Торжество долгой ночи
– Что с лицом? – Джеймс поводил пальцем у своего носа, намекая на ссадины.
– Упал, – отмахнулся Грей, не стремясь вдаваться в подробности насыщенного событиями вечера. – Ты где был?
Размеренная дробь дождя посреди общей тишины дома скрадывала голоса.
– На собрании анонимных алкоголиков, – ответ звучал без иронии. – Принимаю твои поздравления.
Грей не отвел испытывающего взора, сквозь полумрак ища издевку на губах Джеймса.
– Вру так же неубедительно, как и ты, – серьезно подытожил тот.
И вновь они погрузились в молчание. Словно о чем-то припомнив, Джеймс открыл сумку, являя глазам руки в упругих бинтах, увидев которые Грей настороженно насупился. Он не знал, что и думать – то ли друг пар выпускал, то ли в спорт ударился. Интерес схлынул, как только из сумки выглянул конверт.
Письмо от Агнес.
– Все еще пишешь ей? – Джеймс скептически приподнял бровь.
Ждать утра Грей не стал, тут же распечатал письмо. Бегло пробежался по тексту, улавливая суть. Если ничего важного, детали подождут: он жутко вымотался за вечер, чтобы вникать в подробности.
– Да. Она собирается навестить нас.
И сам же похолодел от собственных слов. Несс ждал прямо-таки калейдоскоп неприятных новостей, от исчезновения племянницы до утилизации горячо любимого «Шевроле».
– В честь чего такие изменения? – Грей гнал прочь мысли о возвращении Агнес.
Облепленный мокрыми волосами, Джеймс смотрел на него неподвижным взглядом и тоном, суровым до внутреннего содрогания, произнес:
– Я собираюсь избавиться от Лоркана, чего бы мне это ни стоило.
* * *Для многих эта ночь выдалась неспокойной.
Кай вглядывался в городские огни за стеной проливного дождя и думал о том, сколько еще секретов прятал от него Лоркан и этот сумасшедший мир. Оторвавшись от видов, демон взял брошенный на кровать пиджак и повесил на плечики в шкаф. Случайно зацепился взглядом за потертую спортивную куртку – единственную вещь, которую Кай взял с собой из прошлой жизни. Нахмурившись, он запер дверцы, не дав себе шанса предаться раздумьям о том, что когда-то был человеком.
Грей не мог уснуть. Положив руку под голову, он долго смотрел в полоток, ожидая сон, но тот никак не шел под шум ливня за окнами. Грей робко коснулся пальцами губ, все еще боясь верить в то, что кто-то мог испытывать к нему нежные чувства.
На подоконнике сидел Винсент, осуждающе покачивая головой.
Стекавшие по окну дождевые дорожки отбрасывали на лицо Джеймса тени. Уличный свет струился в кабинет Нины, лаская стены и пол голубоватым сиянием. Джеймс лениво бродил, обшаривая глазами полутьму. Сверкающая пуля то взметалась в воздух, то исчезала в его сомкнутой ладони – первый подарок Нине, сделанный Джеймсом совершенно спонтанно и, по правде-то говоря, не совсем на трезвую голову. Но она хранила ее, как что-то дорогое сердцу. Глупая. Ему было бы чуть легче, не обнаружь он забытый трофей в кабинете девушки.
Джеймс хотел знать, чем она жила без него последние три года, но идеально разложенные по полочкам предметы не давали даже самого ничтожного ответа.
С наступлением позднего вечера Эрин всецело предалась громкой музыке, чтобы прервать бесконечную тишину дома. Чтобы заглушить голос, требовавший живительной затяжки. Ей хотелось сбежать в мир, где ничто не обременяло, а одиночество давило не так сильно, что страшно задохнуться.
Но где теперь искать спасения из тесных стен?
Эрин упала на кровать лицом в подушку. Все было просто. До этого дня.
Марк очнулся на заднем сидении своей машины и обнаружил на плече голову спящего Пепе. Смутно воспроизводя в голове события, Марк подскочил как ошпаренный. Кое-как вытолкав прихвостня ногами, он завел машину и на скорости помчал домой запивать пережитый кошмар. Уснуть этой ночью ему было не суждено.
И только где-то глубоко под поместьем «Элфорд» немощно лязгал цепями истерзанный пленник, забыв о естественном свете, не зная о шуме дождя.
Глава 9. Крик по ту сторону
«Сначала защити себя самого», – голос Данте звучал в унисон с ударами о боксерский мешок. Чем отчетливее Джеймс представлял перед собой лицо фамильяра, тем яростнее были выпады. Если бы в тот вечер второй Данте не остудил пыл своей копии, Джеймса позорно отделали бы как случайного прохожего, непричастного к дьяволу никоим образом. Осознание этой простой истины вызывало в душе лютую злобу.
Джеймс растерял былой огонь. Воспоминания о том, как когда-то он заставлял врагов трепетать в страхе, больно разнились с нынешней действительностью. Будь рядом Ричард, вместе они бы живого места не оставили на ублюдках Лоркана. Джеймс вдруг ощутил тоску по Ричарду. Надменному, отстраненному, не терпящему шуток. О желтоглазом демоне не было слышно с тех пор, как он покинул Порт-Рей в поисках своего места.
Жив ли он вообще?
Конечно, жив. Только дурак стал бы сомневаться в его находчивости и умении растворяться тенью.
Подпольный бойцовский клуб бледно освещали скромные лампочки с потолка, а затхлый воздух наполнили тяжелый пыльный запах и приглушенные удары о тренировочные снаряды. Где-то в глубине зала радио заливалось попсой. Утерев лицо от потной испарины, Джеймс перекинул полотенце через плечо и приземлился на скамью. Сделал глоток прохладной воды из бутылки, остужая накал эмоций и суетливые мысли.
– Митчелл, не хочешь выйти на ринг? – рядом остановился человек с внушительными буграми крепких мускулов. Ролан чаще других мелькал в дружеских спаррингах, отказать ему было сложно, но Джеймс уже израсходовал физические силы.
– Я на сегодня все.
Боец настаивать не стал.
Измотанный тренировкой, Джеймс понуро склонил голову, приняв боль уставших мышц. Случайно нашарив взглядом под скамьей чью-то сумку, он пригляделся: из бокового кармана виднелась утренняя газета и улыбалась лицом дьявола с первой полосы, разжигая в душе гнев самый что ни на есть неистовый, жаркий, опаляющий лицо притоками крови. Не сдерживая разгоревшегося бешенства, Джеймс развернул перед собой статью и неприязненно сморщился от фотографий. Очевидно, журналистов не так сильно волновали итоги вечернего приема мэра, как обворожительная спутница Лоркана Элфорда. Дьявол по-собственнически прижимал к себе Нину за талию, та отвечала ему кокетливой улыбкой – Джеймс едва удержал приступ тошноты. Сердце его клокотало пылкой ревностью.
Если Лоркан хотел позлить бывшего фамильяра, ему это удалось. Дьявол мог гордиться собой, он весьма хитро вывел Джеймса на эмоции, правда, в одном ошибся: ярость не подавила волю, а, напротив, взбудоражила тело новым наплывом силы.
Однажды правлению Лоркана наступит конец.
– Эй, Ролан! – окликнул бойца Джеймс, разминая плечи. – Я передумал.
* * *– Что мы здесь забыли?
Грей вышел из машины Эрин, вскидывая взгляд на увенчанные соснами скалы. Набрал полную грудь свежего воздуха, с удовольствием отметил, как аромат лесной почвы смешивается с запахом водорослей и мокрого дерева. В тонких переливчатых трелях птиц почти терялось однообразное журчание родника, сверкавшего между поросших мхом каменных уступов. Небольшой ручеек впадал в озеро, заключенное среди высоких стен отвесных склонов. Солнце грело лазурную гладь, заманивая в воду мерцающими бликами.
Красота вида опьяняла.
– Подумала, что тебе необходима эмоциональная встряска.
Эрин без предупреждения стянула с себя джинсы и уже схватилась за края футболки, собираясь было обнажить тело, но, заметив застенчивость Грея, остановилась.
– Никогда не видел голых женщин?
Охваченный неловкостью в присутствии полураздетой девушки, он ничего не ответил. Были вещи, о которых Грей не привык открыто говорить, в частности об интимной жизни. Бросая в сторону взгляды, он спохватился, только когда Эрин уже взбиралась на скалу, ловко цепляясь за выступы.
