Убить до заката

— Слова мисс Тримбл ничего не значили до сегодняшнего дня, пока вы любезно не угостили меня своим домашним вином. Это его вы взяли с собой, когда пошли навестить ее? У вас есть особый рецепт одуванчикового вина, для убийства?
Миссис Конрой пристально смотрела на меня, ее лицо было похоже на маску.
— Что вам нужно?
— Я хочу, чтобы Мэри Джейн освободили, и ее освободят, потому что Боб признался. Мэри Джейн понадобятся деньги. Я полагаю, что вы, как хорошо обеспеченная женщина, уже отложили кое-что на черный день. Поэтому Этан вырезал ваше первое объявление, да? Он думал, что Боб найдет жену, которая поможет ему материально, поможет сохранить ферму в трудные времена?
— О да, Этан именно так и думал, что я вложу приличные деньги в это место. У дурака деньги не задерживаются, но я не дура. Как предприятие эта ферма не стоит и пинты кислого молока. Но я ни в чем не признаюсь. Ваши обвинения абсурдны.
— Мне наплевать, что вы сделали. Я хочу помочь Мэри Джейн. Боб признался в убийстве Этана. Мэри Джейн освободят, но ей понадобятся деньги.
— Мэри Джейн мне нравится. Если ей понадобятся деньги, я помогу. Но вам-то что нужно? Зачем вы все это мне говорите?
Она рисковала отрицать и все же испытывала меня. Можно ли меня купить?
— Для себя? Ничего, только узнать, почему вы убили Этана?
Мы стояли на некотором расстоянии друг от друга. Я все еще держала перед собой гнутый стул на манер щита.
— Почему я убила Этана? Боб признался. Вы не знали Этана. Он втайне восхищался мною — человеком, которому наплевать на все условности. И что такого, если я искала мужа по объявлению?
Наконец-то признание. Будет ли оно единственным? Даже поссорившись с Бобом, Этан, возможно, все равно хотел пощадить чувства друга и его карман, предлагая Джорджине скрыться, не трогая денег Боба, вырученных от продажи фермы.
Мое молчание помогло. Она снова заговорила:
— Вы не можете связать меня с тем, что случилось с Этаном.
— Увидим.
Миссис Конрой криво усмехнулась, и от этой улыбки у меня кровь застыла в жилах.
— Значит… убийца ли я, так? Ну что ж, вы думаете, раз мы пили вино из одуванчиков из одной бутылки, вы в безопасности. Но вы не видели, что я брызнула на дно вашего бокала. Если вы поможете мне, я принесу противоядие.
Блефует она или нет?
— Тогда принесите противоядие для себя, потому что я поменяла бокалы местами, пока вы нарезали торт.
Она засмеялась:
— Умно. Вы с Этаном понравились бы друг другу.
— Да, думаю, мы могли.
— А вот Боб — дурак, выезжавший за счет Этана и лебезивший перед его женой.
Миссис Конрой шагнула ко мне, и возможно, ничего угрожающего в этом не было, но я не стала испытывать судьбу и со всей силы ударила ее стулом по коленям.
— Вот так вы заставили Этана упасть, прежде чем нанести ему смертельный удар молотком?
Она вскрикнула от боли и проговорила:
— Вы ничего не докажете.
Обычно мне несвойственна жестокость, но в одном Джорджина Конрой была права. Мне понравился бы мой зять. И меня разозлила мысль, что Гарриет и Остин вырастут без отца. Тем не менее я справилась с желанием прикончить ее, а потом заявить о самообороне.
— Мне ничего не придется доказывать, миссис Конрой. Но у меня такое чувство, что вам придется ответить на очень много вопросов.
В окно я увидела Маркуса, шагавшего через двор к дому, за ним — его сержанта с уверенным видом человека, имеющего в кармане ордер на обыск. Замыкал шествие сержант Шарп.
Я вышла на улицу.
Маркус поспешил ко мне, знаком указав двум другим на дом.
— Кейт! Ты должна была ждать в коттедже вместе с детьми.
— Да? Прости. Я подумала, что полезно убедиться, дома ли миссис Конрой. Сейчас она, к несчастью, поссорилась со стулом.
— Что там произошло?
— Сохраняй спокойствие, Маркус. Думаю, тебе будет интересно послушать, что скажет миссис Конрой.
Я рассказала ему о нашем разговоре и о тайне последних слов мисс Тримбл: «горько», «диванчик».
— Ты найдешь на столе бутылку вина из одуванчиков и еще, наверное, в кладовке.
Маркус проницательно на меня посмотрел.
 
— Если мы не найдем яд, твое подозрение непросто будет подкрепить. Мы не можем проверять на каждый известный яд, и не все они остаются в организме.
— Проверь, если возможно, на болиголов.
Маркус вздохнул с легким раздражением, будто у него и без моих заданий хватало дел. Но стал ждать, на чем я основываю свое предположение.
Я описала, как увидела мисс Тримбл в окно, проникла в дом и нашла дорогу в гостиную.
— Первой моей мыслью, когда я вошла в комнату, было, что мисс Тримбл увидела мышь и зацепилась за коврик, а когда я подумала о цвете ее платья, на ум пришло определение «кротовая шкурка», хотя это был обычный серый цвет.
— Мышь? Кротовая шкурка? Как это привело тебя к болиголову?
— Видимо, я уловила какой-то мышиный запах. Единственный яд, который я помню из курса о лекарственных веществах и который имеет, по описанию, мышиный запах, — это болиголов. И это объясняет, почему мисс Тримбл еще могла говорить. Данный яд распространяется снизу вверх, медленно парализуя тело.
Маркус пристально посмотрел на меня, а затем медленно кивнул:
— Я поговорю с тобой позже, Кейт.
Когда он уже стоял у двери дома, я позвала его и догнала:
— Дети еще понадобятся тебе сегодня вечером?
— Нет. Миссис Шарп помогла мне разговорить Милли. Нелегкое дело. Милли сообщила, что это миссис Конрой подожгла коровник. По тому, что рассказала эта девочка, я понял, что ее собственный отец умер при подозрительных обстоятельствах.
— В Клитероу?
— Да.
— Там, где мисс Тримбл провела последнюю неделю. Джорджина Конрой, вероятно, боялась, что та проследит некоторые связи.
Дверь фермерского дома отворилась. Сержант Шарп вывел во двор Джорджину Конрой. От ее полного ненависти взгляда я похолодела.
— Отведите ее в машину, — распорядился Маркус.
Мы смотрели, как она уходит.
— Маркус, могу ли я понимать это так, что Мэри Джейн может покинуть Леджеров?
— Нужно будет оформить кое-какие документы.
К черту документы Маркуса. Мэри Джейн достаточно настрадалась. Я возьму Гарриет и Милли и заберу Мэри Джейн у Леджеров.
  
Глава 5
 
Сайкс прикатил перед самой полуночью, нарушив покой нашей тихой дороги ревом своего позаимствованного мотоцикла. Я накинула домашний халат и спустилась вниз, чтобы впустить его.
Снимая шлем, он принес в прихожую дуновение свежего ветерка.
— Простите. Я увидел, что в доме нет света, кроме вашей комнаты, и подумал, что вы захотите получить отчет.
— Вы совсем окоченели.
— Я приехал из Отли. Передал информацию старшему инспектору Чарлзу. Он еще сидел в кабинете.
Я провела Сайкса в гостиную, где у затухающего камина сидела Соуки, здесь же стояла принесенная сверху корзина с котятами.
Сайкс потер руки над мерцающими углями.
— У меня зуб на зуб не попадает. Нет ли у вас чего-нибудь согревающего?
Ему потребовался час и несколько бокалов бренди, чтобы поведать свою длинную историю. Жена церковного служителя, кузина мисс Тримбл, много чего может рассказать о женщине, которую мы знаем как Джорджина Конрой, урожденная Уотерхаус. В Клитероу она была замужем за помощником адвоката на пенсии. Он умер от сердечного приступа всего через шесть месяцев после того, как его единственный сын погиб в результате несчастного случая в саду, упав с лестницы, когда подвязывал ветку яблони. После отъезда Джорджины приезжали полицейские из Манчестера, разыскивая эту женщину в связи со смертью ее предыдущего мужа.
— Интересно, почему она взяла Милли с собой?
Сайкс недовольно проворчал:
— Полезная маленькая рабыня. В отличие от вас, я составил о Джорджине Конрой не такое высокое мнение, увидев, как она обращается с Милли. Она привлекательная женщина и хорошая актриса. Всего лишь пустяк. Миссис Конрой не купила носки для Милли. Ребенок казался заброшенным с этим костром из пырея, в сабо и без носков. Я подумал, что-то тут не так.