Вестники Осады

В какой-то момент человек в рясе встал, распрямился, потянулся, и оказалось, что он даже выше Хасана. Старик отвел глубоко посаженные глаза от кровавого месива. Малкадор, именуемый Сигиллитом, оперся о край операционного стола и еле слышно вздохнул.
– Его душа замерла на самом краю, – произнес он.
– На краю жизни? – не понял Хасан.
– На грани проклятия. – Взяв кубок, Малкадор сделал глубокий глоток. Прозрачное содержимое чащи тонкой струйкой стекло по его подбородку. – Хворь невозможно исцелить снаружи. Не полностью. В этом вся суть этой порчи.
Сигилит оттолкнулся от стола и заковылял к дальней стене. Хотя он уже не занимался Арвидой, работники в масках продолжали заботиться о теле – втирать в него мази, рисовать загадочные символы на вспучившейся плоти. Огромная, полная трубок машина возвышалась над всеми, крутясь, шепча, накапливая энергию, а затем скармливая ее потрескивающим эфирным ловушкам, развешанным по всему залу.
Хасан последовал за господином. За годы, прошедшие с тех пор, как Халид стал Избранным, он повидал немало тяжелых картин. Отправляясь в глубокую пустоту, он выхватывал ценные артефакты из-под носа наступавших предателей, и ему довелось узреть малую толику ужаса, обрушившегося на человечество по вине Гора. Но наблюдать за тем, как Сигилит постепенно изнашивает себя под непосильной ношей руководства … это было сложнее всего принять. Регент Терры выгорал дотла, разбивая себя о наковальню медленной гибели Империума Человечества.
– Мы знали, что его легион страдает, – произнес Малкодор. Дышал Регент по-прежнему неглубоко, его лицо оставалось желтоватым. – Еще до того, как мы нашли Просперо, стало понятно, что они подвержены хвори. Мы пытались помочь Тысяче Сынов. Мы думали, что причиной всему ошибка в их генном коде. Я сам так считал в течение многих лет, и мы изо всех сил старались найти решение. – Сигилит сделал еще глоток. – Но проблема была не в генокоде. Она таилась глубже, в самой сути легионеров. В итоге только он смог исполнить то, что было необходимо. Мы все верили, что Магнус исцелил сыновей. Его Отец верил в это. С чего было нам сомневаться? Легионы всегда нуждались в своих генетических отцах – их создавали так, чтобы они существовали вместе, а Магнус всегда был самым деликатным из них.
Хасан не упускал ни слова. Сигилит редко рассказывал о ранней истории Великого Крестового похода, некоторые секреты по-прежнему знали только он и Повелитель Человечества.
– Но Магнус пал, – произнес Халид.
– Он был слишком безрассудным. Слишком гордым. Но, как бы то ни было, он все еще остается единственным, кто сумел победить изменение плоти. Однажды он исцелил своих сыновей.
– Колдовством.
Малкадор бросил на него испепеляющий взгляд.
– Разумеется, колдовством! Его самого создали при помощи колдовства. Все залы вокруг нас построены на фундаменте колдовства. Наклеивай какие угодно ярлыки, уже нет смысла прикидываться.
Регент снова приложился к кубку. Ему почти удалось унять дрожь в руках.
– Я не оправдываюсь. Не было иного пути. И даже сейчас, даже сейчас, судьба еще не выскользнула у нас из пальцев. Арвида здесь, и он еще дышит. Его душа пока еще не потеряна.
– Но… как может что-то… внутри этого…
– Он жив, Халид. Даже сейчас. Еще есть время.
Корабль был пуст. Эхо разносилось по его трюмам, в коридорах мерцали отказывающие люмены. «Геометрический» вышел из варпа слишком рано, слишком близко и теперь его щиты были прорваны, двигатели сотрясались и что-то, нечто пыталось попасть внутрь.
Арвида бежал вдоль длинного центрального коридора, чувствуя, как пол прогибается под ногами. Его дыхание отдавалось в шлеме, сердца неистово колотились. Чародею удалось по-настоящему отдохнуть лишь один час, прежде чем долг снова призвал его. Тревожная сирена вырвала Ревюэля из сна, в котором все миры Империума обратились в пепел, скрылись под непроницаемыми облаками дыма, а их континенты стали разбитым стеклом.
 
Он чувствовал себя странно. Что-то было не так. Реальность изгибалась и растягивалась. Стены коридоров, по которым бежал Арвида, колебались и размывались.
Яниус сопровождал его, невидимый, но успокаивающий Ревюэля своим присутствием. Чародей уже позабыл, было ли вообще время, когда тутиларий не был с ним рядом. За все это время они перестали думать о себе, как о раздельных сущностях. Ариман говорил, что компаньоны были благожелательными созданиями, спутниками тех, кто хорошо понимал эфир. Но существовали ли они изначально, ожидая, пока их найдут? Или их как-то создали? Где заканчивалась одна душа и начиналась другая?
Яниусу не понравились такие рассуждения. Он вздрогнул, переливаясь в танце огней аварийного освещения. Арвида осознал, что извиняется прямо на бегу, упрашивая тутилария оставаться рядом, хотя чародей хорошо знал, что тот никогда не отвечает на уговоры.
Вокруг гремела какофония глухих ударов, мерного стука кулаков по корпусу. Добравшись до мостика, Ревюэль ворвался в огромное пустое помещение. Все посты сервиторов были покинуты. Командные троны медленно поворачивались на опорных ножках. На передних обзорных экранах виднелась одинокая планета, затерянная в черноте космоса и медленно догорающая.
Арвида приблизился к огромному иллюминатору из гибкого кристалла. Все было неправильным. Все было ненастоящим.
– Но я же не видел, как она горела, – пробормотал Ревюэль. – Мы не успели вовремя.
Крутнувшись на месте, он окинул мостик неуверенным взглядом. Экраны шипели помехами. Авгурные станции молчали.
Грохот снаружи усилился. Обзорный купол над чародеем треснул. Тяжелая внешняя панель прогнулась под чудовищным ударом.
Арвида выхватил меч, по клинку пробежало черное пламя. Паникующий Яниус зарябил в лучах боевого освещения. Последовали новые удары – «трууум, труууум, труууум» – и трескотня чьих-то безымянных голосов начала просачиваться сквозь поврежденный корпус.
– Он мой подопечный! – донесся рык, наполненный мощью варпа. – Он под моей защитой!
Арвида посмотрел вверх, затем по сторонам, не видя целей для обнаженного клинка.
– Где Каллистон? – спросил чародей и тут же понял, что ответа не будет, ведь брата-капитана Каллистона никогда здесь и не было. Пылающий мир на экранах почернел, пламя стало бордовым, словно засохшая кровь.
Ритм ударов достиг крещендо. Корабль разваливался.
Арвида понял, что падает – палубная обшивка вывернулась у него из–под ног – и чародей выпустил меч из своей ладони. Яниус мелькнул и пропал, его мерцающую дымку разорвало порывом уносящейся в пустоту атмосферы.
Арвида попытался ухватиться за что-то, хоть за что-нибудь, но сама вселенная расползалась по швам.
Мир догорал, моря крови на нем выкипали во тьму.
– Мы опоздали, – произнес Ревюэль, падая. – Мы не увидели, как горит Просперо.
Малкадор отошел от двери, на которой уже возникли трещины. Хасан выхватил лазпистолет и отступил назад. С той стороны доносились крики, панические выстрелы и грохочущий лязг ударов о бронезатвор.
– Встаньте за мной, – попросил Халид, шагнув к Сигилиту.
Но Малкадор остался на месте.
– Не глупи. Ни мне, ни тебе не удастся его остановить.
Вбитая внутрь дверь разломилась посередине, ее створки грохнули о стены и повисли на петлях. В залу ворвался воин – настоящий гигант в доспехе цвета слоновой кости. Его глаза сверкали яростью, неубранные черные волосы разметались по лицу.
 
– Он мой подопечный! – взревел вошедший, обвиняющим жестом указывая на Сигилита. – Он под моей защитой!
Малкадор кивнул.
– Мой господин Джагатай, – произнес он. – Постарайтесь успокоиться.
Примарх рванулся к нему, высокий и сухопарый, словно ловчая птица. Его суровое лицо перекосилось от гнева.