Ловушка для артефактора

— Хорошо, спасибо, — кивнула, стараясь не подавать вида, как расстроилась.
Но то ли я совсем не умею скрывать эмоции, то ли Касьян очень проницательный, но едва я скрылась в своей мастерской, как раздался стук.
— Могу я узнать, с кем ты хочешь связаться? — поинтересовался Касьян, глядя на меня сверху вниз нечитаемым взглядом, когда я открыла дверь. — Это как-то связано с тем, что ты полночи плакала?
Я словно на стену напоролась. Он слышал?
Такое чувство, словно сама крепость способствует тому, чтобы раскрыть все мои секреты! Краска стыда залила моё лицо. Казалось, что даже многочисленные веснушки заполыхали предательским огнём.
— И да, и нет. Письмо для наставника, — я заправила локон за ухо, избегая смотреть Касу в глаза. — Мне нужна книга по артефакторике, чтобы вскрыть редкий замок.
Придумала же мама экзамен на профпригодность!
— Если так, то это можно приравнять к запросу в служебных целях, — Касьян сориентировался за секунды.
— Звучит как намеренная хитрость, — заметила я осторожно.
— Так и есть. Обычная корреспонденция доставляется в строго определенный день и только после стандартной проверки. Сейчас, когда случился прорыв, следят особенно строго во избежание утечки информации. Ни к чему провоцировать слухи. Если это действительно важно для тебя, то я могу воспользоваться личным магическим грифом.
— Личный гриф означает, что командир все проверил?
— Именно, — подтвердил он мою догадку. — Письмо уйдёт сразу твоему наставнику.
И он это для меня сделает? Возьмет ответственность за мою писанину на себя?
Я вскинула голову, чтобы посмотреть на Касьяна.
— Зачем тебе это? — спросила недоверчиво.
— Почему бы и не помочь, если я могу? — он пожал плечами, словно это в порядке вещей. — Душевный покой члена команды — моя прямая ответственность. Но у меня есть маленькое условие: ты перестанешь называть меня командиром. Это невероятно раздражает, — он поморщился, как от зубной боли. — В конце концов, это звание, а не имя. Касьян. И никак иначе. Договорились?
Больше всего это было похоже на своеобразную оливковую ветвь мира — попытку примирения.
— Думаю, я справлюсь, — произнесла я, несмело улыбнувшись.
Одно дело сделано, второе – на очереди.
Смотровая площадка превзошла все наши ожидания.
Просторная, с прекрасным видом и парочкой изолированных помещений, которые пусть и требовали хотя бы минимального ремонта, но идеально подходили для нашей цели, и даже больше!
Одну комнату, ту, что поменьше, мы приспособили исключительно под травы. Веррон и Натан освободили её от лишнего хлама, под потолком натянули веревки, на которых будут висеть пучки, пол заставили ящиками под корешки. Основное помещение было раза в три больше, так что там нашлось место не только большому разделочному столу и свежесколоченному стеллажу, на полках которого уже расположились какие-то котлы, баночки, бутылочки, мешочки, коробочки, но и парочке кроватей. Мысль переселиться прочно засела в головах парней, и, посоветовавшись с командиром, они таки перетащили все свои вещи на второй этаж, освобождая личные комнаты для новичков.
В ремонте, уборке и таскании мебели я не участвовала — парни меня от этого деликатно отстранили. Вместо этого я сфокусировалась на оснащении помещений артефактами. Циркуляция воздуха, хорошее освещение, обогреватели — все было необходимым. Ещё день я убила на то, чтобы оборудовать уголок зельевара. И Веррон и Натан увлекаются этой дисциплиной, вот только кухня для этого совершенно не годится — места мало, да и запахи по крепости иной раз разносятся не самые приятные. Если наши ещё терпят, то новенькие вполне могут высказать своё недовольство. И чревато опасностями… оставишь так бутылек с каким-нибудь кристаллическим белым ядом — у некромантов в запасах есть и не такое, — а другой сыпанет его в суп вместо соли. И хана — обед превратится в прощальную трапезу! Так что, недолго думая, я сделала плиту, на которой сейчас красовался мой походный чайник — пусть парни по вечерам чаи гоняют, — установила вентиляцию и поставить замок на дверь, чтобы посторонние в берлогу парней не совались.
 
— Да это полноценная лаборатория, — с восторгом выдохнул Натан, с интересом осматривая оснащенное артефактами помещение. Глаза его горели — сразу было видно, что ему буквально не терпится приступить к экспериментам. — Тьма, Ив, у тебя золотые руки!
— Звание мастера просто так не присуждают, — не успев как следует почувствовать себя в новом статусе, я не смогла удержаться от горделивых ноток.
Ничего особенного я не сделала, все артефакты стандартные, из учебной программы. Но доброе слово и кошке приятно!
— Понятия не имею, как оценивают артефакторов, — покачал он головой, — но я со времен академии не работал в таких условиях, — и в неожиданном порыве сгреб меня в охапку и закружил.
Дыхание перехватило, я придушено пискнула.
— Извини, — спохватившись, Натан поставил меня на ноги. — Но ты сейчас сделала меня самым счастливым человеком во всей серой зоне!
Счастливый некромант, кто бы мог подумать!
За спиной раздалось покашливание.
— Вторая команда на подходе, — невзирая на то, что говорил Кас вроде бы спокойно, у меня от его голоса ледяные мурашки пробежали вдоль позвоночника. — Ждём вас на тренировочной площадке.
— Сейчас будем, — отреагировал Натан.
Кивнув, Касьян круто развернулся на пятках и стремительно ринулся прочь. Я даже не успела спросить, как ему результат наших двухдневных трудов.
— Сожрите меня твари, — на протяжном выдохе вдруг выругался некромант.
— Ты это о чем? — поинтересовалась я, оторвав взгляд от широкой спины Касьяна.
Натан несколько секунд смотрел на меня таким задумчивым, внимательным взглядом, что я уж думала услышать от него что-нибудь ценное. Вместо этого он покачал головой и двинулся в сторону лестницы.
— Развел интригу, понимаешь ли! — пробубнила в ответ, двинувшись следом.
Далеко идти не пришлось — команда устроилась у тренировочных бревен и что-то живо обсуждала.
— То есть она из королевских гончих? — донесся шокированный голос Кирана. — Да ты шутишь! Быть того не может!
— Не шучу, я тебя предупреждаю, — Кас говорил вполне серьезно, без намека на веселье. — Фильтруй свою речь, если не хочешь проблем со здоровьем.
— Что, неужели такая крутая? — усомнился огневик.
— Ты даже не представляешь насколько, — кивнул Кас. — На тренировках все увидите. Кстати, Кир, она идеально контролирует свою стихию — попроси её дать пару уроков, тебе лишним не будет.
Киран кивнул, о чем-то крепко задумавшись.
— Мы все пропустили, — присоединился Натан. — Кому кости перемываете?
Я хмыкнула, как точно подмечено. Запрыгнув на одно из тренировочных бревен, с интересом прислушалась к разговору.
— Элене, — подсказал Веррон.
О как!
— А кто такие королевские гончие? — не смогла я сдержать любопытства.
— Персональная охрана королевских особ, — пояснил Касьян. — Гончие — неофициальное название.
Мои брови взлетели от удивления.
— Ого! Интересно, в чем Элена провинилась, что упала с такой высоты и оказалась тут?
На мне скрестились четыре удивленных взгляда. Ладно, не четыре, а три — Кас явно знал больше остальных. Но смотрел же!
— Что? Вы же не думаете, что её сюда отправили в благодарность или она вдруг решила сменить королевский дворец... — я махнула рукой, указывая на округу, — …на это?
— Тьма, а ведь Иветта права, — согласился некромант, озадаченно почесывая темечко. — Это не что иное как ссылка. Интересно, за что?
— Поговаривают, что влюбилась в принца и напала на фаворитку, — усмехнулся Касьян, выдавая своё отношение к этой версии.
— Чушь. Слишком… — земляной пощелкал пальцами, словно не мог подобрать слов, — наивно, что ли? Будь это правда, речь шла бы не о нападении, а об убийстве. Короче, не верю. Городская сплетня, не более. Но вы ведь знакомы, — обратился он к Касьяну. — Что там на самом деле случилось?