"Фантастика 2023-117". Компиляция. Книги 1-22 (СИ)

Холодно. Именно холод вырвал Алекса из небытия. В небе сияли яркие звезды, затылок покоился на чем-то твердом, в левый бок неприятно упирался жесткий стебель куста. Капитан попробовал размять затекшие от долгого лежания конечности. Голова гудела меньше, руки и ноги хоть и не очень хорошо, но слушались. Офицер ощупал себя. К его удивлению, револьвер в кобуре и сабля в ножнах были на месте, только ремни портупеи кто-то ослабил. Правая рука наткнулась на флягу в матерчатом чехле. Судя по тяжести, она была полна где-то наполовину.
События вчерашнего дня восстановились в памяти. «Сейчас ночь, вокруг никого. Значит, Охримцев увел солдат для нападения на колонну. А судя по тому, что назад никто не вернулся, нападение закончилось неудачей, и все погибли». Алексу удалось повернуться на правый бок. Стебель слева перестал беспокоить, заодно выяснилось, что под головой у него лежит чей-то ранец. А тут еще жутко захотелось отлить. Преодолевая слабость и головокружение, капитан сумел подняться на ноги, сделать шаг в сторону и ухитрился справить малую нужду так, что почти ничего не попало на сапоги.
Решив эту проблему, капитан задумался о том, что делать дальше. «Воды мало, еды нет совсем, если кто и будет здесь искать, так только османийцы». Вывод из всего следовал простой и однозначный – надо уходить. Причем делать это надо было прямо сейчас, ночью. Уйти незамеченным днем невозможно. По крайней мере, у Охримцева это не получилось. Но прежде, чем отправиться в путь, Алекс решил проверить содержимое оставшегося ему ранца, там вполне могло оказаться что-нибудь полезное. Так и оказалось. Кроме немудреного солдатского скарба и двух винтовочных патронов, внутри нашлись завернутые в чистую тряпицу черные сухари каменной твердости и бумажный фунтик с солью. Их-то офицер и положил в карман шинели.
Абсолютно не было понятно, в какую сторону идти. Направление Алекс выбрал наугад. Его шатало, как пьяного, каждый шаг требовал немалых усилий по сохранению равновесия. То и дело приходилось пробираться через кусты, а тут еще проклятая сабля весьма чувствительно била по левой ноге, да еще и побрякивала, хоть и негромко. Капитан хотел отцепить мешавшую железяку, но не сумел справиться с ремнями ее подвеса, плюнул и двинулся дальше.
Минут через десять путь капитану преградил крутой склон, взобраться на который у него не было ни малейших шансов. Недолго думая, офицер повернул налево. Алекс не мог знать, что благодаря этому вынужденному крюку он удачно избежал встречи с парным постом противника. Пост был выставлен саперной ротой, которая утром должна было расчистить и подремонтировать дорогу, пострадавшую после вечернего побоища.
Спустя полчаса неспешной ходьбы кусты неожиданно закончились. Стали видны костры, которые жгли османийские саперы, то и дело перекликались их часовые. А еще в воздухе сильно пахло гарью, причем пороховой. «Значит, вчерашнее нападение на муниционную колонну не было совсем уж безрезультатным. Какую-то часть пороха Охримцеву все-таки удалось спалить».
На этот раз капитан Магу повернул направо, поскольку этот путь уводил его от расположения османийцев. Однако далеко уйти ему не удалось, начала сказываться усталость, с каждым шагом его качало все сильнее и сильнее. Пришлось искать укрытие на следующий день. И тут Алексу повезло еще раз – он наткнулся на небольшую пещеру. Точнее, он просто оступился и буквально упал в нее. Сил подняться и идти дальше уже не было, голова шла кругом. Алекс полностью заполз в пещеру и успел еще сгрызть один из сухарей, экономно размачивая его водой из фляги.
Первое, что почувствовал Алекс – он в пещере был не один. Не услышал, не почуял запах, а именно ощутил. Человек или зверь? Не открывая глаз, капитан постарался незаметно нащупать клапан кобуры.
– Может, не стоит?
Сказано было по-руоссийски, но с явным местным акцентом. Поскольку дальше осторожничать не было смысла, Алекс открыл глаза. Снаружи уже был день, и в пещере было довольно светло.
 
– Горанович? А ты здесь откуда?
Контрабандист сидел у противоположной стены ближе ко входу, ноги вытянул на всю ширину пещеры. Рядом лежал его мешок.
– В Одреополь хотел дойти, – ответил Горанович, – но османийцы начали по округе сильно шарить. Пришлось всю ночь от них бегать. Думал здесь день переждать. Злые они сейчас, как собаки! Вчера вечером у них тут неподалеку что-то взорвалось, вот и рыщут.
– Взрыв сильный был? – заинтересовался Алекс.
– Сильный, – подтвердил себриец, – далеко было слышно. И не один был взрыв, раз десять гремело.
«Если за каждым взрывом стоял уничтоженный фургон с порохом, – прикинул Алекс, – то предстоящий штурм Лочева можно считать сорванным». В свою очередь, Горанович поинтересовался, откуда в этой пещере взялся капитан Магу.
– А ты как здесь оказался? И где остальные солдаты?
Алекс коротко рассказал свою эпопею со вчерашнего утра и по данный момент.
– Теперь понятно, почему ты так говоришь.
– Как так? – удивился офицер.
– Медленно и не совсем внятно, будто у тебя каша во рту.
А капитану казалось, что он говорит нормально.
– Что дальше будешь делать? – поинтересовался себриец.
– Попробую дойти до Лочева.
Горанович с ходу отмел такую возможность.
– Не дойдешь. Здесь османийцев много, а около Лочева их как блох на паршивой собаке. А ты еще и еле ходишь, сам говорил.
За время их недолгого знакомства Алекс успел немного изучить себрийца, поэтому спросил напрямую.
– Сколько ты хочешь за мою доставку в Лочев?
Горанович отрицательно покачал головой.
– В Лочев я не пойду ни за какие деньги, мне своя голова дороже. Могу отвести тебя в Ясен. Хоть и дальше, зато не так опасно.
– Хорошо, пусть будет Ясен, – согласился капитан. – Так сколько?
– День-два придется пересидеть здесь, – начал рассуждать контрабандист, – потом надо будет украсть где-нибудь лошадь, сам ты не дойдешь. Еще два дня займет дорога. Десять… Нет, двенадцать руоссийских червонцев будет справедливой ценой.
Спорить не было ни сил, ни желания, хоть это и был настоящий, ничем не прикрытый грабеж. Денег, впрочем, тоже не было.
– В прошлый раз мне целая рота обошлась дешевле. Хорошо, – согласился Алекс, – пусть будет двенадцать. Вот только в карманах у меня сейчас одна мелочь, кошелек мой на перевале остался.
– Ты богатый, я знаю. Дюжина червонцев для тебя – мелочь. Я доведу тебя до Ясена, а там ты найдешь деньги.
– Там найду, – подтвердил Алекс.
Теперь только оставалось дождаться темноты. К счастью, Горанович запасся в дорогу водой и продовольствием. Вот только аппетита совсем не было.
– Ешь, капитан.
– Не хочу.
– Ешь, – продолжил настаивать себриец, – сил совсем не будет.
Офицер нехотя жевал черный хлеб, запивая его холодной водой из фляги, иначе он бы просто в глотку не полез. Вместе с хлебом он сгрыз пару зубков чеснока. Поначалу не хотел, но потом решил, что для здоровья полезно будет, а целоваться с кем-либо в ближайшие сутки все равно не придется.
– Горанович, а у тебя семья большая?
– Зачем тебе это знать?
– Да в общем-то незачем, просто язык почесать, все равно больше делать нечего.
Воцарилась долгая пауза. Капитан решил, что ответа ждать уже бесполезно, но тут себриец неожиданно заговорил.
– Не очень большая. Жена и три дочки…
– А сыновей нет совсем?
– Совсем нет.
– Так зачем тебе столько денег? Они так много едят?
– Нет, не много, но у меня есть еще долг. Перед самой войной дом в Одреополе купил. Хороший дом, большой, красивый. Денег не хватало, пришлось в долг взять под проценты. Думал, быстро рассчитаюсь, а тут война. Торговля совсем встала, а срок отдачи подходит.
– Понятно…
На этом разговор прервался, Алекс погрузился в свои мысли. Теперь, когда появилась реальная надежда на возвращение, стоило подумать о будущем. А в скором времени капитана Магу ожидало трудное объяснение, почему он жив, а его рота погибла полностью. Вот под эти невеселые мысли он незаметно заснул.