Вестники Осады

Скраивок обернулся в обе стороны коридора. Он не слышал, чтобы его освобождение подняло какую-то тревогу.
В проходе висело несколько технических ламп, проливающих лужицы слабого света. Пространство между ними скрывалось в плотном мраке. Скраивок практически чуял здесь руку своего примарха: в той или иной мере все это было его задумкой.
Скраивок поднял меч и осторожно пошел вперед. Тени и пятна света чередовались и исчезали во тьме, и на мгновение ему показалось, что он все еще в ловушке, а это место – лишь часть жестокой игры лабиринта, пока в поле зрения не оказалась опорная стена трюма с единственной дверью. Он тихо ее открыл.
Двое легионеров-караульных отдыхали, находясь на постах. Оба стояли спиной к двери – скорее всего, не для того, чтобы предотвратить чей-то побег, а чтобы оставить лабиринт в тайне.
Первый умер, так ничего и не поняв: меч Скраивока, дар варпа пронзил того насквозь. Второй резко развернулся, вскидывая болтер. Скраивок рассек ствол, когда воин нажал на спусковой крючок; оружие полыхнуло у него в руках. Караульный в ужасе отшвырнул его и тем самым на секунду открыл грудь.
Скраивок пронзил по очереди оба сердца легионера. Меч придал ему скорости, а его острие рассекало керамит, как бумагу.
Он ухмыльнулся, услышав искаженный воксом предсмертный хрип своего противника. Теперь ему казалось бессмысленным, что когда-то давно он боялся взять этот меч в руки.
Он выждал несколько минут, ожидая услышать звук сирен, но эта область корабля была безлюдной. Если караульные и передали сигнал тревоги старшим по званию – а значит, и Шенгу – им все равно придется добираться долго.
Времени хватит.
Скраивок оттащил тела убитых назад в трюм. У одного из них он забрал наплечники, заменив ими свои и тем самым скрыв свое звание. У второго Скраивок взял шлем, спрятав лицо.
Закончив с маскировкой, он побежал.
Из соображений безопасности он убил воина-Атраментара, охраняющего вход в Зал Суда. Он был один на посту, тяжеловесен и неуклюж – у него не было ни единого шанса схватить Расписного Графа. Уперевшись в умирающего ветерана ногой, он спихнул его с меча, пинком распахнул медные двери и, перешагнув сыплющий искрами труп терминатора, вошел в зал.
В центре большого зала стоял стол из черного камня в форме полумесяца; за ним сидели тринадцать капитанов и мастеров когтя. Вокруг каждого был ореол слабого света, приятного нострамским глазам. Остальная часть зала была погружена в темноту. Линзы визоров блестели в темноте подобно глазам ночных хищников. Скраивок снял украденный шлем и швырнул его на стол.
– Братья мои! – произнес он. – Надеюсь, я не слишком опоздал на голосование?
– Скраивок! – произнес Возвышенный Мастер Ужаса Тандамелл, вставая на ноги. Половина собравшихся последовала его примеру, кто-то потянулся к оружию, но Шенг остался сидеть, плотно сжав кулаки.
– Да! – ответил Скраивок, передразнивая удивление Тандамелла. – Не ждали меня? Мы же договаривались, что я буду здесь, не так ли?
В ответ в него нацелилось несколько болтеров. Но Скраивок был слишком весел от своей маленькой шалости, и он не обратил на это внимания.
– А может быть... Вы тоже участники его маленького заговора? – он поднял меч. – Я смотрю, Шенг сидит прямо по центру этого маленького собрания. Что-то мне подсказывает, что его итог был вполне себе предопределен.
– Захлопни пасть, Расписной Граф! – рявкнул Тандамелл, обходя стол и встав на мраморный пол перед Скраивоком. – Может, когда-то тебя рассматривали как потенциального лидера, но теперь это точно невозможно. Кем надо быть, чтобы убить караульного на собрании, на которое ты идешь?
– Нуууу, навскидку могу назвать парочку, сидящих здесь, – произнес Скраивок.
– Просто... Просто уведите его! – приказал Тандамелл, махнув своим воинам, стоящим по периметру зала. – Я знал, что не стоило тебя выпускать, Скраивок.
– Удержать меня, кажется, сложновато, да? – ответил тот, одним движением поднося меч к горлу Тандамелла. – Ты суешь нос в дела старших по званию, Мастер ужаса. Никакой ты не мастер когтя. Прикажи своим людям отступить, иначе твоя голова слетит с плеч первой.
 
Скраивок сделал шаг влево, оставив на нагруднике Тандамелла глубокую царапину неестественно острым острием своего клинка. В этом положении его будет тяжело подстрелить, не зацепив Тандамелла перекрестным огнем.
– Ты не сможешь убить меня этим мечом. У него нет силового поля. Это старье.
Скраивок бросил взгляд на лежащий на пороге труп терминатора.
– Хм. Похоже, он чуть новее, чем кажется.
Глаза Тандамелла подернуло тиком, и он медленно поднял руки, сдаваясь.
– А теперь я требую, чтобы мое притязание в Рукокрылые было признано законным, – сказал Скраивок.
– Довольно! – вскричал Шенг, хлопнув по столу, вставая на ноги. – Скраивок, ты не годишься в лидеры.
– А ты годишься? – рассмеялся Склаивок. – По твоей милости мы бы выкинули свои жизни на помойку ради бесполезной мести. В одном Крукеш был прав: если бы Кёрз был мертв, мы бы об этом узнали.
– Тогда мы должны найти его!
– Но ты же не веришь, что он жив.
– А ты бы повел нас на Терру, без лидера, без цели.
Скраивок улыбнулся.
– Никак нет. Сам Гор движется к Тронному миру. Если Кёрз еще жив, он тоже будет там. Мы должны собрать столько сил легиона, сколько сможем и немедленно нанести удар по Сегментуму Солар.
– А кто будет вести нас до тех пор? Ты?
– Ты хочешь, чтобы наш легион остался лишь пометкой на полях учебника истории? Больше половины находящихся здесь поддерживали мою кандидатуру, пока ты не подстроил мое исчезновение. Ты не победишь в голосовании. Если же ты так уверен в том, что я недостоин возглавить Повелителей Ночи, и что на это способен только ты, твой единственный выход – сразить меня в поединке. Забери мое право вместе с моей жизнью.
– Скраивок, я не хочу убивать тебя. Если бы я захотел, ты уже был бы мертв. У меня было достаточно возможностей, – ответил Шенг.
– Нет. Ты всего лишь хотел убрать меня с пути, чтобы я не путался под ногами. Ненадолго. Может, навсегда. Сражайся!
Шенг изменил позу.
– Не забывай, я сражался против Льва и его лучших воинов бок о бок с нашим отцом. И остался жив.
– Да, да, конечно. Как рука поживает? – хохотнул Скраивок. – Не сомневайся, Шенг. Может, у меня нет ни их силы, ни их гордыни, но я не боюсь смерти. А это делает меня опаснее любого из примархов.
– Думаешь, они бы тебя испугались? Ты безумец.
Скраивок оскалился.
– Я повторяю тебе раз за разом – это не так. Мне плевать, жив ты будешь или мертв. Оставь свои притязания на лидерство, или я убью тебя. Можешь быть в этом уверен.
Шенг мотнул головой, Тандамелл медленно попятился назад. Первые несколько шагов Скраивок продолжал направлять на него свой меч. Теперь он снова был на линии огня, но при этом был уверен, что Шенг не отдаст приказ его застрелить. После такого подлого убийства ему веры не будет.
Шенг поднял собственный меч и вышел из-за стола. Раздался острый треск активированного силового поля.
– Подумай, Расписной Граф, – сказал Шенг. – Это твой последний шанс.
– Нечего тут думать, – сказал Скраивок в ответ.
– Будь по-твоему.
Шенг напал первым, держа меч двуручным хватом.
Время замедлилось. Скраивок увидел удар, когда Шенг еще только начинал свой замах. Когда он обрушился на Скраивока, тот отступил, крутанулся на месте и с разворота нанес удар; клинок оцарапал верхушку силового ранца капитана и прошел сквозь его череп.
Шенг оступился. Его рот открылся, лицо расслабилось, колени подкосились, и он упал. Верхняя половина его черепа соскользнула, содержимое черепной коробки вывалилось на пол.
 
В комнате повисло потрясенное молчание.
– Так быстро... – раздался чей-то шепот.
– Вы так ничего и не поняли, – громко произнес Скраивок. – Вы самонадеянны и узколобы. Вы уверены, что знаете, что такое могущество. Вы думаете, что оно есть лишь здесь и сейчас, что его можно завоевать лишь ужасом, насилием и жестокостью, властвуя своей волей над чужими телами. Это не могущество.