Ловушка для артефактора

Что? Что он вообще говорит? Разве это может сработать? Да для проведения таких ритуалов готовятся если не годами, то месяцами! А он… безумец!
На какое-то мгновение я даже смирилась с тем, что сделать ничего нельзя. Что все закончится вот так.
А с другой стороны, может, оно и к лучшему? Если мы умрем во время ритуала Хранителей, последователь не получит наши силы. Наши тела. Купол останется цел, а люди живы.
— Ив, когда после заклинания почувствуешь отклик, ты должна силой дотянуться до каждого из нас и переплести потоки, — отдал приказ командир. — Остальные должны делать то же самое и повторять заклинание за мной. Будьте внимательны. У нас не будет права на ошибку…
— Да закрой ты рот! — Агнесс пнула Каса по ребрам. Да с такой силой, что парень чуть не отлетел в
сторону, невзирая на удерживающую его тьму.
Но это не остановило его. Я видела, как шевелятся губы. Как Кас читает заклинание. А другие… другие подхватывали его на лету. Агнесс крутанула кистью, уплотняя тьму, сгустившуюся в воздухе, голоса стали тише, ребята кривились от боли, но продолжали проговаривать заклинание.
Вначале мне показалось, что ничего не получается. Как я должна что-то уловить? Как понять?.. Но тут браслеты на предплечьях нагрелись, а чужой голос в голове прошептал.
Смотри лучше, девочка. Смотри.
И я увидела. Увидела нити, которые тянулись ко мне. Нити магии сверкающие светом. От Каса, от близнецов, от Элены. Следом появилась нить Веррона, Натана, Кирана. И только Ноэль… его взгляд лихорадочно метался от одного члена команды, к другому, словно искал помощи.
— Накопитель, — одними губами подсказала я, догадавшись, что ему не хватает сил, чтобы закончить ритуал. У него и без того дар слабый, невзирая на то, что универсал, а тут ещё блокиратор, чтоб его!
Парень зажмурился. По его лбу заструился пот. И… я увидела его нить. И то, как тускнеют камни в нашем подарке.
Не знаю, как мне удалось так долго оставаться в сознании, так долго соображать, сопротивляться. На меня давила тьма, словно желала пробраться под кожу, а внутри копилась незнакомая мощь. Сила была чужой, непривычной, но я не могла подвести ребят. Все они рискнули, поверив в меня. А значит, и я не могу сомневаться. Ради них, ради Мирона и ради Агнесс, в чьем теле сейчас сидела эта тварь. И я потянулась к нитям, переплетая их, соединяя, представляя, что создаю артефакт. Соединяю связи между рунами, объединяя их в одно целое. Сама бы… сама бы я в жизни не справилась! Но у меня был помощник.
Наставник. Дух представителя самой древней и мудрой расы. Он ничего не делал за меня, но подсказывал и направлял. И, кажется, только благодаря ему я и оставалась в сознании.
Спасибо.
В какой-то момент мне показалось, что я не справлюсь. Нити ускользали, узлы расплетались, а я то и дело теряла контроль над собственной силой. Но я лишь сцепила зубы и продолжила, понимая, что другого шанса не будет. Наконец, нити стали единым целым. Круг Хранителей замкнулся.
Не успела облегченно выдохнуть, как откуда-то из груди вырвалась вспышка. Такая яркая, такая ослепительная. Она разлетелась в стороны, разгоняя тьму вокруг, рассеивая ближайших тварей, как пыль. Агнесс отлетела в сторону, как тряпичная кукла, а я наконец смогла вздохнуть полной грудью, чувствуя, что больше из меня силу не высасывают.
Но вспышка исчезла так же быстро, как и появилась.
Ребята без сознания, но живы. А вот Агнесс... кажется, эта тварь непрошибаемая. Девушка уже рядом. Так близко, что должно быть страшно. Но мне не страшно, даже при виде кинжала в её руке. Главное – круг Хранителей уже сформировался, я отчетливо видела, как наши силы с ребятами были переплетены. Тьма развеяна, купол цел. Тварей больше нет и ничто не помешает Верховному закончить то, с чем мы не справились.
Девушка совсем рядом со мной упала на колени. Однако вместо того, чтобы вонзить кинжал мне в грудь, вложила его в мою ладонь.
— Убей меня, пожалуйста. Убей, пока оно не вернулось.
И тут я наконец посмотрела в её глаза. Они были абсолютно чисты, но в них пылало столько боли и страха, но я не нашлась с ответом.
 
Я не знала, что сказать Агнесс. Но была уверена в том, что надо делать.
Браслеты нагрелись. Я схватила девушку за оголенное запястье и призвала силу. Девушка выгнулась мне навстречу, запрокинула голову и закричала от боли. И это
было движение чистой агонии.
— Ты будешь жить, — произнесла я, когда она без сил упала на землю.
Я и сама была уже не в состоянии держаться за реальность, сил не осталось совсем. В свои объятия меня принял свет. И в ярком мареве всего на мгновение мне пригрезились глаза с жутким вертикальным зрачком. И кажется, в них было одобрение…
 Глава 36. О том, как служить и повиноваться 
В одном из переходов магической академии раздались гулкие тяжелые шаги по каменному полу, эхо которых поднималось к самым сводам серого замка, рассекая ночную тишину.
На развилке мужчина остановился, думая, как ему поступить.
Ему очень хотелось свернуть в коридор, что вел в целительское крыло, где под присмотром главного королевского лекаря боролся за жизнь сын и члены его команды. Но… он не только отец. И у него есть обязанности.
Кивнув самому себе, словно подтверждая решение, он продолжил путь, погрузившись в размышления.
О детишках есть кому позаботиться, они выкарабкаются – иначе и быть не может. Вопрос – в какой реальности они очнутся. С момента получения силы Хранителей, они больше не вольны распоряжаться своей судьбой. И мужчине было необходимо решить, как сделать так, чтобы ребята не чувствовали себя пленниками на золотых цепях. Хотя, и золотых не особо гарантировалось. Король ясно дал понять: если он не придумает вариант, как сохранить все в тайне на ближайшие пятнадцать лет, то участь ребят незавидна – их отправят в такую глушь, что никто не найдет.
Господин Верховный – а это был он – крепко подозревал, что король беззастенчиво манипулирует старым соратником и его отцовскими чувствами. Либо группу Касьяна ждет почетная ссылка в тайное убежище и беспросветные тренировки, либо… Вот это либо и нужно было придумать всего за одну ночь. Решение нужно было представить уже утром, фактически через несколько часов, а в голове ни одной дельной мысли.
Было
у Верховного мага еще одно подозрение касательно короля. Скорее, догадка. Как трудно было ее принять и как досадно, что она не возникла раньше. Ведь столько фактов, наблюдений и просто интуитивных озарений указывало на то, что его величество обладает редчайшим и опаснейшим даром – даром предвидения. Прямо не спросишь, но его величество дал достаточно намеков, чтобы его доверенный маг мог сложить пазл воедино.
Первый намек Верховный получил неделю назад, в кабинете его величества. Хотя нет! Все началось гораздо раньше. Примерно месяца два назад, когда из-за талантов одной особы по счастливой случайности стала известна личность Подавителя – сумасшедшего артефактора, терроризирующего королевство и его подданых, которого не могли найти лучшие из лучших сотрудники теневых ведомств. А девчонка – дитя с мизерным уровнем дара! Не удивительно, что Луи заинтересовался талантливой выпускницей. И во время обсуждения, как уберечь девушку от мести её коварного наставника, словно бы в шутку заявил, что в сложившейся ситуации лично он бы предпочел оказаться в серых землях, рядом с тварями. Так больше шансов выжить. Но, как гласит мудрость, в каждой шутке есть доля… шутки. И припомнив количество убитых руками Подавителя, Морриган стал прокручивать идею уже на полном серьезе. Да чего уж… в тот момент ему показалось, словно сама судьба карты подтасовала. На рабочем столе лежал запрос на нового артефактора в один из отрядов. И какой! Тот самый, где служит Касьян. Двух зайцев одним выстрелом! И о безопасности Иветты думать не нужно и сыну поможет распутать тот клубок интриг, в котором эти двое запутались.
Господин Морриган пусть и с неудовольствием, но простил себе невнимательность в данном случае. Ну пошутил король, подумаешь. В конце концов, до всего остального он додумался сам. Но дальше… дальше все было шито белыми нитками и трещало по швам! А Верховный