Ловушка для артефактора
Но куда там! Здоровяку смешинка в рот попала. Я только глаза закатила, не дождавшись нужной реакции. Дите!
— Я помогу, — отозвался с другого конца стола Касьян.
Не сказать, что я была в восторге от такого поворота, но демонстрировать это? Нет уж!
В четыре руки мы быстро развесили светильники. С новыми плетениями артефакты горели ярче, а энергии поглощали меньше. После активации парни даже чуть прищурились, и ещё какое-то время настороженно поглядывали в сторону светильников, словно ожидая… чего? А! Удивлены, что те больше не мигают!
— Вот! — известил Натан, тыкая по сторонам. — У нас в кои-то веки появился нормальный артефактор, а вы её забрать решили?
Так. Я, кажется, что-то пропустила.
— Моё назначение отменяется? — вырвалось раньше, чем я успела обдумать мысль. — Что-то случилось?
Неужели мастера Ла’Вилли уже поймали?
— А тебе не хватило? — Верховный вопросительно вздернул бровь, намекая на утреннее происшествие.
Я лишь плечами пожала. Да, я сюда не рвалась, но то было раньше!
— Ну да, было страшновато, если честно. Но ведь это нерядовой случай. Да и… интересно.
Я вновь удостоилась особого взгляда. Прямо дежавю. Именно так на меня смотрели, когда я ранее требовала стазисный ларь. Как на сумасшедшую. Вот они удивятся, когда я вернусь к этому вопросу. Но сейчас-то им что не нравится?
— Что? — нахмурилась и, чувствуя себя не своей тарелке, пошла в атаку: — Ещё суток не прошло, а я уже видела щит Адарнехта, о котором читала лишь скупые заметки в закрытой секции библиотеки, и лично провела активацию стандартных многослойных щитов! Много ли артефакторов могут похвастаться подобным? И это я ещё не была у самого разлома!
— Ты забыла сказать, что едва не умерла, — добавил Натан изумленно.
— Но не умерла же! — сложила руки на груди.
— Артефакторы все такие ненормальные? — впервые за вечер подал голос Веррон.
Парни обменялись короткими смешками. Они вообще, казалось, вздохнули с облегчением, поняв, что я не собираюсь убегать, сверкая пятками.
— Господин Верховный, мы закончили, — сообщил один из артефакторов с порога, стоя одной ногой на улице. — Щит восстановлен, твари почти все разбрелись. Пусть молодежь потом деактивирует старые щиты. Они не мешают, но зачем тратить лишнюю энергию?
— Слышала? — маг взглянул на меня, я тут же кивнула. Задача ясна. — Хорошо, — мужчина хлопнул ладонями по коленям и встал. — В таком случае мне пора. Буду держать вас в курсе хода расследования.
Верховный покинул крепость. Вскоре с улицы послышались хлопки активированных камней переноса.
— Идемте отдыхать, — предложил было командир, но парни встали в позу.
— Рассказывай, что узнал, — тут же нетерпеливо потребовал Киран. — Развели, понимаешь ли, тайны. Что ждет этого гаденыша? Что его папаша? К нам есть какие-то претензии?
— В первую очередь Ричи ждет принудительная ментальная проверка, которая выявит его намерения, — сообщил командир, понимая, что парни не отстанут. — Пока непонятно, чего он добивался. Может, его вообще переклинило, кто знает? Но очень похоже на то, что парень хотел подставить Иветту, как ответственную за защиту. Рассчитывал, что, лишившись щита, мы воспользуемся камнями переноса, а после нашествия тварей от крепости мало что останется. Хотя я все равно не понимаю, чем он думал. Ментальная проверка бы все выявила в любом случае.
— Может, считал, что папа защитит? — предложила я самый очевидный вариант. — Все же ментальная проверка в наше время — это такая редкость, что он мог банально не подумать, что его это коснется.
— Скорее всего, так и есть, — поддержал некромант.
— Хотите поржать? — вдруг улыбнулся Касьян. И после кивков парней добавил: — Папаша отправил Ричи к нам в воспитательных целях. Мол, команда боевых магов станет отличным примером для подражания. Ждал, что сыночек вернется настоящим мужчиной.
— Чего ж он нам сам этого не сказал? — разочарованно воскликнул огневик. — Я бы с удовольствием выбил из этого придурка всю дурь, будь у меня карт-бланш!
— Не думаю, что это возможно в принципе, — вздохнула, вставая из-за стола. — Его нужно было не сюда отправлять, а сразу на рудники. И бед меньше бы натворил, и, глядишь, образумился бы, — что-то я разошлась, от усталости, наверно. — Что один, что второй — так и норовят свои проблемы на чужие плечи переложить.
— Кстати, да. Что там с папашей будет? Неужели спустят такую халатность?
— Уже отстранен от должности на период следствия, — не разочаровал командир. — Но, знаете, парни, мне показалось, что он очень удивился, что сын вовсю его именем спекулировал. Да и вообще, мужик под конец разговора выглядел раздавленным.
— Да перестань, — влез огневик, — на дубочке не растут кренделечки. Удавил бы обоих, прилюдно-показательно, чтоб честь мага не поганили.
Поняв, что обсуждение переходит в стадию обмывания костей, я собрала инструменты, оглядела парней и заявила:
— Не знаю, как вы, а я с ног валюсь. Пошла я спать.
— Не думай, что будешь дрыхнуть до обеда, принцесса! — вдогонку сообщил мне огневик. — Утром идем к разлому!
— То новенькая, то протеже, то принцесса. У меня что, имени нет?
За спиной воцарилась тишина.
Упс! Кажется, я только что во всеуслышание заявила, что утром подслушала «чисто мужской» разговор. Тикать надо отсюда, тикать!
11. О том, как мстят артефакторы
Первая ночь в крепости прошла отвратительно.
После пережитого я несколько раз просыпалась от кошмаров вся в холодном поту. Сперва гномы голосом Ричи обещали, что доставят тварей прямо к месту службы, потом безобразные кровожадные монстры с легкостью перепрыгивали щиты и убивали всех парней прямо у меня на глазах, а после явился Верховный и холодным тоном заявил: «Это ты во всем виновата, принцесса». И активировал камень переноса, чтобы отправить меня на рудники.
Резко проснувшись в очередной раз, я ещё какое-то время пыталась понять, где явь, а где сон. В ушах до сих пор раздавались хлопки. Я не сразу сообразила, что это вовсе не отголоски кошмара, это парни стучат дверьми. И чего им не спится? За окном непроглядная тьма, хоть глаза выколи!
Но мысль о сослуживцах, которые находятся за стеной, к тому же не спят, меня успокоила. Страхи ушли. А я, перевернувшись на другой бок, наконец нормально уснула.
Окончательно открыла глаза, когда за окном только-только рассвело. Долго не могла сообразить, почему в комнате так прохладно, хотя, зная, что по ночам в этой местности температура сильно падает, я специально активировала обогревательный артефакт. Холод я ненавидела, поэтому о таких вещах заботилась всегда.
За дверью раздался какой-то шум, заставивший меня отвлечься от размышлений. Послышались голоса ребят, кажется, они там о чем-то спорили. И почему под моей дверью? Лучше места не нашлось? Не сдержав любопытства, я слезла с кровати и подкралась к двери, желая выяснить, о чем они там шепчутся. Но в последний момент совесть все-таки взыграла — подслушивать нехорошо! По крайней мере, преднамеренно. И я рывком распахнула дверь, рассчитывая хотя бы на элемент неожиданности. В лицо ударил морозный воздух, а представшая перед глазами картина лишила меня дара речи.
Что происходит?
— У нас пижамная вечеринка? — ляпнула первое, что пришло в голову.
Перед дверью стояли четыре бравых бойца с красными носами, по самые макушки закутанные в одеяла.
— Я ведь говорил, что она не спит! — преувеличенно-радостно упрекнул командира здоровяк Киран. — Новенькая, ради всех святых, сделай с этим что-нибудь! — и красноречиво потер под носом. — Обогревательные артефакты взбесились! — Он вдруг замер, вытянул шею, едва ли не заглядывая в комнату, после чего бросил на меня возмущенный взгляд и обвинительно поинтересовался: — Эй, а почему у тебя в комнате тепло?
И, не дожидаясь реакции, этот нахал своей огромной ручищей отодвинул меня в сторону как незначительную преграду и протиснулся внутрь. За ним ручейком последовали остальные «отмороженные», поглядывая на меня виновато. Последним на пороге замялся Касьян.