Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– Может, и получится… – протянул маг. – А может, и нет. Ладно, оставим долгие вступления. Кто вы, я знаю. Кто я… Думаю, ваша девочка меня узнала.
– Ты его узнала? – бросил через плечо Артур.
– Да, – судя по произношению, губы Джоанне повиновались не слишком хорошо. – Джеймс Хоттинг, архимаг. Считается одним из самых сильных на планете. Специализируется на боевой магии.
– Ну, это нормально, – кивнул Артур. – Будем считать, идентификация проведена успешно. И чего же очередному архимагу от нас потребовалось?
– Да ничего особенного, – не стал тянуть кота за хвост Хоттинг. – Только чтобы вы повернули обратно.
– Очень… гм… интересное предложение. Право, мне стоило догадаться. Однако не слишком ли круто взяли? Помнится, челобитные подают несколько иначе. И с чего вы решили, что это я пойду навстречу вашим пожеланиям, а не вы лесом?
– Да потому, что вы затронули интересы очень многих серьезных людей. Вы что, думали, никому неизвестно, что посланцы кардинала отправились на поиски Источника магии?
– И в мыслях не было сомневаться, что об этом знают все заинтересованные стороны. Я не настолько наивен, чтобы верить людям, а знают двое – знает и свинья.
– Это замечательно, что вы умеете мыслить трезво. В таком случае скажите, вы и впрямь уверены, что вам позволят дойти до цели?
– А почему нет?
– Потому что, если источник и впрямь существует, то нам, магам, он нужен. И мы никому не позволим ни уничтожить его, ни взять под контроль.
– Да кто ж вас спрашивать-то будет? – зевнул Артур. – Все, вашу позицию я понял. Засуньте ее себе в… задницу и уйдите с дороги. Мне не нужны союзники, а врагов я привык убивать, так что рекомендую не путаться под ногами.
– Ну, как знаете, – архимаг пожал плечами, развернулся и зашагал прочь, на ходу бросив: – Не говорите потом, что я вас не предупреждал.
– Мне это не нравится, – Артур повернулся к Джоанне. – Слишком уж он себя уверенно ведет. Будь осторожнее и внимательно смотри по сторонам.
– Хорошо, – девушка кивнула. – Только если он что-нибудь колданет, мне нечего будет ему противопоставить. Он неизмеримо превосходит меня и силой, и знаниями.
– А то я не знаю, – киборгу вдруг стало смешно. – Ничего невозможного я от тебя не требую. Другое дело… Может, вернешься все же домой?
– Не дождешься.
– Ну, смотри. В свете новой информации рядом со мной может оказаться чересчур опасно…
И в этот момент громыхнуло. Казалось, горы пошатнулись, и сразу же Артур различил тяжелый грохот сдвигающейся лавины. Не мудрствуя лукаво, он перехватил лошадь спутницы под уздцы, дал шпоры своему коню и через секунду уже несся по ущелью, стремясь если не уйти от лавины, то хотя бы найти убежище, и это ему удалось. Метров через сто, за очередным поворотом, он увидел чуть выше по склону вход в пещеру и, соскочив с коня, потащил животных за собой. Лишь нечеловеческая сила киборга позволила ему не только справиться с испуганными лошадьми, но и затащить их по неудобному склону до того, как их накрыло. Буквально через секунду после того, как они скрылись в пещере, лавина настигла их, и наступила темнота.
Джоанна
Когда вверху громыхнуло, и Артур погнал лошадей вперед, Джоанна не успела даже испугаться, только крепче вцепилась в холку лошади, моля бога, чтобы не упасть. К счастью, дикая скачка продолжалась совсем недолго, а потом киборг потащил их вверх по склону. Только сейчас девушка поняла, что значит ровный, стремительно приближающийся гул, но испугаться снова не успела. Артур буквально втащил испуганно ржущих лошадей под нависающий козырек пещеры, а за их спинами с грохотом обрушились многие тонны камня…
Несколько минут девушка сидела, боясь пошевелиться. Слишком хорошо она понимала, как близко они были от смерти, однако Артур, как обычно, ухитрился начисто разрушить торжественность момента. Просто в темноте раздалась знакомая усмешка, и ехидный голос поинтересовался, долго ли она собирается так сидеть? В смысле, в темноте и на лошади. И тут же предупредил, чтобы, слезая на землю, не вздумала наклоняться вперед, а то ведь можно и потолок лбом стесать. Джоанна тут же мысленно наградила ехидного спутника несколькими эпитетами, характеризующими его самого, его родню и вообще все, что с ним связано, до седьмого колена, но от того, чтобы повторить это вслух, героически удержалась. Все же зачатки воспитания в нее были вбиты, а такие слова неприлично произносить девушке, тем более из хорошей семьи. Вместо этого она начала слезать с лошади и, чуть привстав на стременах, тут же, как и предсказывал Артур, чувствительно ударилась головой о потолок, вполне ожидаемо оказавшийся чертовски твердым. Вот тут уж она не выдержала, сказав окружающему миру пару теплых и ласковых слов, и при этом так увлеклась, что потеряла равновесие и едва не рухнула вниз. Однако, когда она уже готова была ощутить спиной каменный пол, ее на удивление ловко поймали за талию и мягко поставили на ноги. Руки киборга были сильными и горячими, и девушка замерла на миг, но только для того, чтобы услышать заботливо насмешливое:
– Ты в порядке?
– Да, – она дернула плечом, и руки Артура тут же разжались. После этого резко вернувшаяся к адекватному восприятию действительности юная магичка сделала то, чем стоило, наверное, заняться с самого начала – зажгла над плечом крошечный огненный шарик, свет которого хоть немного раздвинул границы мрака, и осмотрелась.
Да уж, картинка вокруг открылась безрадостная. Пещера, большая, с высоким сводом, темный камень стен навевает мрачные ассоциации со склепом. В углу куча прелого сена – кто-то использовал это место в качестве ночлега, но было это давно. Чуть слышно журчит ручеек, стекая со стены и падая в каменную выемку-чашу. Куда утекает? Этого девушка не видела, но, раз не переливает через край, где-то есть трещина в земле. От воды тянуло холодом. С другой стороны – нагромождение из камней, наглухо перекрывших вход. Его и рассматривал внимательно не нуждающийся в свете гомункулус. Наконец он повернулся, и лицо его было спокойным и безмятежным, как обычно.
– Завал. В основном каменный, есть примеси снега, но небольшие – лавина практически не затронула снежные шапки. Не менее пятнадцати метров, дальше мои сенсоры не берут. В этом месиве слишком много железной руды, экранирует что угодно.
Не похоже, чтобы он был расстроенным. Джоанна вздохнула – все же мужчин иногда тяжело понять. То ли и впрямь ничего страшного, то ли ему на все плевать, а может, просто ее пугать не хочет и потому фасон держит. И не думает, что лучше знать правду, какой бы страшной она ни была.
– И что нам теперь делать?
– Два варианта. Или разбирать завал, или попытаться пройти гору насквозь.
– В смысле?
– Ну, сидеть здесь проку нет, – начал рассудительно объяснять Артур. – Никто нас не будет не то что откапывать, а даже искать не позаботится. Решат, что нас в ущелье накрыло лавиной. Те, кто ее спустил, не дураки, ситуация выглядит очень жизненно. А если они не дураки, то могут и задержаться – вдруг мы вылезем. Тут-то нас и возьмут. Уж если им хватило ума спустить лавину, то додумаются до такого варианта, а мы, вылезая, окажемся весьма заманчивыми мишенями. Нет, выберемся, я этого блондина пергидролиевого на ломтики порежу с особым цинизмом. По миллиметру, начиная с пяток.
– Лавиной? Но для этого нужен магический удар, а я даже колебаний фона не почувствовала.
– Естественно. Это была не магия – обычный черный порох, судя по интенсивности взрыва.
Сарказма в голосе Артура хватило бы на пятерых, но Джоанна не обиделась. Не до того было. Куда больше девушку беспокоило, что делать дальше. На ее вопрос Артур лишь отмахнулся:
– Это как раз просто. Раскопаемся. За пару дней, я думаю, справлюсь, может, чуть больше.
Два дня в этом каменном мешке. Целых два дня… Глядя на окружающие их полускрытые мраком стены, девушка почувствовала дрожь в коленках – ей показалось, что они медленно, но неумолимо сжимаются. Разом стало тяжело дышать. Ее передернуло. Естественно, стены были на месте, но такого давящего чувства, как сейчас, она еще не испытывала.