платоническую дружбу с мужчинами-гетеросексуалами. Квир-версией «Когда Гарри встретил Салли» тут и не пахнет.
— Я уверена в том, что геи и натуралы способны дружить, но на семьдесят процентов уверена, что вы с Чарли не друзья.
Деву нужно подобрать правильные слова, правильный ответ, ведь то, на что намекает Джулс, не вариант. Так было бы неправильно с миллиона разных сторон. И с профессиональной стороны, и с приятельской, и с той, что он слишком взрослый, чтобы западать на натурала. С любой стороны, испытывать к Чарли что-либо, кроме профессионального интереса, было бы катастрофично, и Дев ничего подобного не испытывает. Он просто не может.
Стробы, музыка, тела напирают со всех сторон, и у Дева не получается подобрать слова, которые убедят Джулс, что она неправа, в корне неправа.
— Я только что расстался с Райаном.
— Мне казалось, ты готов развеяться.
Дев втягивает щеки.
— Чарли — звезда нашего шоу.
— Ну да. — Джулс небрежно пожимает плечами, словно они оба не подписывали договор, запрещающий близкие отношения со звездами «Долго и счастливо». Словно само существование их франшизы не зависело от того, поможет ли Дев Чарли влюбиться в девушку.