Прятки: игра поневоле (СИ)
Наше появление вызвало здесь немалый интерес - а то, как же, новые люди пришли! В столь отдаленном месте это же целое событие! Ну, а мне стало даже немного не по себе от любопытных глаз мужчин - оказывается, вместе со вновь прибывшими людьми сейчас здесь имеется четыре десятка старателей. Кроме меня и той немолодой женщины более представительниц прекрасного пола здесь не было, так что я поняла, что от гм... кавалеров у меня просто не будет отбоя.
Я не особо вслушивалась в разговоры окружающих, но заметила, что от каких-то новостей Кейр явно не пришел в восторг. Ну, в чем тут дело - разберусь позже, а пока мне надо обживаться.
Еще, кивнув в мою сторону, Кейр сообщил, что привез повариху - до того он интересовался у меня, умею ли я готовить. С этим проблем не было - меня (как в свое время и Норму с Альбой) отец заставлял помогать на кухне - мол, в жизни вам все пригодится. Что ж, спасибо ему за эту предусмотрительность.
Нам с Мейбл выделили небольшую хижину - как я поняла, в ней последнее время никто не жил. Изготовленная из стволов деревьев и переплетенная тонкими лианами, хижина внешне очень походила на плетеную корзину, да и внутри места было совсем немного, но сейчас для меня куда важнее было то, что в этом домишке можно отдохнуть.
- Тут спят не на земле, а в гамаках... - Мейбл протянула мне нечто непонятное, сплетенное из все тех же лиан. - Сейчас привяжем их к столбам...
- А почему именно в гамаках?
- Змей много, и ядовитых насекомых тоже хватает... - Мейбл пожала плечами. - Конечно, это не выход из положения, но все же...
- А чьи это гамаки?
- Очевидно, тех, кто уже покинул это место, и отправился домой. На их место Кейр новых старателей привел. Кстати, возвращение в Большую Гавань с добытыми камнями - дело непростое, и дело тут не только в тяжелой дороге. Беда в том, что в лесах, неподалеку от Большой Гавани, всегда найдется немало тех, кто охотится на старателей, как на обезьян: а то, как же, опалы все любят, тем более что за них можно хорошие деньги получить, а вот добывать их тяжелым трудом - на это у многих желания нет. А так можно, не трудясь, обеспечит себе неплохую жизнь.
- И как этого избежать? Ну, чтоб добраться до Большой Гавани живыми, здоровыми, и не потерять добытые опалы?
- Выход только один - договариваться с местными жителями. Те старатели, которые поддерживают с ними нормальные отношения, всегда могут найти общий язык, а уж если тех рассердить, то тут, как говорится, не взыщите.
- А как найти их, ну, местных жителей?
- Ну, ты прямо как дите малое!.. - усмехнулась женщина. - Дай знать - и они придут. То, что ты их не видишь, вовсе не означает, что их тут нет. Не сомневайся, что здешний народец издали наблюдает за нами - мы тут люди пришлые, пригляда требующие. Не веришь? А как думаешь, каким образом парни по вечерам достают крепкие напитки? На себе из Большой Гавани много не принесешь. Вот старатели и оставляют в условленном месте подле лагеря деньги (местные уже хорошо знают, что это такое), а позже забирают здешнее вино в бутылках из тыквы. Кстати, здешнее вино - редкая гадость, пробовать не советую. Тем не менее, парней понять могу, им надо хоть как-то встряхнуться - если целый день копаться в шахте, то кто угодно сбрендит.
- Понимаю.
- Тогда я вот еще что хочу тебе сказать... - Мейбл уселась на грубо сколоченную скамью. - Я с мужчинами куда больше времени провожу, чем с женщинами, и знаю, что стоит тебе хоть кому-то из них дать надежду, то от парня потом уже так просто уже не отвяжешься, а уж если сразу двоим станешь головы крутить, то и до поножовщины дело дойдет. Конечно, Кейр сказал, что тебе здесь просто нужно отсидеться какое-то время, и чтоб к тебе лишний раз не лезли, но тут все зависит только от тебя. Уж не знаю, кто там у тебя на хвосте висит - стража, семья, или кто-то иной, но в здешних местах бесследно пропасть могут многие. В том числе и ты, если не будешь осторожна.
- Я поняла.
- Вот и хорошо.
Несколько следующих дней я добросовестно исполняла обязанности повара, лихо управляясь с костром и котлом, тем более что охотников среди старателей было немало, а дичи в этих местах хватало - от диких свиней до самых разных птиц. Как Мейбл и говорила, каждый из мужчин (а тут были люди самого разного возраста) пытался произвести на меня самое благоприятное впечатление, причем некоторые бели себя достаточно беспардонно. Пока что мне удавалось держать расстояние, но ясно, что долго это продолжаться не может.
На четвертый день моего пребывания в лагере случилось несчастье. Утром, когда мужчины только собрались сесть за стол, прибежал один из старателей, причем, как говорят, на нем не было лица.
- Там, там... - он тыкал рукой куда-то в сторону. - Курт...
- Что случилось?.. - спросил Кейр.
- Сами посмотрите...
В кустах, неподалеку от лагеря, нашли тело пропавшего старателя, только вот выглядело оно так, будто наполовину высохло. Я с трудом узнала этого человека - помнится, вчера он был полон сил, и даже попытался ущипнуть меня, а сейчас в кустах лежит нечто, смахивающее на мумию.
- Ну, что?.. - спросил кто-то Кейра, который осматривал высохшее тело старателя.
- А то вы не поняли... - Кейр поднялся на ноги. - Да уж, только этого нам еще не хватало!
- Неужто ламия?.. - спросил кто-то.
- Похоже, она... - неохотно отозвался тот. Остальные старатели не говорили ни слова, и я их могу понять: если правда то, что мне рассказали о ламиях, то здешним мужчинам не позавидуешь.
- Что будем делать?.. - после паузы заговорил высокий здоровяк. - Эта зараза от нас так просто не отстанет. И откуда она взялась на нашу голову? Здесь их раньше никогда не было!
- Неважно, откуда она взялась. Сейчас надо подумать о том, чтоб больше никто из нас не попал ей в зубы.
Ой, что-то мне кажется, что на этом дело не закончится...