О тех, кто не слушает добрых советов (СИ)

Банри сдалась и махнула рукой. Эсберн помалкивал, прислушиваясь к беседе, но через пару минут спросил женщину:
– Ты ведь не отсюда родом, верно? Юго-запад Сиродила, если не ошибаюсь? Кватч?..
– Скинград, – пробормотала имперка. – Как ты догадался?
– По твоему выговору. Давно ты в Скайриме?
– Чуть больше года.
Готтлсфонт поколебалась, но в общих чертах поведала историю своего прибытия на север. Кое-какие детали она опустила, например, эпизод с повешением, но Эсберн, похоже, о чем-то догадался и сочувственно покачал головой.
– Зачем же ты прямиком через границу пошла? Ее еще в конце позапрошлого года закрыли, когда Ульфрик только начал силы собирать. Ты не думала сесть на корабль в Анвиле и оттуда приплыть в Солитьюд? Долгое путешествие, это правда, но так ты хотя бы не встретилась бы с этими повстанцами.
– Думала, конечно. Только рассказы о пиратских налетах меня напугали, вот я и решила податься в Скайрим пешком. А про здешний бунт в Сиродиле почти никто не знает, вернее, знают, но считается, что это просто нечто вроде обычных протестов. Наверное, Легион тщательно следит за распространением слухов... Вот ублюдки! – вдруг разозлилась женщина. – Да имей я хоть какое понятие о том, что здесь идет гражданская война, пусть и вялотекущая, ни за что бы не полезла через те ворота в Белом проходе!
Старик с участием легонько коснулся ее руки в перчатке.
– Ты не обидишься, если я спрошу, почему ты так внезапно решила переехать в северную провинцию?
– Да чего уж там... – Имперка угрюмо пожала плечами. – История долгая и неприятная, но если вкратце – я не выдержала конкуренции в своем ремесле, потому что поссорилась с некоторыми влиятельными людьми из-за их некомпетентности, вот и пришлось искать другое место для жилья и работы.
– Понимаю. – Эсберн помолчал. – А с Дельфиной вы как познакомились?
Банри усмехнулась.
– Да случайно. Ни одна из нас не знала, кем является вторая, еще довольно долго после первой встречи. Она держит таверну в Ривервуде, «Спящий великан» называется, а у легионера, с которым мы вместе бежали из Хелгена, в этой деревне родственники, вот он отвел меня туда после нападения дракона. Так мы и встретились. А ты хорошо ее знаешь?
– Достаточно, – улыбнулся старик. – Она не сказала тебе? Мы были Клинками – в прежние времена, когда это еще что-то значило.
– Я знаю.
– Что ж, а теперь мы просто прячемся от Талмора. Я не знал, что она еще жива, но я не удивлен. У нее железный характер.
– Скорее уж эбонитовый, – пробурчала Банри. Эсберн тихонько рассмеялся, а она добавила: – Талморцы весьма настойчиво разыскивают тебя...
– Неудивительно. Они с самого начала Великой войны охотились на Клинков. Ну а что касается меня лично... может быть, они начали понимать, что значит возвращение драконов. Не думаю, что они жаждут конца света больше, чем мы. По крайней мере, они хотят, чтобы светопреставление прошло по их сценарию.
Банри подняла брови.
– Талмор состоит из обычных смертных, и хотят они того же, чего и все остальные – жить счастливо. Понятие счастья у всех разное, да и способы его добиться тоже, но цель-то всегда одна. А о конце света и этом пророчестве они точно ничего не знают. Как и все остальные, впрочем. Но драконы доставляют им... э... определенные неудобства, обычные способы борьбы с ними не работают, вот эльфы и собирались прихватить тебя, чтобы вытрясти нужные сведения.
– Интересная гипотеза, – проговорил Эсберн после паузы, задумчиво поглаживая бороду.
– Это не гипотеза, и даже не теория, а сущая правда.
– Откуда ты все это знаешь?
– Ну... – Банри покосилась на возницу и выпалила шепотом: – Я была в Талморском посольстве и стащила документы Эленвен. Это из них.
Старик посмотрел на нее с уважением:
– Ничего себе. Что ж, теперь понятно, почему она выслала за тобой убийцу. Как бы еще Темное братство не наняла.
– Что?! – ужаснулась имперка. – Такое возможно?!
– Боюсь, что да. Но не волнуйся. Мы с Дельфиной наверняка придумаем, как тебя защитить.
Банри закручинилась. Мало ей драконов, талморцев и мятежников, теперь еще нужно ожидать появления ассассинов-сектантов. Просто ужас какой-то.
 
– Что случилось тридцатого числа Начала морозов помимо начала Великой войны? – спросила она, чтобы отвлечься. – Дельфина мне ничего не объяснила, просто велела передать эту фразу.
Эсберн молчал, прикрыв глаза и не шевелясь.
– Был холодный день, – проговорил он через некоторое время. – Конец месяца Начала морозов – уже почти зима в Джерольских горах. Вести к нам, в Храм Повелителя Облаков, принес запыхавшийся гонец из Имперского города. – Старик горько вздохнул. – Тридцатое Начала морозов, сто семьдесят первый год. Тридцать один год назад. В тот день началась Великая война, как ты и сказала. Талморский посол принес императору Титу Миду своеобразный ультиматум: головы всех Клинков, что служили в Альдмерском Доминионе. В тот день я понял, что это начало конца.
– Гонец добрался в ваш Храм тем же днем? – недоверчиво нахмурилась Банри.
Дед кивнул.
– Он загнал двух лошадей, и вторая пала, когда он миновал Бруму. Взять третью ему было негде, так что бедный парень побежал на своих двоих. В Большой зал его буквально на руках принесли, а он все никак не мог отдышаться, чтобы объяснить, в чем дело.
– Так... а в чем суть даты-то? В смысле, ведь каждый житель Тамриэля знает о ее значении.
Эсберн открыл глаза и сел прямо.
– Когда стало ясно, что случилось, в Храме практически началась паника. На моей памяти такого никогда не было. Все кричали, бегали, хватали вещи... Грандмастер все же ухитрился навести порядок и раздал всем указания. Дельфина тогда была совсем юной, но уже успела проявить себя, и не раз, так что ей поручили помочь мне организовать эвакуацию архивов. Свободных рук было маловато, так что документы мы таскали преимущественно вдвоем, и вот тогда-то я и поделился с ней своими предчувствиями.
Старик замолчал.
– А она что? – нетерпеливо спросила имперка.
– Засмеялась. Тут следует сделать скидку на возраст – Дельфине было всего около двадцати лет, и она считала, что даже при тогдашнем раскладе Империя и Клинки смогут преодолеть все препятствия. А уж бормотание престарелого сморчка, коим она меня считала, о конце света – это вообще за пределами логики. Мы даже слегка поссорились. Наверное, поэтому она решила напомнить о том дне лишний раз.
– А почему так важно, что я принадлежу к Драконорожденным? – поинтересовалась Банри, но Эсберн вдруг замотал головой.
– Не сейчас, не сейчас. Когда мы доберемся до Ривервуда... с Дельфиной... Я соберусь с мыслями и все вам расскажу. – Он достал из своего мешка залатанное одеяло и укутал колени, бормоча: – Я не ожидал... Твое появление столь внезапно, что я почти потерял дар речи поначалу. Мне нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что для нас вдруг забрезжила надежда.
В Ривервуд они приехали на рассвете двадцать третьего числа Заката солнца. Пока Банри отвязывала от борта повозки Альфсигру, Эсберн расплатился с возницей, тяжело спрыгнул наземь и подошел к спутнице. Имперка наконец-то справилась с ремнями, возница причмокнул, шевельнул поводьями и отбыл в Вайтран.
– Какое тихое место, – заметил старик, оглядывая деревню.
– Это потому, что пока все спят, – отозвалась Банри, стряхивая налипший во время поездки снег с куртки. – Днем тут такой шум стоит, что хоть святых выноси, особенно из-за этой лесопилки хреновой.
Она направилась к таверне, ведя за собой лошадь, Эсберн топал позади. Готтлсфонт пропустила старика вперед, скользнула в «Спящий великан» сразу за ним и побыстрее прикрыла за собой дверь – погодка была ну очень бодрящей. Трактирщица и Оргнар уже поднялись и готовились к приему посетителей – Дельфина занималась уборкой, а из-за стойки доносилось какое-то звяканье. Бретонка подняла голову, увидела Эсберна, но сразу, видимо, не узнала.