Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– А зачем Джарефу корабль? – с интересом спросила Джоанна.
– Не знаю. Но сколь бы ни была велика его потребность в нем, до окончания дезактивации доступ к линкору никто не получит. Это был приказ командира, и ослушаться его я не собираюсь – просто не имею права. Так что Джареф может хоть задавиться, но, пока я жив, «Халхин-Гола» ему не видать. Умирать же я, вот незадача, пока что не намерен. А самое паршивое, что понимает это и Джареф. Да и как он им собирается воспользоваться – ума не приложу. Разве что как оружием последнего шанса, потому как при его уровне износа излучение Джарефа попросту убьет. И при том минимуме относительно достоверной информации, которым я располагаю, предсказать его дальнейшие действия не представляется возможным. Именно поэтому, девочка, я хочу, чтобы ты вернулась к матери. Полагаю, там для тебя будет несколько безопаснее.
– Нет.
– Ну, нет, так нет, – согласно кивнул Артур, и Джоанна испытала стойкое дежавю. Такое уже было – Артур озвучивал разумные вроде бы мысли, но не пытался настаивать на их реализации. И бывало это в те моменты, когда он сам не хотел, чтобы процесс шел согласно логике.
– И не называй меня девочкой, – сварливо пробурчала Джоанна. – Я давно взрослая.
– Взрослая, взрослая, – Артур обнял ее, и Джоанна опять с готовностью привалилась к нему. – Обещай только, что не полезешь под стрелы очертя голову. А то слишком тяжело будет вас всех защищать.
Это Джоанна пообещала с легким сердцем и уже через пять минут спала, свернувшись калачиком и положив голову на колени Артура.
Первое, что увидела Карина, выбравшись утром из шалаша, были Артур и спящая под его плащом Джоанна. Совсем уже стыд потеряла, выскочка деревенская! Высказать все, что она думает по этому поводу, ей помешали только ломота во всем теле и мрачный взгляд Артура, который она интерпретировала совершенно правильно. Не надо было иметь семь пядей во лбу, чтобы понять – язычок-то стоит попридержать. К тому же мысли быстро переключились на изрядно ноющие мышцы – все же шалаш не самое удобное место для ночевки. Впрочем, несколько минут энергичных движений если и не привели ее в порядок совсем, то, во всяком случае, вернули девушке способность нормально двигаться.
И вновь поползла дорога под копытами лошадей. Артур с Джоанной по-прежнему держались впереди, раздражая Карину до зубовного скрежета. К тому же молча ехать было просто скучно. В результате герцогиня сама не заметила, как разговорилась с Дией, и, к своему удивлению, обнаружила, что вести словесное фехтование с малолетней деревенской простушкой не так уж и скучно. Дия оказалась весьма острой на язычок, по молодости лет не заражена избыточным почтением по отношению к дворянам, да вдобавок видала Карину в весьма неприглядном статусе. В результате она относилась к ней без какого-либо стеснения, и это весьма помогало Карине скрасить дорогу. И раздражение на Артура и Джоанну, что интересно, не то чтобы улетучилось, а отошло куда-то на задний план, где и засело, чуть портя настроение, но не мешая больше мыслить трезво. И, хотя Карина по-прежнему не считала себя виновной в том, что произошло, затопившая ее сознание вселенская обида начала потихоньку спадать.
А вот что ей не нравилось всерьез, так это упорное нежелание Артура делиться своими планами. В ответ на прямой вопрос «куда мы едем» следовал не менее прямой ответ «придет время – увидишь». «Какие планы»? «Придет время – узнаешь». И все бы ничего, в конце концов, на ее памяти Артур еще не ошибался, но вот дорога… Карина очень хорошо знала, куда она ведет. Значит, на вопрос «куда» можно с уверенностью ответить «в столицу». А зная характер Артура, на вопрос «какие планы» ответ может быть лишь один: «поубивать всех к чертовой матери». Весьма, кстати, правдоподобно.
Вот только, и это Карина понимала совершенно отчетливо, такая попытка была бы как минимум невероятно рискованной. Да, Артур в одиночку громил армии и захватывал вражеские замки, но все же столица – это столица. Под сто тысяч населения. Соответствующий гарнизон. Мощные, регулярно обновляемые и ремонтируемые стены. Сам королевский дворец – крепость в крепости. Девушке приходилось когда-то бывать там вместе с отцом, и она помнила, какое впечатление все это на нее произвело. А еще там были маги и кардинал – тот, кто почти равен гомункулусу. Словом, предсказать исход схватки достаточно сложно, даже если предположить, что в рукаве киборга целый набор сюрпризов.
 
Конечно, может статься и так, что ослепленный собственными силами Артур и впрямь готовится в одиночку снести этот город. Точно так же она готова была допустить, что у него это даже получится – мало ли, какие могут оказаться козыри в рукаве пришельца из прошлого. Но как-то очень уж ей не хотелось оказаться рядом с Артуром в тот момент, когда он начнет реализовывать свои утопические планы. Хотя бы потому даже, что, будучи в эпицентре событий, она поневоле окажется под ударом всего, что нацелят на гомункулуса, всех этих камней, стрел, арбалетных болтов и прочих бревен. А уж защитники столицы церемониться явно не будут. Вопрос лишь в том, смогут ли они зацепить самого киборга. В том же, что спутников Артура щадить не будут точно и что спутники киборга в бою наверняка окажутся намного более уязвимы, чем он, Карина даже не сомневалась.
В общем, она боялась, и страх для нее становился уже привычным. Артур, судя по всему, это заметил – иначе, чем объяснить, что во время очередного привала он подошел к ней и негромко сказал:
– Не трусь, мелкая, – после чего отошел и больше, казалось, не обращал на Карину внимания. Тем не менее сам факт того, что гомункулус увидел ее страх (ха, будто раньше не наблюдал!), придал девушке сил. Во всяком случае, взбесил точно. А еще ее взбесило, что Артур упорно не обращался к ней по имени. После того разговора Карина сидела в седле ровно, словно кол проглотила, и с каменным выражением лица. Самое паршивое, что страх никуда не делся, и Карина понимала: Артур видит, что она боится по-прежнему. И то, что держится она сейчас только и исключительно на силе воли, для него тоже не тайна. Тем не менее подобные расклады, весьма похоже, устраивали Артура, и он не произнес больше ни слова.
И все же вид столицы в очередной раз вывел Карину из равновесия. Внушительное было зрелище – город располагался на трех холмах, господствуя над окружающей местностью. Два ряда стен, сложенных из обвитых плющом неподъемных гранитных глыб, красно-коричневой массой давили на сознание, хотя до самой столицы было пока что ехать и ехать. Карина помнила, как в свое время ее поразило, что камни даже не скреплены между собой, просто имеют такую форму и настолько точно подогнаны, что образуют монолит, несокрушимый для любого тарана. Как это было сделано? Никто не знал – секреты древних строителей были надежно утеряны.
Наверное, последний вопрос она задала вслух, поскольку Артур, повернувшись в седле, дал пояснения. Просто кивнул на по-прежнему висящую у пояса Джоанны вибропилу и честно сказал: бригада из дюжины опытных каменщиков, вооруженных такими вот инструментами, нарежет блоки любой формы, быстро и качественно. Сложнее доставить сюда материал, но при наличии реки (а она, кстати, если кто не заметил, протекает в несчастной полумиле от города) эта проблема вполне решаема. И установить камни один на другой несложно, простейшие механизмы вроде рычагов и блоков позволяют творить чудеса. Без Джарефа, конечно, тут не обошлось, но и сами могли бы, прояви чуть-чуть смекалки. Все это Артур объяснил, так выгибая левую бровь, словно изумляясь, как можно быть такой глупой и не понимать элементарнейших вещей. Это взбесило и, как ни странно, помогло успокоиться, чего, похоже, киборг и добивался. Удовлетворенно кивнув, он спешился и начал обряжаться в свои доспехи.
Вид у него в этой броне показался Карине даже более внушительным, чем раньше. Если раньше, даже понимая, что стоящий к ней спиной Артур все равно ее контролирует, девушка не ощущала психологического дискомфорта, то сейчас ей казалось, будто он непрерывно смотрит на нее. Как ни странно, остальным это, похоже, никакого дискомфорта не доставляло. Джоанна лишь посмотрела, кивнула и приникла к биноклю – хотя она, обучаясь в Академии, в столице и жила, но все же наблюдать за городом издали ей, похоже, нравилось. Ну а Дия и вовсе ходила вокруг оказавшегося вдруг на расстоянии вытянутой руки от нее благородного рыцаря, осторожно, с некоторым даже благоговением щупала его доспех и восхищенно закатывала глаза. Ну да, она-то о возможностях Артура даже представления не имеет, так что объяснимо, а магичка его и так уже видела со всех сторон и во всех ракурсах.