Дом, который построил Джек (СИ)

Леди Элизабет задумчиво потерла узкой ладонью лоб, стирая неприятные воспоминания, а заодно зависть и страх.
— Говорят, маги верные мужья, — горько продолжила она. — Наверное, среди них и вправду такие встречаются. Что-то там с сохранением силы и прочие премудрости. Но мне вот не повезло.
Ей ведь тоже дарили букеты. Розы с обрезанными шипами, чтобы не исколоть нежные ручки. Были и алые, и пронзительно белые. Лилии. И хрупкие незабудки.
Ей восхищались. Пророчили хорошую партию. Посвящали стихи, а бальная книжечка была исписана за несколько дней до начала танцевального вечера.
— Рано или поздно Джек нашел бы в кого влюбиться. Опять.
Более молодую. Красивую. Возможно, талантливую. Или же умеющую слушать и понимать.
— Поэтому пришлось принять меры… Джей Брукс моя дальняя родственница. Ее семья смогла обеспечить ей необходимое для леди образование. Языки, литература, основы естественных наук… но ни приданого, ни тем более обучения в Академии магии позволить уже не могла. Да и слабенький она маг. Решили, что лучше отправить на учебу ее брата, а жизнь в столице стоит дорого. Использовать силу Джейн не может, а отсутствие знаний в этой области компенсируется наивностью, доверчивостью и заблуждениями. О, эти дремучие суеверия!
Женщина замолчала, улыбаясь своим мыслям. Кристе стоило что-то сказать, как требовал этикет, но она понимала, что леди Лэнгфорд все равно продолжит говорить. Слишком долго она копила все в себе.
— Джейн свято верит во все эти заморочки с целомудрием и верностью. Так что все вздохи и щенячьи глазки моего супруга стойко игнорирует.
— За дополнительную плату? — не выдержала Кристабель.
— За дополнительную плату, — не стала отрицать ее визави.
— Но зачем вам поить его приворотным зельем?
Предположение. Ничего более, но вдруг она права.
Да, незаконно. Поэтому дорого. Но кто-то может позволить потратить маленькое состояние на свои слабости.
Леди Элизабет посмотрела на нее снисходительно:
— Я, конечно, добавляю приворотное средство в питье. Но стимулирую влечение не к себе, а к Джейн. Говорю же, мой муж весьма увлекающаяся натура. И не получив желаемого, он быстро охладел бы… Да он в любом случае нашел бы себе новый объект поклонения! Дело времени. А мне что делать? Опять искать, уговаривать, угрожать и шантажировать? Нет уж, лучше пусть его пассия будет рядом. И Джек тогда чувствует себя… не очень комфортно. А когда он виноват, то готов на многое, чтобы эту вину, реальную же или иллюзорную, искупить. Он становится таким внимательным, чутким, заботливым… Даже во время ухаживания таким не был. Да и дети видят перед собой пример счастливых родителей и благополучной семьи. Я считаю, это главное.
Не только дети, но и все общество, чьим мнением нельзя пренебречь.
Немного удивленная Криста помолчал, теребя пуговицу на вечерней перчатке.
Элизабет довольно кивнула, словно выиграв в споре, доказав свою правоту.
А пуговичка, небольшая жемчужинка, оторвалась. Почему-то этот факт сильно расстроил девушку.
— О, — хозяйка дома мило округлила губки и захлопала ресницами. — Я прикажу горничной. Вещи, как и брак, нужно держат в идеальном порядке.
Двери распахнулись и в комнату с шумом вошли лорд Лэнгфорд, Оскар и Джошуа. Джек что-то с энтузиазмом рассказывал, барон Эрттон с каменным лицом его слушал, а чуть бледный мистер Браун поддакивал невпопад.
— Дорогая, а где все? Я просто умираю от голода.
Глаза блестят, белки покраснели, кожа влажная. Суетиться. Если измерить температуру и давление, то там тоже будут небольшие отклонения от нормы. Пока еще не опасные. Наверное.
Приворотные не просто так запретили, но пока есть дурехи желающие помочь своему счастью, найдутся и маги, желающие легких денег. Ведь от одного пузырька легкого афродизиака ничего не произойдет. А то, что одной дозы никогда не бывает достаточно, и что для достижения лучшего эффекта сложно сдержаться и не увеличить количество необходимых ингредиентов … так то дело десятое и недоказуемое.
— А разве Матильда не с вами?
 
— Я разве задержалась? — девушка вошла уверено и сразу же спросила. — Так завтра будет охота? Нужно подготовить амазонку. Лисы, олени или… кое-что особенное?
— Думаю, как пойдет, — уклончиво ответил лорд Лэнгфорд. — На всякий случай возьмем амулеты, а там видно будет.
Криста, наверное, была единственной, кто удивилась. Ей даже на минуту захотелось принять участие в завтрашнем заезде.
Утренняя свежесть, яркие рединготы джентльменов, темные амазонки и цилиндры с вуалями у дам. Горячие лошади, нетерпеливо бьющие копытами по земле, и огромная свора собак. Специально выведенная порода для лис, для оленей уже совсем другие псы. Когда они налетали на добычу, то в считанные минуты могли растерзать ее на мелкие кусочки.
И скачки с препятствиями.
В детстве у нее был хороший пони. Рыжий, цвета спелого абрикоса с гривой более темного цвета. Добродушный и выносливый, он очень любил яблоки, и маленькая Криста всегда, когда шла на конюшню, брала с собой несколько штук.
Как такое спокойное животное могло понести? Да еще сбросить свою наездницу? Слуги шептались о проклятии завистников, но недолго. Отец не любил сплетников и пустых разговоров. Такие люди в родовом поместье не задержались.
— Мисс Кристабель, может передумаете? Это весьма интересно.
— Интересно?! — тут же возразила Матильда. — Тетушка! Это здорово, захватывающе и… У меня просто нет слов, чтобы описать всю гамму чувств от охоты в Лид-мэнор. Такого нигде нельзя испытать!
— Я уже заинтересован, — Джошуа в самом деле выглядел заинтригованным. Его невеста тут же бросилась описывать прелести природы, достоинства лошадей и собак, но при этом ухитрялась сохранить загадочный вид, будто она приготовила завтра какой-то сюрприз.
На тихий отказ Кристабель никто внимания не обратил.
Почти никто.
— Вы побледнели, — тихо заметил маг. — Все в порядке?
Девушка кивнула и перевела тему:
— А где Миранда? Она решила пропустить ужин? Не похоже на нее.
О поцелуе, том неожиданном и неправильном со всех точек зрения, они решили не говорить. Оскар понимал, что молчанием ничего не добиться, но стоило лишь на Кристу и вся решимость куда-то испарялась… И он трусливо решал пожить иллюзией и самообманом еще немного.
Криста же боялась разговора. И не понимала, что на нее нашло! Что это вообще было? Молчала, надеясь, что это просто хитрый ход, что так нужно для расследования. Ведь со стороны мужчины ничего не указывало на что-то большее, чем деловые отношения.
А что думает она сама? Подобные мысли девушка тоже гнала из головы. Не до них!
— Она все еще а магическом пузыре, — барон вздохнул. Его сила опять изволила чудить. Охранное заклинание должно было уже давно развеяться. Но вот держалось же. Хотя… закладывалось подозрение, что кто-то не в меру одаренный влез в плетения структуры и вместо ужина отправится кататься в шарике по крутым башенным лестницам. — Думаю, она поест в своей комнате.
Как только подошли гувернантка с леди Эленой, гости вслед за хозяевами дома двинулись в столовую, которая сегодня вдруг оказалась отделанной малахитом. Зеленые плиты пола, чуть светлее панели на стенах и обои с диковинными цветами. Подставки под кристаллы освещения тоже стали каменными. Лишь где-то на потолке по-прежнему прятались кусочки зеркал, дробя свет на тысячу озорных зайчиков.
Хозяева смену цветовой гаммы восприняли как надо быть, Оскар тоже и бровью не повел. Кристе пришлось сдержать удивленный возглас. Мало ли, вдруг так и было задумано.
Вдоль стен застыли трое мужчин в лакейский ливреях. Как и горничные — почти одинаковые. Только у одного из них под глазом наливался синяк почти идеальной формы.
— Джон, что с тобой? — удивился хозяин лорд Лэнгфорд.
Все правильно. Все горничные, не важно как их звали до поступления на службу, для хозяев становились Абигейл, Мэри или … Марта. А вот мужчины звались Джонами, Сэмами или Томами. Не будут же благородные господа и в самом деле запоминать, как зовут их прислугу?