"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)
Корабль набирал скорость, а впереди в сером мареве сумрака вдруг вспыхнул холодный серый свет.
— Проклятые накеры! — выругался кто-то внизу.
— Святая Дева по Килем, спаси и сохрани!
— Что за ужас!
— Хватит! — рявкнула во всю глотку Марси. — Что за сухопутные девки на нашем корабле⁈ Водоворота, что ли, не видели!
— Такого уж точно не видели… — пробормотал Гарри Разноус.
— Вот, а теперь увидели! — грозно припечатала Марси.
И хоть сама она говорила уверенно и всем своим видом демонстрировала, что ничего сверхвыдающегося не происходит, я не сомневался, что сама Марси была в шоке.
Да чего уж там! Даже я — Леон Джонсон, мягко говоря, охренел.
Потому что перед нами открылся вид на гигантскую воронку. Она была настолько огромной, что в неё могло бы поместиться несколько островов! А глубиной, наверное, уходила на милю вниз от уровня моря.
И водяные завихрения этой воронки стаскивали Лудестию к её центру. Туда, где у водоворота находится его сердце! Его глаз!
— Мы мимо него не проходили, — через плечо сказала Улла. Её голос предательски дрогнул, но девушка, как и Марси, пыталась поддерживать внешнюю невозмутимость, лишь бы не пугать матросов.
— Да я понял уже, что тайные тропы, доступные лишь солнечным алти, гораздо безопаснее, — усмехнулся я. — Не бойся. Справимся!
Я резко довернул штурвал, и корабль подпрыгнул на дикой волне. Его по-прежнему стягивало вниз, несмотря на мощь водяной пушки.
— Шон! Поддай мощности! Не жалей! — громко велел я.
— Есть, капитан!!!
Нос Лудестии ещё сильнее задрался над бушующими тёмными водами Сумрака. Улла пошатнулась и привалилась спиной к моей груди.
— Не дрейфьте, команда!!! — радостно воскликнул я. — Прорвёмся!
Меня переполняли эмоции. Я не мог сдержать счастливой улыбки. Сердце бешено билось, а душа наслаждалась происходящим.
Так и должно быть!
Мощный удар волной в борт мог бы расколоть линкор, однако щиты моей девочки справились с ним.
И пусть нас сильнее сбило в сторону центра водоворота, меня это не страшило!
Плевать! Мой корабль со мной! Моя команда тоже! Мы вместе ушли за горизонт. В неведомые воды! И вместе мы откроем…
Восьмое море!
— Брат! Щупальце!!! — изумлённый крик Починкко прервал мои размышления.
— Огромное!!! — закричал кто-то из матросов.
— Не может быть…
— Это…
— КРА-КЕН!!!
Резко повернув голову, я увидел извивающееся щупальце, тянущиеся к нам из водоворота.
Я изумлённо замер. Ведь это щупальце было размером с небольшого морского дракона.
Один раз в жизни Леона Джонсона мне доводилось сталкиваться с кракеном. Так вот, у той твари щупальца были раза в три меньше.
Учёные считают, что кракены растут всю жизнь. Но их вид малочислен, имеются проблемы с рождением потомства, да и вообще мясо маленьких кракенов любят жрать морские драконы и левиафаны.
И вот сейчас я смотрю на это колоссальных размеров щупальце и думаю — хвала Деве под Килем. Будь у кракенов всё в порядке с численностью — люди бы точно не выходили бы в море.
— Канониры! Целься! — скомандовал я. — Огонь по моей команде!
— Ты собираешься с ним сражаться? — опешила Улла.
— Он явно не прочь сожрать нас вместе с кораблём, — хмыкнул я.
— Ты продолжаешь улыбаться! Ты настолько уверен в успехе?
— А как иначе?
Она стиснула челюсти. Ей было страшно. Но она тоже верила в меня, мой корабль и команду.
Поддавшись порыву, я чмокнул её в уголок губ. Урсула широко распахнула глаза от удивления, будто бы и позабыв о кракене.
Но я не мог позволить себе подобного. Скосив взгляд, я чуть довернул штурвал, чтобы дать канонирам лучший угол.
— Дева под Килем, спаси и сохрани… — понеслись молитвы с палубы, когда щупальце почти коснулось щита.
— Огонь!!! — скомандовал я.
Раздался грохот, и щупальце отбросило назад, оно замерло метрах в пятидесяти от нас, дымилось, и в нём виднелись страшные каверны.
А дальше…
Дальше у нас едва не лопнули перепонки от оглушительного рёва, и из центра водоворота в небо ударил гигантский гейзер.
Но нам уже это было неважно. Благодаря мощи водяной пушки Лудестия смогла вырваться из водоворота. И теперь набирала огромную скорость!
— Проклятье! Ещё одно щупальце! — выкрикнул Починкко.
— Два! — тут же добавил Гарри Разноус.
Гигантский древний кракен решил отомстить за своё увечье и попытался достать нас. Вот только впереди я видел, как сгущается дымка. Как она становится непроглядной. Там начинается Глубокий Сумрак!
Мы влетели в него без остановки. Мир мгновенно погас, а все звуки за пределами щита корабля стихли.
* * *Мы разожгли фонари на палубе. Тишина и спокойствие. Можно бы отдохнуть и расслабиться, если бы Глубокий Сумрак с бешеной скоростью не пытался бы выпить жизнь из нас и нашего корабля.
Щит пока что держался, но даже несмотря на его наличие, команда чувствовала усталость.
— Вот, возьмите, — Урсула протянула кружки с тёплым тонизирующим чаем Марси и Шону. Эти двое с моего позволения без сил рухнули на задницы. Так и остались сидеть на шканцах недалеко от меня.
— Спасибо, — вымученно улыбнулась Марси.
— Благодарю, — кивнул Шон.
В этот момент другие солнечные алти разносили такие же напитки остальным членам команды, развалившимся на верхней палубе. Никто не хотел уходить в каюты.
— Вот сейчас ты в самом деле походишь на рыбёшку, выкинутую на берег, — донёсся снизу насмешливый голос Эрги. — На пей.
Я не видел, к кому она обращается, но догадаться было несложно.
— Хы! Спасибо… — прохрипел Берг. — Отличный чай. По рецепту кэпа. Но ты его передержала.
— Будь благодарнее, бессовестный цивил! — возмутилась алти-воитель.
— Я благодарен, — отозвался Берг. — Твоя забота и милое клыкастое личико делают этот испорченный чай… лучше.
— Аркх! — вскрикнула она, и внизу началась какая-то возня.
Эти двое неплохо ладят, как я посмотрю.
— Удивительно, что вы чувствуете себя так бодро, — обессиленным голосом проговорила Марси.
— Алти, удивительны… — поддержал её Шон.
— Починкко и нассийцы валяются внизу, — заметила Марси.
Оба этих измученных Глубоким Сумраком тела с любопытством уставились на нас с Урсулой.
И прежде чем я успел хоть что-то сказать, вождь солнечных алти быстро произнесла:
— Мы отличаемся от других алти. Но об этом поговорим позже. Нам тоже нелегко долго находиться здесь. Всем нам нужно как можно быстрее покинуть Глубокий Сумрак и вернуться в обычный мир!
Урсула улыбнулась нашим друзьям и решительно посмотрела на меня.
Она по-прежнему не сомневалась в нашем грядущем успехе.
— Скоро будем дома, милая, — улыбнулся я, а затем сосредоточил взгляд на навигационных приборах Лудестии. В их основе использовались ингредиенты, полученные с разных морских зверей и морских охотников. Как известно, животные ориентируются в пространстве лучше, чем люди. А некоторые звери и вовсе большую часть жизни проводят в миграциях. Без «природной навигации» такое невозможно.
Как невозможно без неё и путешествовать через Сумрак и Глубокий Сумрак. А ведь хватает морских жителей, для которых подобные путешествия — плёвое дело.
Приборы в Лудестии лучшие, как и любые другие элементы моего корабля. А я ведь и немного потянул контуры, когда ремонтировал Лудестию перед отплытием. С моим новым телом и Джу, а также прошлыми и новыми знаниями я стал ещё более гениальным артефактором, нежели был Леон Джонсон.
Мы идём правильным курсом.
К тому же, как я уже говорил Улле, Сумрак неоднороден. И обычный, и Глубокий.
Кажется, нас окружает непроглядное монотонное марево. Но если приглядеться, то и дело я вижу слабо различимые свечения янтарного цвета. Это можно было бы списать на зрительные галлюцинации — когда пытаешься вглядеться в Глубокий Сумрак, начинают болеть глаза, и перед ними начинают плясать всякие полупрозрачные мошки да свечения.