Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Следующая ночевка, последняя на данном этапе путешествия, тоже была в деревне. Правда, на сей раз населенный пункт выглядел солиднее, да и народу в нем, соответственно, обиталось побольше. Как ни странно, мужская часть выглядела довольно малочисленной по отношению к женской, но в этом кажущемся дисбалансе, как пояснила Джоанна, не было ничего удивительного. Дело в том, что помимо традиционного для крестьян земледелия, не особенно прибыльного из-за скудности почвы, здесь параллельно и достаточно активно развивались еще два направления добычи необходимых универсальных платежных средств различного достоинства, сиречь денег. Неподалеку был выход медной руды, жила, насколько смог понять Артур, не слишком большая, не привлекающая особого внимания местного сеньора, но стабильно обеспечивающая часть населения работой уже лет тридцать, если не больше. Добывали руду, выплавляли паршивенького качества медь в примитивных печах и неплохо на том зарабатывали. И вдобавок в сопутствующих скальных породах в небольшом количестве ломали малахит, местную его разновидность, кстати, практически не отличимую от земного, заирского. Во всяком случае, пару камушков Артуру удалось рассмотреть, и принципиальных отличий он не нашел, разве что цвет оказался чуть менее насыщенным. Настолько чуть, что глаз человека и не зацепился бы за эту разницу.
Второй отраслью промышленности в отдельно взятой деревне было производство древесного угля, благо леса вокруг было в избытке. Углежоги проводили в лесу практически весь теплый сезон, поэтому ничего удивительного не было в том, что мужчин было относительно немного. Практически лишь та часть населения, что занималась полевыми работами, а они будут требовать серьезного внимания только через пару недель. Тогда да, и мужчины, и, скорее всего, большинство женщин в полях будут от зари до зари вкалывать, а сейчас работы было относительно немного, вот они в деревне и болтались, хотя светового дня оставалось еще часа полтора, не меньше. Те, кто на меди работал, еще и не думали возвращаться, а эти, пользуясь моментом, гуляли. Тем не менее жили здесь не то чтобы богато, а, правильнее сказать, зажиточно, так что могли себе позволить отдохнуть.
А вот к Джоанне местные отнеслись куда радушнее, чем в прошлый вечер, и не только сверстники, но и народ постарше. Ничего удивительного в этом не было, как-никак жила она, по прикидкам Артура, километрах в десяти отсюда, а значит, в деревне была частой гостьей. Можно было бы, конечно, прямо сейчас поехать дальше, но десять километров по лесу, даже если в нем есть какое-то подобие тропы, расстояние довольно приличное, а раз так, до темноты не успеть. Артура плохая видимость не пугала совершенно, но вот как отнесется к ночному визиту мать девушки, не раз уже пуганная разными сволочами, оставалось только гадать, и потому они решили заночевать в деревне. Хорошо еще, с жильем проблем не было – староста махом нашел, где их поселить, тем более что киборг не жадничал и заплатил неплохо. В общем, у него в доме, здоровенном, двухэтажном, общей площадью, как прикинул Артур, около трехсот квадратных метров, было выделено несколько комнат. В них обычно ночевали заезжие купцы – правда, то было раньше. Сейчас деревенские предпочитали сами отвозить в ближайший город, на ярмарку, и слитки меди, и уголь, так выходило куда выгоднее. Так что купцы заезжать перестали, но гостевые комнаты остались, в них-то путешественников и разместили. Нельзя сказать, чтобы комфорт пер изо всех щелей, но по деревенским меркам было вполне терпимо, грешно жаловаться.
После шикарной деревенской бани и сытного ужина девушка моментально куда-то упорхнула – небось, с подругами посидеть. Правда, едва она вышла, к ней тут же подрулил какой-то хлопец, весь бодрый и нагловатый вид которого говорил – вот он, первый парень на деревне. Провожая уходящую под руку парочку, Артур на миг испытал примерно те же ощущения, что совсем недавно в замке, однако моментально подавил эмоции – не хватало еще, чтобы опять начать заниматься ерундой, причем непонятно из-за чего.
 
К его удивлению, Джоанна вернулась довольно быстро и вместо того, чтобы идти в свою комнату, зашла к нему. Артур, уже завалившийся подрыхнуть минуток этак на шестьсот и начавший задремывать, благо кровать была мягкая, чистая и, кроме того, широченная, удивленно привстал:
– Что так рано?
– Да идут они все… – раздраженно откликнулась Джоанна и, ничуть не стесняясь киборга, начала выпутываться из платья. Учитывая, что она его надела в первый раз, получалось у нее не очень – в застежках и шнуровках откровенно путалась. – Ты двигайся, давай.
– В смысле?
– В прямом. Я с тобой сегодня спать буду.
– Не понял, – на сей раз киборг проснулся окончательно и резко. – Что на тебя нашло?
– Да этот…
– Так, стоп, что этот и кто этот? Нормально сказать можешь?
– Угу, – Джоанна справилась наконец с платьем и, отвернувшись, напялила длинную, чуть ли не до пяток, ночную рубаху. – Видел парня, с которым я шла? Видел-видел, не отпирайся, ты всегда все замечаешь. Так вот, это Марек, сын… Ну, не важно. Он еще года три назад заявил, что хочет на мне жениться. Я ему ответила, что, во-первых, не дорос еще, а во-вторых, он мне не нравится.
– А что так? Вроде бы ничего парнишка.
– Именно что ничего. Пустое место. Кроме папиных денег и смазливой мордашки за душой ничего нет. Но ведь не унялся. Привык всегда получать то, что хочет, потому и не понимает слова нет, сопляк. Вот и сейчас подкатывать начал. Пришлось сказать, что ты ему яйца оторвешь.
– Гм… И он поверил?
– Ну да. Я ведь сказала ему, что ты мой любовник.
– Кхе… – Артур едва не подавился от изумления. – И что ты ему еще сказала?
– Что ты дворянин, очень богатый человек и обещал на мне жениться.
– Кхе… – Артур подавился вторично.
– Иначе бы не отстал, так что давай, двигайся. Если мы ляжем спать в разных комнатах, не поймут и завтра могут и скандал устроить.
– Интересно, откуда узнают? – скептически приподнял бровь киборг.
– В деревнях всегда и все знают, – вздохнула Джоанна. – Как – вот этого не скажу, сама не представляю. Через стены они видят, что ли… Так что выбора у тебя особого нет, должен же ты защитить честь дамы.
– Интересно, каким образом?
– Подтвердив ее алиби, разумеется, – ну надо же, какие слова знает…
– Как хочешь, – мучительно пытаясь осознать свой новый статус и выбрать стиль поведения, Артур переместился на другую сторону кровати. – А не боишься, что воспользуюсь?
– Ни капельки, – девушка юркнула под одеяло, моментально оккупировав нагретое место. – Во-первых, ты у меня никакого отвращения не вызываешь, а во-вторых, если бы хотел – давно б воспользовался, пока мы ехали, возможностей у тебя было предостаточно.
Киборг потратил несколько секунд, подыскивая достойный ответ, а когда нашел, Джоанна уже спала. Во сне она выглядела еще моложе своих лет. Совсем еще сопля блондинистая, подумал Артур, в точности скопировав фразу их главного артиллериста, пожилого уже мужика, не пережившего тот, последний бой. Он, помнится, когда получал очередное известие о том, что там снова отчебучила его младшая дочь, вначале ругался, а потом надолго выпадал из реальности, гоняя для восстановления душевного равновесия подчиненных. Так гонял, что те курсантскую юность вспоминали с тоской. А ведь в училищах их дрючили серьезно, гардемаринам небо с овчинку казалось… Хотя все это, конечно, было прошлым, а жить надо настоящим. Придя в очередной, неизвестно уже, какой по счету раз к этому выводу, Артур зевнул и, плюнув на мелкие проблемы, тоже завалился на подушку и закрыл глаза. Завтра ему предстоял тяжелый день.
Ситуация получила неожиданное продолжение утром, когда Артур, как обычно, устроил большое умывание. Ну что поделаешь, любил он быть чистым, причем независимо от своего программного обеспечения, которое на подобное отношение просто не было заточено. Как и в прошлый раз, это вызвало не совсем адекватную реакцию у женской части населения, но Артура это ни чуточки не волновало. Тем более что Джоанна еще спала, и игр в ревность ожидать не приходилось. Однако процедуру омовения ему все же испортили, поскольку давно превратившийся в некое подобие священнодействия процесс был прерван наглым голосом: