Клинок Императора. Книга II (СИ)
– Там большой стол. Алкоголя нет. Я не пью.
– Но мы пьём! – возмутился Вирм.
Амбер, не выразив эмоции, пожала плечами:
– Значит не повезло. И… Кейр, мне надо тебе кое-что показать. Пошли со мной наверх.
Интересно…
– Слишком много не показывай, – проворчала вслед Веста. – А то после свадьбы нечем удивить будет.
Вирм в кулак кашлянул, смешок сдержать пытался.
Амбер бровь подняла, но ничего отвечать не стала.
– Веста, по жопе получишь, – сказал ей, пальцем пригрозив.
***
Амбер привела в художественную студию. Огромная, столы с лампами, мольберт, этюдник, палитры, холсты и везде кисти, банки с краской, бумаги, карандаши. Множество листов с рисунками повсюду раскидано, но что было изображено на большинстве из них одному квази известно.
– И что ты хотела показать?
– Сейчас…
Она чуть покраснела – удивительное событие – вытащила из шкафа три скрученных холста…
Первый развернула в мою сторону.
Что там увидел?
Себя.
Тощий парень сидел на троне в чёрно-красных одеждах; левая половина лица была копией маскировки Кейра; правая часть – это мое собственное лицо. Лицо наследника, где каждый шрамик был с любовью вырисован.
На голове высокая корона, костями проросшая прямо из плоти – она часть черепа, часть меня; изображение запечатывало как кровь по лицу стекала.
Жуть.
Один из глаз, тот что со стороны «моей» части лица – желтый, волчий.
Ощущения не из приятных. Мурашки по телу пробежали – совсем жутко стало. Стыдоба какая – перепугался от рисунка.
– Бей ей мечом промеж глаз, – крикнул в голове Принц. – Она всю дорогу следила за нами!
– Заткнись.
Вгляделся в фон – еле-еле заметные крупицы некро-сора на тёмной краске.
Покачал головой:
– Мне, наверное, требуются какие-нибудь разъяснения.
– Я нарисовала это до смерти Императора.
– Поздравляю, и у тебя явно талант.
Непонятно, что конкретно она имела в виду.
– Я не поняла тогда, что и кого рисую. Частично образы посылал алтарь. Я никогда не видела Кира. Но показала картину дедушке, и он сразу узнал и сказал.
– Ты кому-нибудь говорила?
Покачала головой.
– И вот еще…
Амбер кинула первый холст на стол и развернула второй. Чуть ли не под нос мне сунула.
Смазанная фигура, что стреляла некро-дугой. У лестницы позади еще одна смазанная фигура с рыжими кудрями; будто бы пыталась спрятаться.
Нахмурился:
– Знакомая обстановка.
И что все это означало?
– Да, это внизу… Мое поместье. Это ты, – она ткнула пальцем в фигурку, перевела. – И соответственно я.
Спорить глупо. Все так и было.
– Интересно в кого я некро-дугу запускаю, – чуть наклонился к холсту, пытаясь рассмотреть хоть какие-то детали по краям картины.
Не получалось.
– Нападут, наверное, – безразлично сказала Амбер.
– У нее выдержка, что бульдожья хватка, – сказал Принц. – Такому только завидовать.
– Это что-то типа художественного предсказания?
Кивок.
– А такое вообще бывает?
– Ну видимо бывает.
– Странная штука: первый раз слышу.
– Ну ты не мог все знать, – пожала она плечами. – Когда мне было двенадцать, я нарисовала деду, как на его поместье нападут. Обилие защит и прочего он переносил с рисунка в реальность. Через год напали. Защита помогла.
– А это просто ты такая получилась сама собой, это специфика твоего алтаря, связь с квази или еще что? – пытался я накидать вариантов.
– И до алтаря было… Бабушка рассказывала, что, когда мне стукнуло восемь, я выкрала некро-жемчужину, и убежала играться. Все искали: дед, слуги, гвардия, потом и стражей подключили. Но через двое суток я сама вышла к ним, вышла уже такой. Выжженной, но принимающей в себя разные образы.
– Ты не особо переживаешь из-за этого? – ткнул я в холст и сцену боя. – Почему?
– Выжженная, – Амбер пожала плечами.
– Ты знаешь, что значит этот термин? – спрашивал я мысленно у Принца.
– Нет. Я всю дорогу думал слово обозначает пророков – вроде логично.
– «Думал» не аргумент.
Амбер добавила:
– Ну и, к тому же, я живая на картине. Мы отобьёмся, да и такая забубённая история получиться может.
– Во дела, – активировал «Щелкунчик», не стесняясь Амбер, и доложился. – Астра передвигай «тигров» и «мартышек» ближе, и будьте в ожидании; похоже и вправду нападут, ты была права…
– Я пойду с тобой потом, – сказала Амбер.
– Куда?
– Во тьму.
Спрашивать не стал. У нее была причина – это очевидно, а мне требовался лекарь.
– Возле меня ты очень легко можешь умереть, – озвучил все-таки ради приличия. Тем более с такой подготовкой.
– Слушай, я лекарь. Без лекаря тебе не вытянуть.
– Что я деду твоему потом скажу?
– Что внучка ушла Империи служить. Примерно так. И он будет гордиться.
– Нет, он скажет, что я мудак.
– Да. Так он и скажет, но потом скажет, что все правильно.
– Что на третьей? – я указал на свернутый холст в ее руках.
Она помялась, а потом показала:
– Вот…
На этой картине был изображён – вроде бы я? Видок у меня тот еще. В полной снаряге. Со съехавшим шлемом, с разбитым лицом, кровь с головы стекала на темно-фиолетовый жертвенный камень (если по рунам судить).
Видна тьма некро-сора вокруг, и алая сфера вверху, с золотым сердечником.
– Да нет, просто похожий тип, – пытался успокоить меня Принц. – Похожий на тебя тип умирает возле ритуального камня мародеров.
***
Мы собрались у столов, и тогда я заговорил:
– Вы молодцы. Отлично показали себя на тренировках и на первых дуэлях, у нас есть вполне все шансы выйти в десятку. Но сейчас, к сожалению, не об этом… Я кое-что скрывал от большинства из вас.
– А я знала! – воскликнула Веста.
Строго посмотрел на нее, и она успокоилась.
– Продолжать дальше, не раскрывая этих деталей, невозможно. Поэтому я раскрою. Вы знаете, что скоро начнётся тактические игры во тьме, и наша практика, верно?
Кивки.
– Во время первых же тактических игр совершат нападение, целью которой, судя по всему, будет удар по репутации Вив, «Яме», а инструментом станет гибель претов.
– Кто организатор нападения? – спросила Веста.
– Дом Мер. Марко.
– А мы…
– А мы работаем в интересах Дома Вив. Разумеется, – кивнул на Вирма. – В связке с Вагрантом. А вон его сын, напоминаю…
Вирм помахал рукой, криво улыбнулся.
Не думаю, что кто-то забыл про этот момент.
– Чем нам все это грозит и как будет это нападение организовано?
– Грозит при плохих решениях очевидно смертью. Как организовано? Непонятно. Предательство. Удар. Мы знаем о том, что у нас три преподавателя под Марко ходят. Первый – это Кайден…
– Ты когда изувечил Арво и ждал что кто-то вылезет?
Смутился.
– Нет. Разумеется, нет. Я не Кшатрийская голова… Но так получилось – и получилось отлично. У нас есть хотя бы одно имя.
– Так в чем проблема? – просила Амбер. – За это время вы не отследили с кем он общается?
– Они крутятся всей толпой. Все преподаватели общаются друг с другом. Это не вариант, – бодро подметил Хронос.
– Первым кого приводил Олли на урок по магическим манипуляциям как раз был Кайден, – это у Лекты голос прорезался.
– И правда, – задумался. – Может это что-то и значит.
– И мы…
– Да, в итоге мы будем на живца ловить. Скорей всего нам подставят Кайдена в кураторы и, входя в бездну, мы его уработаем. Просто убьем.