Ловушка для артефактора

Парни, кажется, готовы были зароптать, но под начальствующим взглядом поостереглись. Гномы недовольно забурчали — такого поворота они не предвидели, но серая зона есть серая зона. Лучше не нарываться. Да и какими бы могучими они ни были, а с магами сражаться — себе дороже.
— Садитесь, — обратился командир к гостям, — придётся подождать.
— Докладная? — скривился Натан. Кас кивнул, а некромант тут же сделал вывод: — У-у-у, это надолго! Вы как, голодные? — проявил он гостеприимство.
Командир ухмыльнулся, глядя на реакцию подчиненного с самым «жутким» даром, и скрылся в коридоре. Я было кинулась на помощь Натану — уж посуду достать могу, всё-таки это мои гости, но сообразила, что по переговорнику, которым Кас пользоваться не умеет, будет быстрее. И эффективнее, с учётом того, что на обратной связи будет сам Верховный. Подавила приступ скромности, подмигнула рыжему клерку — мол, сделаю, что смогу — и помчалась за командиром.
Кас всерьёз собрался писать докладную. Там люди сутки в пути, а то и больше, да и нам бы отдохнуть — а то с графиком какая-то чехарда! Уже вторую ночь подряд занимаемся чем угодно, только не спим! Гномы рано или поздно уйдут… но чем раньше это произойдет, тем меньше парни на меня будут бурчать. Особенно соня Киран!
Да и чего греха таить, мне самой не терпится посылку от мамы посмотреть…
— Командир, — почему-то захотелось подчеркнуть, что я тут вполне официально, а не из-за каприза, — артефакт, который тебе дал Верховный, он где? Только не говори, что ты про него забыл, — не упустила из виду легкое замешательство Касьяна.
Кажется, я попала в точку. Мужчина молча достал переговорник. Схватив его, я привычным прикосновением активировала артефакт. Пока ждали отклика, молчали. Кас с любопытством смотрел на искорку, бегающую по кайме артефакта — он же никогда не видел такого и терпеливо ждал результата, не так я планировала начать победное шествие моих разработок в народ, не так!
Из звуковой мембраны послышались проклятья: «Опять! Только уснул!»
— Иветта! Что там у вас? Это же ты произвела активацию?
— Виновата, господин Морриган, — тут же отозвалась я, чувствуя, как горят уши. Бедный Верховный, ни минуты покоя! А тут ещё мы с гномами. — Командир тоже здесь, — и дала знак Касу включаться в разговор. Как это делается, он видел.
Да только от растерянности он наклонился к переговорнику излишне резко, задев щекой мой нос. Я отскочила, как ошпаренная, а память, зараза такая, выдала — он всё ещё пользуется мылом с этим запахом. Гвоздика и горький миндаль.
— Докладываю. У нас чрезвычайная ситуация. На территории крепости шестеро посторонних. Гномы. Клан чёрной бороды. Вооружены. Доставили посылку мастеру Иветте. Проникли незаконно, гномьими тропами, в обход контрольного пункта.
Голос Каса звучал уверенно, а вот выглядел он… глаза круглые как блюдца! Бедолага пытался осознать, как такое вообще возможно, и при этом не оплошать перед начальством. Я держала лицо, хотя внутри издевательски хихикала. Приятно было видеть его таким обалдевшим, выбитым из колеи!
Не только ж мне страдать!
— И что они сейчас делают? — оторопело поинтересовался Верховный. Голос, во всяком случае, стал куда бодрее.
— Полагаю, что пьют чай, — отрапортовал Кас. — Я отказался их отпускать без распоряжения свыше.
— И они согласились? — недоумение господина Морригана было неподдельным. — Чёрные бороды?
Я развеселилась. Да кто их спрашивал?
— Не возражали, — более лаконично отозвался Касьян.
С другого конца переговорника послышался тяжелый, усталый вздох.
— Иветта! — не то посетовал, не то простонал господин Морриган. — Я уже сто раз пожалел, что предложил тебе это место! Там, где ты, никогда покоя нет! Кошмарная женщина! — Бушевал в переговорнике голос Верховного. — То государственные преступники вокруг тебя, то полчища тварей. Теперь вот чернобородые поклонники к тебе аж в серую зону притащились!
— Можно подумать, я это нарочно! — возмутилась, обиженная до глубины души. — И вообще!
 
Претензии, которые буквально рвались из меня, Верховный слушать не пожелал.
— Да понял, понял, — уже вполне добродушно перебил меня господин Морриган. — Кас! Отправляй гостей камнем переноса. И не жадничай. Вам группа Элены сдвоенный комплект доставит. Всё, и чтоб до утра не беспокоили! Я с вами скоро забуду, что такое сон!
Связь оборвалась.
— Что это только что было? — в полном офигении поинтересовался Касьян.
Что именно его смутило? Реплика Верховного про страшную женщину? Оговорка про государственного маньяка? Или переговорник?
Прикинув перечень вопросов, которых мне было не избежать, я мысленно застонала. А-а-а! Да за что мне это всё?!
— Пошли выгонять гномов, — махнула рукой. — Мне не терпится открыть посылку.
 17. О том, как прошлое врывается без стука 
Гномы покинули крепость, воспользовавшись камнями переноса сразу, как представилась такая возможность.
— Как-то вы слишком быстро решили вопрос, — заметил Натан, появившись в проеме кухни с кружкой, над которой вился пар.
— Связался сразу с Верховным, он скор на решения, — ни единым словом не соврал командир, присаживаясь на стул. — Штабные наверняка все спят, пока их добудишься, пока они решат, что делать... Ещё могли бы и посылку изъять для проверки.
Я на секунду напряглась — при мысли, что кто-то другой мог вскрыть посылку, стало не по себе — но почти сразу расслабилась. Как вовремя Верховный оставил нам переговорник!
— Ну, с этим мы и сами прекрасно справимся, — Киран шкодливо улыбнулся, глядя на меня. — Должны же мы убедиться, что внутри нет ничего опасного и запрещенного. Правда, парни?
Он даже бровями пошевелил, мол, мы ведь тут все свои, у нас не должно быть секретов друг от друга.
— Любопытство убило кошку, — отбила я попытку сунуть нос туда, куда не следует.
— Заметь, именно кошку, а не кота! — Киран развел руками, как бы оправдываясь.
— Это недолго исправить! — вступился Натан, присаживаясь напротив командира. — Тебе же сказали, это не твоё дело.
— Конечно это не моё дело. Вот почему я хочу знать!
Я демонстративно закатила глаза. Огромный, как медведь, я ведет себя хуже ребенка.
— От кого посылка-то? — поинтересовался Веррон.
— От мамы, — я осторожно провела пальцами по дереву.
Парни некоторое время молчали, осмысливая сказанное. Не так давно они узнали, что моя мама умерла, а тут посылка с того света.
— Приданое, что ли? — голосом, в котором слышалось разочарование, предположил Киран. Мы дружно уставились на него. — Что? Моя родители собирают приданое для сестренки с самого её рождения. Сундук набрался уже не меньше этого, — кивнул он на короб, — а ведь ей только двенадцать!
То, с какой нежностью в голосе он говорил о сестре, пробуждало легкое чувство зависти. Мне всегда хотелось иметь старшего брата, разве что не такого устрашающего на вид и не такого любопытного!
— Поможете мне вскрыть ящик? Нужен, наверное, ломик.
В следующую секунду массивный темный деревянный короб вдруг зашелся крупной дрожью. Испугавшись, я отскочила на пару шагов, не понимая, что происходит. Верхняя крышка с натугой отделилась вместе с гвоздями и аккуратно встала у стены, так, чтобы никто не поранился даже случайно.
— Готово, — произнес Кас.
Внутри действительно оказался сундук габаритами лишь чуть меньше самого короба.
— Ух ты, замок на крови… — присвистнул Веррон, когда сундук вытащили наружу. — Иветта, да ты полна сюрпризов.
— Ты даже не представляешь каких, — обронил Касьян. — Ну и что ты будешь делать с этим сундуком?
— Поставлю вместо кровати, — пожала я плечами. — По росту он мне в самый раз, да и дверь будет нормально открываться, а не так, как сейчас, когда нужно протискиваться в щель.
— Что, опять толкаться в твоей кладовке? — возмущенно простонал Киран. — Тогда ты просто обязана показать, что внутри!