Фиктивная невеста дракона (СИ)

Остаток ночи мы провели в молчании. Теймир читал, иногда переворачивая листы, а я занималась работой, которая шла всё быстрее.
– Почти готово, – улыбнулась я, осматривая дело рук своих. Все листы были поделены на четыре кучки, с принадлежностью каждому автору. – Теперь осталось только найти рецепт. Это не займёт много времени.
– Отлично, – отозвался грифон, поднимаясь с места и даже не положив закладку в книгу, что меня удивило не меньше того, как редко он переворачивал страницы. – Алена, – начал он, приближаясь и легко касаясь моего запястья, – Я хотел спросить, могу ли я… Навестить вас?
– Навестить? – не поняла я.
– Да, когда вы закончите работу над книгой. Мне не хотелось бы прощаться с вами.
– Конечно вы можете, – нахмурилась я, не понимая к чему он клонит. – В «Здравнице» всегда вам рады.
– В «Здравнице», – выдохнул грифон, проводя рукой по золотистым волосам. – Что ж, можно начать и с этого…
Не успела я поинтересоваться, что он собирался «начинать», как дверь библиотеки распахнулась, впуская Артейда.
Дракон мгновенно оценил ситуацию, заметив пальцы Теймира, всё ещё касающиеся моей руки и плотно сжал челюсти.
Опять рык? Или мне мерещится штакс знает что?
– Время вышло, Алена. Я провожу вас домой.
Пожав плечами, я направилась к выходу, слыша шаги Теймира за мной.
По лестнице и коридорам шли молча – я впереди, мужчины чуть поодаль. Не знаю, что там творилось за моей спиной, но лопатками я чувствовала, как искрится напряжение.
– До встречи, Алена, – проговорил Теймир, улыбаясь, когда мы вошли в зал с огромным камином.
– До встречи, – улыбнулась в ответ я.
Дракон тут же дернул меня к себе, переплетая наши пальцы и буквально пихнул в воронку перехода.
– Всего доброго, – процедила я сквозь зубы, с трудом освобождая пальцы и не глядя на инквизитора.
– Алена. Подождите.
И вновь этот приказной тон, поднимающий во мне бурю негодования.
Я всё-таки я осталась на месте, с трудом, но припоминая грань между работником и нанимателем.
– Вас не устаивают сроки? – ледяным тоном произнесла я.
– Что? – дракон нахмурился, выглядя сбитым с толку.
– Сроки выполнения моего заказа, – терпеливо так пояснила.
– Что? Нет, штакс побери! О чём вы вообще! Я хотел спросить, о чём вы говорили с Теймиром.
От этой бестактности пришла пора удивляться мне:
– Это вас совершенно не касается, Артейд.
– Что вы сказали? – синие глаза потемнели, а кулаки сжались, когда Артейд сделал один шаг ко мне, сокращая расстояние до неприличного.
– Я сказала, что это вас не касается, господин инквизитор, – ответила я спокойно, каким-то чудом сдерживая дрожь в голосе.
Он навис надо мной скалой, обдавая запахом бури, но на этот раз я не испугалась.
Мысль о том, что, если раз дам слабину и подчинюсь ему хоть раз, буду вынуждена пресмыкаться вечно, отчетливо звенела в голове.
– Я не один из ваших доносчиков и не состою в инквизиционной службе. Я не должна вам докладывать. Ни о чём. Кроме результатов своей работы. – Добавила я твёрдо.
Несколько секунд мы пилили друг друга напряжёнными взглядами. Я – строгим, Артейд – полыхающим гневом. Я отчётливо ощущала горячие волны ярости, расползающиеся по его телу и передающиеся мне.
– Свободны, – процедил он сквозь зубы, и я отшатнулась, словно он пощёчину мне дал.
– Я знаю, – не сдержалась, гордо вздёрнув подбородок.
Идя по направлению к дому на ватных ногах, я ещё долго ощущала взгляд инквизитора, сверлом впивающийся мне между лопаток.
Он не понимал, что с ним творится.
Почему ему хотелось бросить всё и всех и провести с ней ночь. Не в примитивной физической близости, хотя при мысли об этом и закипала его кровь, а гуляя по ночному Шиавиру, показывая тайные и прекрасные места дворца. Он чуть не перенёс её туда, но Алена сама остановила. И Артейд испытал укол разочарования.
Не понимал, почему решил привести её, простую травницу, на Совет Четырёх, зная, чем это может обернуться. Зачем подверг её опасности из прихоти посмотреть – так гордо она ведет себя лишь в его присутствии, или и остальные члены Четырёх Семейств тоже не напугают её?
 
Проверил.
Не только не пугают, но эта хрупкая девушка ещё и дала им отпор. При чём такой, которому он и сам не рад был.
Он не запугивал её там, в коридоре, после. Почти сжимая в своих объятиях и лишь чудом сдержав себя. Глядя на сочные губы, манившие смять их своим ртом и сжать её в своих руках до боли. Её запах горьких трав, смешанный с полевыми цветами, дурманил и сводил его с ума. Почему-то Артейд был уверен, что губы Алёны окажутся мягкими, когда длинные ресницы упадут тенью на скулы, прикрываясь от наслаждения, которое он ей подарит…
Штакс проклятый!
Сжал дерево стола до побелевших костяшек и глубоко вдохнул, пытаясь заставить себя собраться.
Нет, девушка творила с ним поистине что-то безумное. Он сошёл с ума на столько, чтопозвалеё, действительно применил драконье очарование в попытке сломить волю, хотя никогда не испытывал его на женщинах. Впрочем, никто и никогда не отказывал ему до этого. Аристократки, простолюдинки – не важно. Каждая ловила его мимолётный взгляд, считая это лестной честью. Но только не Алена. Она смотрела так, словно не чувствуя, не понимая, чего он от неё хочет. И это сводило с ума и распаляло ещё больше одновременно.
А когда она не поддалась его зову, это окончательно заставило убедиться в том, что она не простая травница, какой хочет казаться.
И он планировал разгадать эту тайну. Но позже. После того, как защитит её.
Нет. Он не запугивал её там, в коридоре. Он недоговаривал.
Загвар обладал очень болезненным чувством собственного достоинства. Порой Артейду даже казалось, что глава рода Ли где-то записывает все свои обиды, чтобы потом изощрённо мстить укусившему.
До сих пор помнилась ему история отдалённой ветви Ра, когда девушка отказала в браке Загвару, потому что любила другого.
Замуж она вышла. И даже прожила много лет счастливо. Лишь когда её дети подросли и каждый из них погиб мучительной смертью, отец Артейда вспомнил, что их мать когда-то отказала Загвару.
– Какое трагическое стечение обстоятельств, – посетовал Анрей.
Артейд был уверен, что это не так. Нутром чувствовал, что это была месть Загвара за то, что девушка насмехалась над его чувствами. Доказать он ничего не смог, к сожалению. Но при расследовании каждой смерти мелькали лица людей рода Ли.
И зная эту черту Загвара, он рисковал, медля с женитьбой на его дочери. Артейд понимал, что кровь – не водица. Хотя Райна и не была ответственна за грехи отца. Но видя нежную любовь между отцом и дочерью, у инквизитора закрадывались сомнения.
И сейчас этому опасному человеку бросила вызов безумная Алена.
Такая смелая и хрупкая, она явно чувствовала себя не в своей тарелке, находясь в обществе мужчин, но всё равно не побоялась. И это восхищало и пугало его одновременно.
– Ривз, – произнёс он, когда начальник службы вошёл. – У меня для тебя задание. И его нужно исполнить аккуратно.
– Что прикажешь, Арт? – заинтересованно спросил друг.
– Нужно приглядеть за одной девушкой.
– Новая любовница? – безучастно спросил Ривз.
– Нет, – хмуро ответил Артейд, и его разорвали два чувства – голод от того, что это не так и злость от того, что кто-то неуважительно отзывался об Алене. – Она моя травница.
Брови Ривза взлетели вверх, но он промолчал. Уже давно этот мужчина знал, что в моменты хмурого немногословия, дракона лучше не выводить из себя лишними расспросами.
– Будет сделано, – отчеканил Ривз. – Мне нужно её имя и место жительства. Только… Приглядеть?
– Защитить, если потребуется, – небрежно добавил Артейд, обходя стол, заваленный бумагами в своём овальном кабинете, одна стена которого была сплошь уставлена древними книгами. – Поэтому я и доверяю это тебе.
Ривз поклонился, словно благодаря за эту честь, и инквизитору на мгновение показалось, что в лице друга он заметил лёгкую улыбку.