Вестники Осады

Проекция развернулась, и теперь пред ними предстал растянувшийся красной паутиной вид укреплений изнутри: бой шёл по левую сторону, а справа обнаруживался второй коридор. Над головой мерно катилась по своей орбите одна из лун Акказзар–Бета.
– Он вглядывается в получаемую информацию...
Трансляция резко сместилась вправо и стремительно нырнула в открытый коридор. Мимо проносились руны звёздных фортов и кораблей.
– Изучает её...
Раскинувшаяся перед взором Аргониса пустота космоса даровала легионеру ощущение невесомости, хотя он знал, что твёрдо стоит на ногах на палубе корабля.
– И находит ответ...
– Дополнительный флот входит в зону действия вражеских радаров, – доложил офицер.
В темноте одна за другой россыпью вспыхнули яркие точки: вторая эскадра магистра войны обозначилась на проекции и тут же открыла огонь. Тактические знаки–руны, отображавшие укрепления вокруг другого коридора, стремительно начали гаснуть. Гор кивнул, словно соглашаясь со своими мыслями.
– Подталкивающий Кадита спрашивать дальше...
Проекция поменяла положение, её масштаб уменьшился: теперь одновременно были видны и планета, и её укрепления, и две атакующие флотилии.
– «Что же есть настоящая угроза?» – спрашивает он себя.
Вторая флотилия продолжала наступление, теперь и её окутывало пламя взрывов.
– Простой ответ его не удовлетворяет...
Изображение сместилось: над головой Аргониса повисла тьма кораблей атакующей первый коридор эскадры.
– Что если нападение дополнительного флота не является настоящей угрозой?
Устье коридора практически поглотило первую флотилию магистра войны. Охраняющая его звёздная крепость залаяла несчётным количеством голосов своих орудий. Взрывы заполнили пустоту космического пространства, удивительно тихие и протяжные. Оранжевыми рубцами среди зелени кораблей замельтешили отчёты о потерях и полученных повреждениях.
– Может быть, необходимо отвлечься от постоянного рёва орудий? Может, пора сосредоточиться на чём–то другом, а не только на грубой огневой силе?
Проекция, закладывая резкие виражи меж кораблей, неслась сквозь строй боевого формирования первой эскадрильи.
– Он знает, что я здесь...
Проекция замерла, фокусируясь на одном из кораблей, и начала медленно увеличивать его изображение.
– Знает, что я просчитываю наперёд его действия...
Спроецированный корабль теперь полностью занимал пространство зала – пред ними предстал "Мстительный дух".
– Он зациклен на атаке на первый фланг. Он размышляет, о чём же думаю я. Однако время утекает...
– Флотилии входят в оба коридора: и в обращённый к солнцу, и к краю системы, – доложил офицер.
Орудийные платформы на пикт–трансляции приняли угрожающие размеры. Вспыхнувшее бело–оранжевое пламя жгло глаза Аргонису.
– Поэтому ему придётся сделать выбор...
– Резервный флот врага движется по высокой орбите к коридору со стороны солнца.
Десятки кораблей покидали свои позиции над полюсом планеты. Они летели в сторону солнечного коридора, в устье которого сейчас гремел бой.
– И теперь начинается настоящая битва.
Реакции Аргониса не хватало, чтобы уследить за появляющимися оранжевыми и красными символами. Одни корабли стреляли, другие – погибали, перед смертью растворяясь на проекции облаками гололитического дыма.
Палуба под ногами дрожала: голоса орудий "Мстительного духа" присоединились к чудовищному рёву корабельного хора в этой битве.
– Прямое попадание! Нас подбили! – с мостика кричал технопровидец. – Пустотные щиты держатся.
С потолка посыпались искры. Стремительно, практически сливаясь воедино, менялись картины боя. Тысячам хватало секунды, чтобы погибнуть.
– А Кадит хорош… – кивнул Гор. – Он наконец–то перестал думать о правильности сделанного выбора. Целеустремлённое создание. И всё его внимание теперь приковано к бою...
– Группа разграждения наступает...
– Враг отчаянно сопротивляется!
– Попали под перекрёстный огонь!
– Мощность реактора падает...
– Их слишком много!
– Однако он уже совершил две ошибки, – продолжил примарх. Руны на проекциях обрели тревожный янтарный цвет. Основная эскадра магистра войны входила в зону сплошного поражения звёздной крепости, становясь при этом превосходной мишенью. – Инициатива не принадлежит Кадиту с момента, когда был задан первый вопрос. Теперь Кадит и его войска могут лишь реагировать на мои действия. Он знает, что совершил ошибку. Однако не осознаёт, что это – его вторая ошибка, а не первая...
 
Красные точки отделились от проекции огромной звёздной крепости, охранявшей внутренние врата.
– Однако всё ещё можно исправить.
Облако алых огоньков летело в сторону флотилии магистра войны, и Аргонис догадался: штурмовые аппараты.
Туча десантных катеров обрушилась на разворачивающиеся корабли.
– Он знает, даже легионы можно задержать, – голос примарха слился с гулом сотни битв, доносившихся из вокс–рупоров.
– Пробоина в корпусе…
– Сдерживай их!
– Отступаем к точке прорыва...
В воздухе возникли десятки пикт–передач. Одна из них показывала гибель воинов в доспехах цвета морской зелени во время взрыва переборки. Другая – шагающих сквозь пламя безликих машин из хрома и меди.
– Кто–нибудь меня слышит...
– Потери...
– Отрезаны...
– Наши войска можно отбросить... – продолжал примарх.
Воин на проекции пытался встать, по лицевой пластине его шлема от глазниц до самой челюсти тянулась трещина, из неё текла кровь.
– Нам можно нанести такой урон, что мы больше не сможем управлять ходом боя...
Воин, взревев от ярости, вскинул меч, но тут же был испепелён энергетическим разрядом.
Малые гололиты погасли. Аргонис чувствовал, как «Мстительный дух» лихорадит от повреждений. В наступившей тишине посреди зала теперь одиноко вращалась проекция боевых действий. Зелёные метки двух флотилий пестрили сообщениями о нанесённом противником ущербе. Кольцо защитников системы пережёвывало их, перемалывало в пух и прах алыми челюстями.
– Кадит побеждает. Но непростительная первая ошибка сводит все его старания на нет. Его ждёт крах.
Сфера луны Акказзар–Бета прокатилась над головами.
– Когда он увидел наши войска, то задался вопросом, что есть настоящая угроза, а что – уловка? Что именно я смог предугадать? Как мне поступать дальше? – Гор шагнул в центр вращающейся проекции: по его лицу поползли образы кораблей и звёздных крепостей. – Но проблема в том, что, когда ты получаешь ответ на вопрос, ты думаешь, что это и есть итог. В этот момент ответ полностью завладевает твоим сознанием… – Аргонис проследил за взглядом магистра войны до одной из лун Акказзар–Бета: вокруг неё откуда ни возьмись стали появляться десятки крошечных зелёных символов. – И ты забываешь про вопрос.
– Приказываю открыть огонь. Всем эскадрильям, полный вперёд!
Галдрон запустил основной двигатель, едва истребитель вышёл из тени луны. Беззвучно заработал реактор, и тело легионера под действием силы тяги самолета вдавило в задние пластины его доспехов. Темноту космоса между спутником и планетой освещали взрывы снарядов и артиллерийские огни, а облака горящего газа окружили самые крупные корабли. На глазах Галдрона рядом с планетой взорвался снаряд "Нова". На таком расстоянии прогремевший взрыв казался чем–то чуждым, далёким…
Тревожно зазвенели предупреждения о том, что враг наводит орудия.
– Они нас видят! – закричал Скаррикс.
– Всем эскадрильям! Запустить торпеды! – приказал Галдрон.
Бомбардировщики выпустили торпеды, и те понеслись к своим целям. Ударный истребитель, чтобы угнаться за ними, задрожав всем корпусом, ускорился. Позади него бомбардировщики, выполнившие свою задачу, легли на обратный курс, направившись в открытый космос. Машинный дух каждой торпеды был запрограммирован так, чтобы ракета могла поразить конкретный сектор защитных систем планеты, при этом системы пуска и наведения на цель многократно дублировали друг друга. Даже если защитники смогут уничтожить половину запущенных вестников смерти, то оставшиеся всё равно достигнут цели. А этого – более, чем достаточно. Да и Галдрон не собирался оставлять врагам ни единого шанса.