Печать Демона. Воительница

– Тебе ведь, правда, не всё равно? – вкрадчиво поинтересовалась я.
Крис прав, я всё знала и умом понимала, что передо мной стоит решение проблемы. Только мне вряд ли удастся потянуть условия его помощи. А он точно их выставит. Крис любую ситуацию обернёт себе на пользу.
– Конечно, нет, – без раздумий ответил он.
– И хочешь помочь?
– Само собой, Натали.
– Бескорыстно?
– Зависит от того, что тебе нужно, – прищурился он.
Интересно, если спрошу про Белиала, что он ответит? Сразу догадается, что мне нужен печатник демона. И даже если в курсе его местонахождения, соврёт.
– Способ один – пополнение резерва, – пожала я плечами.
– Логично. Резерв можно восстановить, если не демонический, то развить человеческую сущность.
– Человеческая сущность была связана с Лилит, – покачала я головой. – Легче нормализовать демонический.
– Легче ли? – Крис чуть опустил голову, заглядывая в мои глаза. – Энергия печатников уникальна. Сомневаюсь, что кто-то из друзей в состоянии тебе помочь. Поэтому ты разыскиваешь Белиала, да Натали?
– Да, поэтому.
Наверное, в иной ситуации я бы не сумела сохранить лицо, но сейчас даже не моргнула. И уж точно не удивилась его осведомлённости. Возможно, через него и попытались найти Белиала, ему оставалось сложить факты воедино.
– Тебе нужен печатник демона, – удовлетворённо кивнул он. – Нужен я.
– Не настолько, как ты себе надумал, – качнула я головой, бросив взгляд в сторону выхода.
– Натали, я, правда, хочу помочь, – он сделал шаг ко мне, пытливо заглядывая в мои глаза.
– И мы возвращаемся к вопросу о твоей бескорыстности, – на моих губах обозначилась ухмылка, хоть я не ощущала ни грана весёлости.
Точнее, не ощущала ничего, пустоту, штиль и лишь понимание того, что обязана завершить общение с Крисом с минимальными потерями. В идеале свободной от любых обязательств.
– Я сказал, что помогу. Буду пополнять твой резерв столько, сколько потребуется. Но ты должна находиться при мне.
– Исключено, – сразу оборвала я.
– Я тебе нужен, Натали. И со мной безопасно.
– Безопасно? Уйти с тобой, значит, автоматически поддержать демонов. По крайней мере, в глазах командования.
– А ты как хотела? – голубые глаза сердито блеснули. – Не думала, что случится, когда резерв восстановится?
Действительно, так далеко я не размышляла. Именно поэтому чувства во мне взметнулись столь неистово, что их не удалось сдержать.
– Ты станешь демоном, Натали. Врагом для стражей, хочешь ты того или нет. Это, будучи печатницей, ты могла поддерживать ту или иную сторону, – он озвучил то, что сейчас снедало меня изнутри. – Вижу, что ты об этом не задумывалась. А Коннор?
Крис так пристально посмотрел в мои глаза, что я не выдержала, отвернулась. В душе разыгралась настоящая буря. Майкл – страж, и даже не в плане энергии, а сердцем. Это его сознательный выбор, итог стремлений. Он шёл к работе в спецотряде всю жизнь. И в чём-то повлиял даже на меня. Но если встанет выбор между девушкой-демоном и стражами, что он решит? Я затруднялась ответить. Более того, было бы эгоистично ставить его перед таким выбором, вынуждать отказаться от всего ради меня.
– Я могу попробовать развить человеческий резерв, – голос хрипел под шквалом эмоций.
Без них намного проще, но именно они делали меня живой, делали человеком.
– Рискованно. Но ты можешь попробовать, – согласился он, мимолётно поджав губы в выражении скепсиса. – Однако архангелы тебе по-прежнему угрожают. И мы снова приходим к тому, что я тебе нужен.
– Мне нужна поддержка демонов, – огрызнулась я.
– Без моего разрешения тебя никто не поддержит, – жёстко отрезал он. – Ты либо со мной, Натали, либо одна. Решай.
– Мне надо поговорить с Майклом, – я вновь посмотрела в его глаза.
Он чуть поморщился, но не стал возражать, лишь еле заметно кивнул. Не думал же, что так сразу услышит ответ. И наверняка понимал, что сначала я перепробую все возможные варианты, а к нему приду в самом крайнем случае. Но он прав в главном, даже если мне удастся восстановить резерв без него, я постепенно стану демоном, врагом стражей. Как при этом сохранить отношения с Майклом, даже не представляю. Но в любом случае это надо обсудить с ним. И скорее прекратить общение с Крисом. Вдали от него я смогу спокойно всё обдумать.
 
– Говори. А пока ты под моей защитой, – сделав шаг ко мне, он запустил руку в карман и вытянул из него знакомое кольцо.
И так ноющее от боли сердце мучительно сжалось.
– Даже не думай, – предупреждающе прищурилась я.
Только когда Крис к кому-то прислушивался?
– Ты больше не высшая. Зато можешь стать моей невестой. Демоны будут тебя защищать.
– Фиктивной невестой, – по телу прошла дрожь, когда он взял меня за руку и надел на палец кольцо. – Если ты считаешь, что это что-то изменит, ты ошибаешься.
Голубые глаза блеснули знакомым упрямством и удовлетворением. Наверняка он предполагал более разрушительные итоги нашей встречи.
– И если ты собрался выставить условием секс, то тоже нет. У меня… психологическая травма, – подобрала я лучшее определение, спешно выдёргивая руку из его хватки. – Полное неприятие, после того, как ты меня насиловал.
Крис вздрогнул, потемнев лицом.
– И не собирался, – ровно ответил он. – Я отвезу тебя домой.
– Нет, давай на этом попрощаемся.
– Тогда тебя отвезут, – слова звучали безапелляционно.
И я лишь передёрнула плечами. Пусть так, главное, скорее оказаться как можно дальше от него. А кольцо… потом его можно снять.
Крис наконец отступил от меня, чтобы позвонить. А я вновь включила телефон и отписалась Майклу о том, что скоро поеду домой под демонической охраной.
– И всё же зря ты едешь к себе. Я бы мог перенести тебя в место безопаснее. Передать координаты Коннору, если ты так хочешь скорее увидеться с ним, – Крис не скрывал своего неодобрения.
– Я ещё ни на что не согласилась, если не помнишь. Беспокоишься, так открой мне портал в штаб-квартиру, – великодушно предложила я.
– Там небезопаснее. Рядом с местом столкновения был патруль. Меня, скорее всего, почувствовали. Стражи в курсе, что тебя забрали демоны.
Этого следовало ожидать, но всё равно новость разозлила. Крис и рад окончательно испортить мои непростые отношения с командованием. Тогда у меня действительно не останется выбора, кроме как нырнуть под его крыло. Пока что единственная альтернатива виделась только во внезапном появлении Белиала. Тогда можно запереться с ним где-нибудь в глуши для восстановления резерва. А потом переключиться на энергию жнецов и развитие человеческой сущности. И сделать это придётся в рекордные сроки, до того как особенность резерва сделает меня демоном. Звучит слишком нереально, но ведь надо сохранять присутствие духа?
– Тебя отвезут, – сообщил Крис, забрасывая телефон обратно в карман. – Но лучше бы ты осталась со мной, – произнёс с упрёком.
Поморщившись, я отвернулась и прошла в прихожую. Там быстро надела босоножки, открыла замки и схватилась за дверную ручку, чтобы скорее выйти. Ладонь Криса легла поверх моей, останавливая побег, вторая упёрлась в дверь возле моего плеча. Раньше рядом с ним я млела от желания, нетерпения, волнения, сейчас же в душе клубился созданный им страх. Я отдёрнула руку, прижала ладонь к груди, пытаясь сдержать дрожь.
– Мне жаль, Натали. Лишиться держателя печати… Даже не знаю, что бы делал, если бы не стало Шакса.
Да, наверное, только другой печатник может понять мою растерянность, чувство непрекращающегося одиночества.
– Мне не нужна жалость, – глухо отозвалась я, глядя перед собой, чтобы не смотреть в его глаза. – Особенно от тебя.
– Я ведь понимал, что однажды может так случится, и мы окажемся по разные стороны, поэтому долго не признавался в своих чувствах, – он ещё приблизился, короткий вздох коснулся макушки. – И всё равно увязал в тебе всё глубже.
– Пора выбираться, Крис. Прошлого не вернуть, не после того, что ты сделал. Ты можешь надеть на меня кольцо, уверять себя, что всё можно исправить, но это ничего не изменит.