Одержимость ненавистного оборотня
Кивками вампиры предложили следовать за ними. Ничего не оставалось, кроме как послушно выйти из машины и отправиться за провожатыми. Ступив на ярко освещенную территорию возле «пернатого дворца», я, наконец, полностью разглядела костюмы ледяных. Тунику Морроха дополняли хлопковые шаровары сизо–стального оттенка. Его уплощенные босые ступни на удивление гибко перекатывались по каменной дороге. Вампиры почти не мерзнут, да и ночь выдалась теплой. К тому же, более чем уверена – родоначальник семьи Ледлеев ненавидел «одежду для стоп» не меньше, чем каны. Неандертальцы обувь не носили, и вблизи бросалось в глаза насколько пальцы на ногах Морроха далеко друг от друга. Такому нужны квадратные кроссовки. Спутник главы клана нарядился чуть более официально: в толстовку–рубашку со шнуровкой на вороте и черные классические джинсы. Любят ледяные эти брюки. Уж не знаю почему. В плане обуви незнакомый немертвый ударился в другую крайность, нежели старший родственник. На ногах спутника главы клана красовались тяжелые ботинки на толстенной подошве, с металлическими вставками. Думаю, смертный в таких едва ноги бы волочил.
Все так же молча мы вошли в замок. Первая зала простором не уступала версальским – только балы и проводить. Собрать под тысячу пар и забабацать какой–нибудь древний рыцарский танец, с множеством фигур. Внутри здание было отделано деревом, первая зала – дымчатым. Контраст получался очень резким – снаружи холодный камень и металл, внутри живое тепло.
На переход в соседние апартаменты быстрой человеческой походкой – ледяные щадили нас, слабаков, ушло минут десять. Миновав титановые двери толщиной с ладонь, которые без малейшего усилия распахнул потомок Морроха, мы очутились в столь же гигантском помещении, что и предыдущее, только выполненном в золотистых тонах. Тем же макаром наша маленькая делегация в полной тишине, разряжаемой только гулкой поступью вербера, миновала еще пять покоев. Язык не поворачивается назвать их комнатами – эхо там можно часами слушать.
Едва переступив порог очередной залы, спутник неандертальца закрыл массивные окованные железом двери. Лязгнул засов. Любит нежить все эти древние штуковины. Да, цифровой, да, с суперкодом и еще черте какими гентскими примочками засов, тем не менее, огромный, увесистый и шумный.
Древнейший вампир планеты неспешно заправил прядь за ухо толстыми пальцами–обрубками.
– Ситуация непростая, – Моррох медленно чеканил слова, но я понимала его все равно лишь по губам. – Альпин расскажет.
Официально признанная зараза планеты широким жестом указал на спутника и тот подал голос.
– Альпин, – кивнул сначала мне и затем Этьену, сверкнув глазами, при более приглушенном освещении поменявшими цвет на голубой. Надо же какой официоз! Будто представления старшего родственника не достаточно.
– Ната, – передразнила ледяного. Улыбка мелькнула на лице немертвого, но он быстро посерьезнел.
– А я – Этьен, напарник этой язвы, – презентовал себя медведь.
– Положение слишком опасное, чтобы шутить, – выдавил Альпин. Голос британца, судя по имени, низкий, но бархатистый, ласкал слух. – Двумя часами ранее мы нашли на заднем дворе замка разодранное тело… Праллара… А через час с нами связался Неллех, заявив, что пойдет войной, если не получит голову ледяного, который убил племянника.
– Так оторвите душегубу голову и отдайте Неллеху! – задание нравилось мне все меньше и меньше.
Ледлеи решили по какой–то причине избавиться от племянника короля одного из гентских племен. Естественно, высокомерные чудики не оставили подобное без внимания и потребовали сатисфакции. Верховодящий клан ледяных, почуяв запах жареного вампира, использовал влияние на человеческие власти. Как обычно, решено замять дело, подставив кого–то левого. Ясно одно – если генты пойдут на нас войной, туши свет. Клыкастые–то выживут… А люди? У древней расы магических фокусов столько, что никакое сверхтехнологичное оружие не спасет.
Альпин среагировал мгновенно:
– Вижу, и вы нам не верите. Так же отнесся и Неллех! К сожалению, – в голосе вампира зазвенел металл, – это правда. Если бы кто–то из клана убил Праллара, отдал бы его на растерзание или сам оторвал идиоту голову! Но знаю точно – не мы покончили с принцем! И хочу найти мразь, подставившую клан, а затем… – ледяной осекся, заметив мою реакцию. Этьен укоризненно покачал головой, и отрезал:
– Затем, если мы сотрудничаем, убийца ответит перед судом!
– Идет, – Альпин будто заключал сделку. – Но помогите разобраться! И как можно быстрее! Иначе война!
Я по–прежнему не верила Ледлеям. С чего бы им выдавать своего, почему не свалить вину на кого–то еще?
– Послушайте! – обратился лично ко мне Альпин. – Давайте так! Если расследование покажет, что виновен кто–то из наших, клянусь своей кровью, отдам его под суд, предварительно лишив сил. Но до тех пор вы обязуетесь смотреть на дело беспристрастно, идти за фактами и уликами туда, куда приведут.
Вампир замолчал. Моррох неподвижно застыл за его спиной, тоже не говоря ни слова. Ушло несколько секунд на то, чтобы осознать – ледяные ждут именно моего ответа, как еще недавно я сама рассчитывала на реплику загадочной спутницы Беарна и Ала. С чего такая честь?
– Да потому что вы нас подозреваете! – выпалил Альпин на мой немой вопрос. – Он, – ледяной кивнул в сторону Этьена.– Еще не определился, а вы уже решили, будто именно клан виновен в преступлении!
– Хорошо! – выдавила я из пересохшего горла. Будто у нас есть выбор! При любом раскладе, начальство заставит. Лучше согласиться добровольно. Я знала наверняка – Ледлеи не телепаты. Проницательность собеседника можно объяснить только феноменальным умением читать по лицам. Впрочем, за столетья и не такие фокусы освоишь, если тратить время с умом, а не только на секс, убийства и прочие мерзости и глупости…
Так–так! Получается, я самолично признала, что Альпин не простой ледяной? Не иначе, сказалась усталость…
– Тело отправлено судебным медикам, а землю, где его нашли, никто не трогал, ждали вас, – продолжил сыночек Морроха.
– Ну и почему мы не пошли к месту происшествия сразу? – я больше не скрывала раздражения. Мало того, что вызвали чуть ли не по пути домой, еще таскают туда–сюда зазря! Нет бы, сразу показать место происшествия, и разбежаться по углам!
Что хотят, то и воротят, вампирюги проклятые! Труп отослали самостоятельно! Конечно! Зачем дожидаться нас, убогих, ничего не значащих в играх властьимущих служителей порядка?
С этими сверх–шишками вечно так! О нормальной полицейской работе с опросом очевидцев, обсуждением выводов экспертов о мертвеце, не сходя с места, да много о чем другом, можно и не вспоминать. Не ровен час, окончательно забудешь, как ведется расследование!
Так и дрыгаешься марионеткой в руках заразы всех времен и народов и его семейки маньяков и убийц.
К чему эти прогулки по замку? Пыль в глаза? Видала залы и побольше, и покрасивей! Да и настроения любоваться масштабами и величием сооружения никакого. Скорее уж разнести тут все к чертям!
– Хороший вопрос! Нравится, как вы рассуждаете, – Альпин слабо улыбнулся, вторгаясь в мои мысли. – Надо уладить все именно здесь, в звуконепроницаемом помещении. Генты должны убедиться – человеческие власти полностью нам доверяют и искренне стремятся помочь в расследовании.
Крепко же Ледлеям прищемили хвост, если им так важно заручиться поддержкой смертных политиканов! От души позлорадствовала бы, если бы это не означало гораздо большую угрозу людям, вмешавшимся в распри могучих племен.
Глава 12
(Огни)
Первый этаж ресторана был стилизован под пещеру. Потолок оскалился сталактитами, ассиметричные сталагмиты заменяли ножки столиков и стульев, драпированных настоящими звериными шкурами. Пятнистые рыжеватые рысьи, пушистые длинноворсые кроличьи, щетинистые кабаньи и несколько незнакомых с головами и лапами они напоминали расплющенных животных. Хотелось бы разглядеть побольше, но провожатый направился к широкой лестнице, отделанной темно–сизым деревом. Через два пролета справа показался зал второго этажа, оформленный под лес.