Наследие Чёрного Мага (СИ)

В ходе блужданий по городу большей частью эксиды убегали и прятались, стражники-коты с копьями старались выглядеть свирепыми и готовыми к бою, внутри же они были готовы сбежать при первой возможности, но пока долг перевешивал страх. Дойти до огромного белоснежного дворца вышло часа через полтора, уж не знаю, зачем кошакам настолько сказочная монументальность, но красивая и вычищенная постройка с пятью башнями выглядит неплохо, получше дворца И. Фиоров и намного лучше дворца Фернандесов.
Стража дворца оказалась экипирована получше, кошаки в доспехах могут вызвать диссонанс, но ничего сверх реальных возможностей опасных бойцов, когда-то рвавших драгновского латника на части, будто на нём бумага, а не усиленная магией алхимическая сталь. И все они боялись меня, некоторые не смогли унять дрожь и постукивали копьями, кто-то был готов броситься в самоубийственную атаку, однако таких меньшинство. Куда интересней был старый кот в мантии и отличительным знаком-брошкой на груди, говорящей о статусе главного министра, и этот кот шёл ко мне в попытках не показывать страх.
– Здравствуйте, Тёмный, – хм, неужели меня помнят? – Королева готова немедленно принять вас… если вы не против.
– Не против, веди.
Нет смысла вести светские беседы с высокопоставленным гонцом, когда можно сразу поговорить с королевой, интересно узнать, что здесь происходит и, если повезёт, получить учителя для Шарли, всё-таки это одна из основных причин визита в Эдолас, вторая ждёт во дворце Фернандесов. Шли мы не очень долго, зато получилось оценить всё убранство и роскошь дворца, кошаки не отказывали себе в возможностях поравняться с теми, кто когда-то держал их рабстве; конечной точкой нашего пути стал достаточно большой тронный зал и монументальный золочёный престол, на котором восседала немного похожая на Шарли большая белая кошка из касты воинов, об этом говорит тело, скрываемое огроменной фиолетовой мантией с меховой оторочкой и здоровенными искусственными крыльями; королева заметно крупнее и выше своих подданных, если обычные эксиды коренастые и плотные, то, как правило, каста воинов вырастает до полутора метров, у них иное строение скелета, мышц и особенно черепа, эти кошаки ещё больше похожи на людей, чем их менее рослые родичи. На нижних ступенях трона стояли хорошо одетые классические эксиды, некоторые тоже были из касты воинов, но ни от королевы, ни от них не исходило характерной для этих созданий силы… видимо, просто потомки.
– Здравствуй, Тёмный, – первой заговорила верховная кошка. – Мы рады приветствовать тебя во дворце Эксталии, – а тон у неё холодный и одновременно высокомерный.
– Ваше Величество, – кивнул я королеве, как равной, всё-таки прошло то время, когда я боялся своего статуса и настоящего имени, – хотели видеть меня?
– Мы хотели поговорить и… просить о помощи, – её советникам такой расклад не понравился. – Ты тот, кто сможет помочь нам, – чёрт, кажется, она эксидский пророк, раньше они были сильными, на голову превосходя магию Прорицания, даже самый слабый пророк мог заставить Кану скрипеть зубами на поприще предсказаний. К счастью, мало кто мог предсказывать события идеально точно, позже мы сумели разработать методы противодействия.
– О какой помощи идёт речь и что вы готовы дать взамен? – как все скривились, решили снять сливки на халяву? Не с тем Драгнилом связались. – Не поймите неправильно, в список моих положительных черт не входит альтруизм или крайняя стадия слабоумия. Если кому-то нужны мои услуги, то я готов их предоставить, если получу полагающуюся плату за работу.
Смежив веки, кошка о чём-то задумалась, размышляла она долго, заставляя советников нервничать, но не настолько долго, чтобы мне стало скучно. Хм, наверное, использовала свой дар, чтобы попытаться предсказать возможные события:
 
– Спасения, мы желаем спасения народа эксидов от людей, – пафоса бы поменьше.
– От тех самых людей, почитающих вас, как богов? – я приподнял бровь. – Я упускаю какие-то детали, нельзя ли подробнее?
– Агус, – сказала королева, посмотрев на старого кошка в лабораторном халате, чьи предки принадлежали касте воинов, – Объясни нашему гостю.
– Да, моя королева, – поклонился кот. – Темнейший, люди создали портативные Анимы, их армии готовятся к войне с Эксталией, не пройдёт нескольких месяцев, как они нападут на нас, – видимо, Фаусту прижало хвост закипающее восстание знати.
– Потому что вы никакие не боги, надоели людям «убийствами без причины» и являетесь последней магической расой, подходящей для лакримизации через Аниму. Всё ещё не вижу проблемы, вышлите взвод из касты воинов, они зачистят войска людей за час, – кошаки смутились! – Да не-е-ет, не может быть… вы же… не пролюбили касту воинов?! – да ка-а-ак?! Зачем?! Эти пережравшие грибов берсеркеры могли легко поставить весь мир на колени, здесь нет сил, способных противостоять тем, кто сам является источником волшебства!
– Мы… хотели избавиться от порочного наследия предков, – отводя взгляд, ответила королева. – В прошлом эксиды многое пережили…
Они… я не хочу осознавать всю степень этого маразма! Почему, ну почему уже второй по счёту мир пытается прикончить меня происходящей дичью?! За что?! Что я им сделал?! Я простой, злобный, эгоистичный чернокнижник с высоким самомнением!
– Хм-м.. мало информации, ваше величество, – кошаки сами дали возможность закрыть проблемы в знаниях, лучше утопить проблему в книгах и не думать о дичи. – Предлагаю потратить немного времени, мне необходимо узнать историю эксидов после падения Бесконечной Империи, – эксиды дрогнули, имперцы до сих пор внушают им ужас, – заодно расскажете подробней о том, как видите спасение своего народа.
– Мы распорядились подготовить трапезный зал заранее, Тёмный, – верховная кошка встала с трона. – Прошу следовать за нами, – эта манера речи… напоминает мне о знати Ишгала… не люблю знать Ишгала.
Забавно, королева возглавляет делегацию из советников и одного «человека» до большого зала с большим круглым столом, за который легко сядет десяток человек, но не больше; блюда расставлены и ждут тех, кто устроит праздник живота, утка и традиционный эксидский компот пахнут замечательно.
– Раз мы сели, чтобы обсудить будущее, и собираемся делить пищу с одного стола, – начал я, смотря на королеву, – может, поговорим без масок?
Советники переглянулись, а королева перестала выглядеть высокомерной стервой, даже огромную мантию сняла, полностью перестав скрывать худощавое тело, больше присущее человеческому подростку, но уже полностью оформившееся в определённых местах.
– Простите за этот обман, Темнейший, – кошка потупила взгляд. – Образ Королевы Шагготы был придуман переселенцами для защиты от людей.
– Зовите меня Сандро, Тёмный – это всё же прозвище от тех, кого мы победили много веков назад, – королева кивнула, а советники стали спокойней. Забавные они. – Предлагаю не затягивать и сразу перейти к делу.
Кивнув, Шаггота начала рассказ, от коего я не знал смеяться или плакать! Началось всё чуть больше двух веков назад, когда из-за катаклизма в новом мире эксиды бежали обратно на Эдолас, выбора у них не было, тот мир разрывало на куски; прибыв в главный мир бывших поработителей эксиды ожидали стычки, но вместо этого люди почти сразу начали поклоняться «ангелам». Этим воспользовались хитрые кошаки, создав вокруг своего вида ауру божественности и образ Королевы-Богини Шагготы тогда ещё первой, на самом деле всё было просто и банально – врождённая магия Прорицания, передающаяся потомкам ныне королевской линии, женщины их рода банально знали кто и когда умрёт своей смертью, а глашатаи котов обставляли это карой за грехи против богов.