Вестники Осады

<Расчет выполнен. Наиболее вероятный исход наземной войны – это поражение после длительного сопротивления. Протяжённость по времени – от двух до шести месяцев. К концу противостояния вражеские силы понесут потери в размере семидесяти целых восьмидесяти семи сотых процента. Вероятность исхода – семьдесят один целых сорок три сотых процента. Утрата знаний суть истинная печаль>
Мгновение Кадит молчал. Его собственные расчеты были верны, с поправкой на то, что он выше оценивал возможность механикумов выстоять, как и считал, что Гору понадобится больше времени на покорение планеты. Он задумался, уже не в первые: проблема заключалась в мясной части его мозга – это она ограничивает его логику? Впрочем, это неважно, следующий шаг оставался таким же. Он заставит магистра войны заплатить как можно большую цену за каждый метр его планеты...
<Включить манифольд тагматы> – проскрежетал приказ Кадит, шагнув с вершины колонны.
Встроенные в корпус двигатели вновь подхватили его, позволив слететь вниз и не упасть. Из теней столпов и ниш стен стали появляться автоматоны, а с ними – мирмидонцы в развевающихся плащах. Машины выстраивались вокруг Кадита в идеальные кубические гранецентрированные ячейки, образуя при этом подобие кристаллической структуры алмаза – круги, квадраты, ромбы. Воздух гудел от жужжания заряжающихся орудий, от треска раздающихся кодовых команд. И когда впереди начали открываться двери храма, прозвучала директива:
<Инициировать боевой протокол> – Мирмидакс переключился на аудиостимулятор, встроенный в горло. – Машина суть Бог. Бог суть Машина.
Магистр войны смотрел на простиравшийся под его кораблём мир. На его поверхности ровным костром полыхало пламя, то и дело бугрясь крошечными взрывами в разных частях планеты. Космос над миром кишел кораблями, десантные капсулы и челноки сверкающими точками усеяли небо Акказзар–Бета. "Мстительный дух", зловеще нависая, парил над миром, словно король, воссевший на трон. Его орудия вели огонь без передышки, сея беспорядок и разрушение. Вспышки выстрелов освещали лицо примарха.
– Почти, но еще не всё... – магистр войны тихо вздохнул, его голос звучал обманчиво спокойно и мягко. – Пока не всё.
– Милорд? – позвал Аргонис.
Гор отвернулся от иллюминатора. В воздухе позади двух рослых фигур висела забытая проекция звёздной системы, всё еще отражавшая шедшие бои, но примарх даже не смотрел на неё.
– Я отправляюсь на поверхность, и ты пойдёшь со мной, Аргонис.
От пристального устремлённого из темноты взгляда магистра войны легионеру стало не по себе: глаза примарха казались чёрными провалами на неподвижном лице, и Легионер сглотнул, чувствуя, что в горле от волнения пересохло. С того момента, как началась битва, едва войска высадились на поверхность, примарха окутал тёмный саван безмолвия: Гор напряжённо наблюдал за данными, идущими с места падения первой десантной капсулы. Звуки первых выстрелов, передаваемые галопроекцией, разнеслись по тронному залу гулким эхом гонга, ударившим в пустом храме. Кровь первого убитого воина ярким росчерком легла на трёхмерном изображении битвы.
Какое–то время Гор наблюдал за происходящим, но потом, не сказав ни слова, отвернулся и подошёл к иллюминатору. Аргонис, стоявший рядом, чувствовал нарастающее давление, ощущал присутствие чего–то чуждого: оно, подобно жару, который просачивался из–за закрытых дверей кузни, было невидимо, но ощутимо.
– Кажется, я приказал тебе говорить всё, что думаешь, – прервав молчание, нарочито медленно произнес Гос.
– Битва только началась, – легионер с трудом выдавливал из себя слова, – и до этого вы заявляли, что не собираетесь возглавлять оперативную группу для осуществления основного удара по штабу врага. Если так, то зачем...
– Я отправляюсь вниз не для того, чтобы убить правителей планеты, а для того, чтобы уничтожить планету целиком.
Услышав гудение силовых доспехов, Аргонис обернулся: из глубокого мрака зала, будто материализуясь, вышли воины в чёрной броне. Среди них был и Малогарст Кривой, он казался карликом на фоне огромных терминаторов–юстаэринцев.
 
Не обращая внимания на легионеров, Гор протянул руку и забрал лежавшую на железной колонне красную жемчужину. Тусклый свет сгустился вокруг неё, и от этого жемчужина сияла так, что стало невозможным понять ни её истинные формы, ни размер. Несмотря на таинственное очарование жемчужины, примарх лишь небрежно сомкнул на ней ладонь и направился к выходу из тронного зала.
– Следуй за мной, – приказал магистр войны.
Мирмидакс Кадит ступил на земли утопавшего в огне мира. Небо, пронзённое языками пламени, простиралось над головой свинцово–серым куполом, а вдали чёрным шлейфом поднимался дым. Пустотные щиты, треща, раскалывались над шпилями инфохранилищ и бастионов.
В двух с половиной километрах двенадцать рыцарей из дома Кратогенов, стоя на развалинах крепостной стены, стреляли без передышки, а их машинные духи взывали о помощи, чувствуя, как заканчивается энергия. В пяти тысячах пятидесяти километрах к западу три тысячи скитариев встретили первые волны врагов стеной огня, открытого в точно выверенный момент времени. На другой стороне планеты умирающий магос Хекот–Сул отдал последний приказ реакторам кузницы. Тысячи захватчиков мгновенно обратились в прах, когда последовавшая за взрывом цепная реакция поглотила храм– кузню. Кадит знал, что скоро грядёт и его битва.
<Занять позиции> – приказал Мирмидакс, и его личный отряд образовал защитный когортальный строй с большим количеством перекрёстных зон обстрела. Пустотные щиты многослойной бронёй сверкали над когортой Кадита, а защитные лазеры вели огонь по невидимым целям. Гор придёт за ним. Именно такой, согласно всем архивным данным о битвах Великого Крестового похода, была тактика магистра войны. Он придёт, чтобы лично убить Кадита и закончить битву. Мирмидакс умрёт. Но это было неважно. Место Кадита займёт следующий по вертикали власти магос, он станет новым узлом командования и воплощением воли Бога–Машины на Акказзар–Бета. Но за каждую пядь земли Гору придётся платить плотью и кровью. Плоть слабее железа.
Воздух вокруг чёрно–золотой "Грозовой птицы" выл, пока она прокладывала себе путь через атмосферу Акказзар–Бета. Пять перехватчиков, сопровождавших её, ушли с основного курса и начали кружить над целью. Два десантно–штурмовых корабля меньшего размера резко снизились, наведя оружие на развалины, кругом опоясывающие участок обнаженной земли. Из их открытых люков выбегали космодесантники, на ходу включая прыжковые ранцы. Легионеры оказались на земле за мгновение до того, как десантно–штурмовые корабли прекратили обстреливать руины и уничтожать существ, живших здесь, среди обломков зданий.
"Грозовая птица", дрожа всем корпусом, совершала разворот, маневрируя за счет нисходящих потоков воздуха перенаправленной вниз реактивной тяги. Ветер с силой бил по космолету, а принесенным им пепел, шелестя, ударялся в пустотные щиты, от чего по корпусу корабля тут и там пробегали энергетические разряды. Внутри грузового отсека Аргонис в последний раз проверял оружие. Гор стоял перед аппарелью, он был без шлема, в одной его руке лежал Сокрушитель Миров, а в когтях другой – красная жемчужина. Одновременное присутствие магистра войны и драгоценности вызывали у легионера странные ощущения: словно по стенкам черепной коробки, изнутри, с силой били молотком. От напряжения мускулы легионера дрожали, ему нестерпимо хотелось взвыть, хотелось, чтобы аппарель скорее опустилась. Аргонис до одури желал увидеть пылающую землю, почувствовать кровь на своих руках...
 
– Спокойно, сыны мои, – сказал Гор и оглянулся, словно услышал его мысли. "Грозовая птица" снижалась.
Аппарель медленно опускалась, сквозь ширящийся проём пробивались первые лучи света, а затем взору открылся мир железных шпилей и бушующих пожаров. Десантно–штурмовой корабль приземлился, подняв в воздух облако пыли. Примарх, казалось, задумавшийся на мгновение, помедлил, но потом всё же спустился на поверхность Акказзар–Бета, а юстаэринцы поспешили окружить "Грозовую птицу". Аргонис последовал за ними.