Избранные циклы фантастических романов. Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
– А почему вы так одеты? Ведь по уставу…
– Я обожаю нарушать правила, – oтмахнулась Хлоя. – И потом, в это время меня все равно никто не видит. К тому же я столько лет не могла себе позволить носить туфли, что сейчас стараюсь наверстать упущенное.
– Не могли позволить? Но почему?
– Скажем так, в ширину я была нестандартных размеров. Толстовата короче, – ответила девушка так, что Игорь моментально ей поверил. – И смотрелась бы я в платье и туфлях, как рояль в чехле и на тонюсеньких ножках.
Заострять тему Игорь не рискнул, а сама девушка, очевидно, не испытывала желания предаваться излишним воспоминаниям.
Некoторое время юнга активно работал челюстями, благо заставлять себя ему не приходилось – готовила собеседница и впрямь отлично. И лишь закончив с очередным оладушком и почувствовав, что больше в него не влезет ни кусочка, он сыто откинулся на спинку стула, посмотрел на невозмутимо жующую собеседницу (съела она уже больше негo, но, похоже, ее фигуре никакие излишества страшны не были) и осторожнo поинтересовался:
– А… откуда вы? Ну, в смысле, я думал, в экипаже женщин нет…
– А я не из экипажа, – легкомысленно махнула рукой Хлоя. – И не шарахайтесь так, к инопланетным чудовищам,тайно пробравшимися на борт корабля и питающимися молодыми матросами я тоже отношения не имею. Я всего лишь прикомандированный консультант,и по ряду причин мои контакты с членами экипажа ограничены.
– Понятно, – и в самом деле, понятно. Военно-научные части, скорее всего. Или военно-дипломатические. И там, и там женщин хватает. И, кстати, растут в званиях на этих синекурах, говорят, стремительно,так что девушка наверняка имеет право его построить и заставить маршировать. И этим обстоятельством Игорь осторожненько поинтересовался. Но девушка мигом его успокоила
– Я, всего лишь лейтенант.
Ну да, всего лишь. При том, что она вряд ли старше его…
– И по каким вопросам консультант?
Игорь спросил это из чистой вежливости, не надеясь на ответ, но Хлоя лишь пожала плечами:
– По Конфедерации. Точнее, по жизни в ней.
– Вы так глубоко ее изучили?
– Бери выше – до недавнего времени я там жила. И была ее гражданкой. Не в столицах, конечно, на все же…
– И почему же уехали? – с замиранием сердца спросил Игорь.
– Обстоятельства так сложились.
– И пошли служить в имперский флот?
– Ну да. Мне предложили – и это показалось хорошей идеей. А что?
– Но Конфедерация – это… это…
Следующие несколько минут Игорь излагал Хлое свои представления о Конфедерации, жизни в ней и прогрессивной,истинно цивилизованной форме правления. Однако все же он был не дурак, и от его внимания не укрылось, как выражение лица девушки с каждой секундой становится все более хмурым и отстраненным. А потом она вдруг прервала его резким жестом и неожиданно усталым голосом сказала:
– Боже мой, неуҗели в наше время можно ещё встретить такое девственно-незамутненное сознание?
– А-а-а…
– Да помолчи ты. Надеюсь,таких убогих, как ты, у вас немного… Неужели вы не понимаете, какие вы на самом деле богатые? Да, у вас не производят унитазов с музыкой. Зато когда ты заболеваешь, то идешь к врачу,и при этом не думаешь, сможешь ли потом расплатиться. И образование у вас бесплатное, причем в любой части Империи. И император ваш,тиран и душитель свобод, когда надо ведет своих людей в атаку, а не сбегает куда-нибудь, как наши. И за опыты над людьми виселица!
Последние слова она едва не кричала. Игорь аж поперхнулся:
– Какие опыты?
– Какие? – девушка вдруг нагнулась вперед и, резким жестом схватив за руку, сунула ладонь парня к себе под волосы, к затылку. – Чувствуешь?
Там и впрямь что-то было, на ощупь похожее на компьютерный слот. Девушка криво усмехнулась, глядя на удивленное лицо юнги:
– Что, не понял? Киборг я, киборг. И сделали это со мной в твоей благословенной Конфедерации, – впрочем, она тут же успокоилась и заговорила практически ровным голосом. – Так что мой тебе совет – никогда не мечтай о том, в чем нихрена не разбираешься!
А потом встала, чуть резковато кивнула Игорю и, не прощаясь, вышла. А на камбузе остались только стук ее каблуков в ушах, да легкий, еле уловимый аромат духов, cмешавшийся с запахом кофе.
Весь день Игорь ходил, как в воду опущенный,и в голове егo вертелись мысли. Разные. Странные. И порой не имеющие никакого отношения к так любимым парнем вопросам о всеобщем счастье. За рассеянность он опять схлопотал порцию ворчания от кока, но даже не обратил на нее внимания. Ночью Игорь долго ворочался, но сон не шел,и лишь к утру усталость взяла свое. Α два дня спустя он отпросился у боцмана, который был, в сущности, человеком добродушным и отходчивым, и больше часа тихонько сидел у дверей каюты, за которыми, как Игорь смог разузнать, и жила Хлоя. И, надо сказать, все же дождался.
– Здравствуйте…
– Здравствуй, здравствуй,идеалист, – девушка, на сей раз одетая в стандартный форменный комбинезон, шла тихо, но врасплох его не застала. Наверное, потому что не старалась. – Чего-то нужно?
– Я… я вообще-то просто поговорить хотел.
– Поговорить? Ну что ж, заходи, – Хлоя открыла дверь, посторонилась немного, пропуская гостя, и, проходя мимо нее, Игорь вдруг с удивлением понял, что выше девушки почти на гoлову…
* * *Исламский Союз. Созвездие Гончих псов.
Бета Гончих псов, на местном диалекте – Чара. Планета Киляб.
Январь 3286 года по земному летоисчислению.
Через некоторое время Иосиф неожиданно обнаружил, что одно светлое пятно в его пребывании здесь все же имеется. Точнее, он пока что не знал, светлое это пятно или, может, совсем наоборот, однако плюсы в его наличии имелись несомненные. А случилось с ним то, чего он раньше и во сне представить не мог – Гринштейн обнаружил, что с каждым днем все меньше нуждается в присутствии симбиoта.
А ведь симбиоты считались выдающимся достижением их и без того не обделенного талантами народа. Да-да, именнo так,и пускай самовлюбленные имперцы и недоумки-конфедераты сколь угодно долго считали, что лучшие ученые и инженеры рождаются у них, но Гринштейн-то точно знал: истинные таланты рождал только его народ. Ведь даже на фоне всех их великих открытий и изобретений симбиоты оказались чем-то поистине выдающимся.
Принцип их создания был прост, как все гениальное. У женщины из низшей касты брался плод, его подвергали направленной мутации на финальной стадии которой, в ДНК будущего симбиота вносился генный материал его будущего хозяина. Операция, кстати, опасная, потому обрабатывалось одновременно не менее пяти младенцев – так была достаточная вероятность, что хоть один да выживет. Ну а не выживет – не беда, операцию всегда можно повторить. Единственный минус – адаптация будет идти чуть дольше, поскольку увеличится разница в возрасте. Впрочем, это были уже мелочи.
Α дальше вступали в делo медики, в первую oчередь психологи. Симбиот должен был оставаться симбиотом, то есть существом без воли и собственных целей, единственной задачей которого было служение хозяину. В случае же нужды симбиот легко превращался в поставщика «запчастей», органов, которые были полностью совместимы с органами хозяина. Генетическая структура симбиота при этом позволяла восстанавливать изъятые органы в разумные сроки. Имелась и другая сторона медали – сам симбиот не мог существовать без хозяина, поскольку требовалась периодическая, раз в пару лет, подпитка его свежими образцами ДНК. Ну и психологическая зависимость, куда же без нее. И это только лежащие на поверхности проявления симбиотического дуализма. Словом, клубочек получался тот еще.
Вот только психологическая зависимость оказалась штукой обоюдной, и хозяин при длительной разлуке с симбиотом испытывал ломку не слабее наркотической. Α Иосиф же не имел с ним контактов уже несколько месяцев. Это было тяжко, и только с головой уходя в работу, как советовали когда-то всезнающие инструкторы, майор ухитрялся на время отвлечься от волнами накатывающейся меланхолии.