О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)

– Потому я и держусь на полусогнутых, – процедила Дельфина.
– Тебя все равно будет замечательно видно на фоне снега.
Бретонка промолчала, зато отозвался Эсберн:
– Я думаю, лагерь покинут, Банрион. Возможно, Изгои и оставили здесь пару часовых, но мы с ними справимся.
Опасения оказались напрасны – Картспайр опустел. Дикари Предела забрали все, что смогли унести, оставили лишь мостки, выстроенные на восточном берегу острова. Карт почему-то отказывался замерзать, хотя уже близилась середина Вечерней звезды, но Дельфина отыскала брод, и участники экспедиции смогли перебраться на остров, не замочив ног выше колен. Банри опять озаботилась состоянием здоровья старого архивариуса, но тот живо высушил свои сапоги и одежду магией и предложил помощь спутницам. Избавившись от хлюпающей воды в обуви, все трое изрядно повеселели, тем не менее, Банри напомнила, что они до сих пор не имеют понятия, где искать, да и что именно они ищут.
– Я вообще-то не вижу ничего похожего на постройки, – объявила она, пытаясь рассмотреть местность в ночи.
Несмотря на позднее время, света хватало, благодаря снегу, устилавшему все вокруг.
– А я вот вижу, – возразила Дельфина и ткнула пальцем за спину имперки.
Готтлсфонт обернулась и хмыкнула.
– Да ладно. Я и при таком освещении могу сказать: это не то, что нужно. Тут явно древние норды постарались, а не Драконья стража.
– Стража могла строить поверх руин...
– Могла, но эта платформа, в которую ты все тычешь, находится не на острове, а на другом берегу Карта, как видишь.
– И что?
– А то, что на карте, которая была в той старинной книге, точно указано, что этот ваш Храм Небесной Гавани располагается именно на острове. Значит и вход в него должен быть здесь. Если только Стража не прорыла тоннель под рекой.
– Это даже звучит слишком сложно, – вмешался Эсберн. – Банрион права, Храм где-то тут, но в том, что мы не видим вход в него, нет ничего странного. Я же предупреждал, что он, скорее всего, спрятан.
– И что ты предлагаешь? – фыркнула Дельфина. – Обшаривать все трещины в скалах?
– Видимо, нам придется, если хотим отыскать Храм. Давайте помолимся, чтобы вход был доступен, и его не завалило при каком-нибудь обвале.
Эсберн предложил начать с очевидного, и троица, поднявшись по черным каменным ступеням, которые Банри, посветив, определила как древненордские, оказалась перед широким входом в пещеру, чернеющим во мраке.
– Будьте начеку, – предупредила Дельфина в полголоса. – Там внутри могут быть еще Изгои.
Но довольно обширные пещеры под горами пустовали, хотя совсем недавно здесь проживало не менее десятка человек. Уходили отсюда, видимо, в спешке – костер еще не прогорел, а неподалеку от него валялась пара позабытых спальников.
– Ложная тревога, – пробормотала Клинок, пряча свой меч в ножны и поднимая факел повыше. – Давайте осмотримся здесь...
– И осматриваться нечего. – Эсберн покрутил головой, потянул носом и устремился в тоннель на противоположной стороне подземелья. – Сюда, быстрее.
Спутницы нагнали старика лишь пару минут спустя – он молча стоял посреди большого грота, полузасыпанного снегом, и таращился на резные каменные колонны необычного вида, торчащие в дальней части пещеры. Банри задрала голову и полюбовалась на ночное небо – потолок здесь отсутствовал, этим объяснялось и количество снега (а в предыдущих пещерах его не было вовсе), и несколько явно процветающих можжевельников. Наверняка в теплое время года здесь было совсем зелено.
– Выглядит многообещающе, – жизнерадостно сообщила Дельфина, поравнявшись с Эсберном.
– Да, – кивнул дед. – Определенно раннеакавирская архитектура.
Имперка покрутила головой.
– Что-то не видно никаких дверей. Там впереди есть какая-то ниша, но, по-моему, никто из нас не умеет карабкаться по отвесным скалам.
– Для начала нужно опустить этот мост, – терпеливо проговорила Клинок и указала на каменное сооружение в стене пещеры.
Эсберн весьма резво взбежал по полуразрушенным ступенькам, ведущим на небольшую платформу на противоположной мосту стороне, и остановился там в задумчивости. Дельфина присоединилась к нему и объявила:
 
– Наверняка тут как-то используются эти колонны.
Банри со вздохом поднялась к этой парочке и узрела трехгранные изваяния вроде тех, что встречались в нордских руинах. Только нордские были металлическими, а эти – каменными. Но принцип, судя по всему, был тот же – на каждой грани было изображение, из которых требовалось собрать комбинацию. Драконья стража наверняка вдохновлялась поделками драконьего культа.
– Да. Это акавирские символы, – кивнул Эсберн, наклоняясь, чтобы получше разглядеть колонны. – Посмотрим... вот написано «Король»... – дед ткнул пальцем в самую левую колонну и указал на среднюю, – и «Воин»... И, конечно, вот – «Драконорожденный». От него идет что-то вроде стрелочки, указывающей вниз.
Банри хмыкнула и попыталась повернуть левую колонну. Искомые символы нашлись и на ней, и на средней. Когда все три грани продемонстрировали «Драконорожденного», мост опустился.
– Хмм, кажется, все получилось, – Дельфина первой ступила на мост и порысила в древние тоннели, освещая себе дорогу. – Посмотрим, что еще для нас приберегли Клинки древности.
Банри ожидала, что строители Храма Небесной Гавани будут последовательны в заимствовании, но хотя на пути к парадному входу в крепость и встретилась ловушка, была она всего одна, вдобавок и обезвреживалась довольно просто. Вообще, имперка недоумевала, почему Изгои, наверняка обитавшие на Картспайре довольно давно, до сих пор не продвинулись дальше наружных пещер. «Загадку» с колоннами легко было «решить» простым подбором за пару минут, а ловушку с нажимными пластинами отключить, пользуясь теми же глифами на колоннах.
Тоннель вывел путешественников в большой зал, когда-то это была просто большая пещера, но акавири возвели здесь свои постройки и выложили пол плитками. Главной достопримечательностью являлась каменная физиономия размером в два человеческих роста, явно мужская. Лоб изваяния был очень широким, особенно в сравнении с узким подбородком и челюстью; впалые щеки и глубокие глазницы прятались в тенях. Лицо торчало в том месте, где, по мнению Банри, должна находиться дверь.
Эсберн заахал.
– Великолепно! Какая сохранность.
Старик обошел зал по периметру, затем кинулся к гигантской морде, но обнаружил по пути на полу, прямо перед ней, нечто вроде круглой мозаики с непонятным изображением.
– Ага... вот и «печать крови», – пробормотал он. – Еще одно забытое искусство Акавира. Наверняка приводится в действие... да, кровью. – Эсберн взглянул на Банри, молча стоявшую у дальней стены. – Твоей кровью, Драконорожденная.
Имперка приблизилась и оглядела круг на полу, пока Эсберн крутился возле каменной физиономии и вещал:
– Смотри! Видишь, как древние Клинки почитали Ремана Сиродила?
– По-твоему, это его мор... изображение? – неуверенно спросила Банри.
– Очень может быть. Похоже, тут была часовня Ремана. Как вы помните, он таинственным образом остановил нашествие акавирцев. После так называемой «битвы» на Белом перевале оставшиеся в живых присягнули ему. Так была основана Вторая Империя.
Подошла Дельфина со своим факелом и любезно предложила:
– Если тебе нужно добыть кровь, только скажи.
Банри, вытаскивающая из глубин своей памяти заученные в детстве исторические факты, очнулась от размышлений и принялась шарить под курткой в поисках кинжала. Дельфина, меж тем, обогнула бормочущего что-то себе под нос Эсберна и подожгла топливо в чашеобразных светильниках по обе стороны от скульптурного портрета предположительно Ремана I. Когда бретонка отошла, а огонь разгорелся, оказалось, что проем, а следовательно и голову давным-давно почившего Императора обрамляет нечто похожее на скальп, если так можно выразиться, дракона с двумя парами рогов. Более чем очевидный намек.