Вестники Осады

— Кому служить? — спросил Бальсар.
В комнату кратко прилила психическая сила, от которой Сестры Безмолвия ощутимо напряглись, и дверь в дальней стене скользнула в сторону, явив воина в боевой броне типа IV. Доспехи представляли собой голый серый керамит, без каких-либо украшений, символов и цветов, и увенчанные мастерски изготовленным психическим капюшоном. Поморщившись из-за присутствия нуль-дев, космический десантник вошел в комнату.
— Это брат Умоджен, Бальсар, — отворачиваясь, произнес Сигиллит. — Он все объяснит.
 Валерий / Гэв Торп 
 
— Вице-цезарь, поступил доклад о массированной контратаке предателей в секторах с третьего по пятый.
Марк Валерий обернулся к трибуну у сканирующей аппаратуры «Презрительного». Юноша продолжил.
— Это не разведывательная операция, сэр. Это прорыв.
— Покажи мне, Север, — произнес Валерий.
Трибун нажал несколько рун, перенаправив изображение со своего экрана на часть главного дисплея командной палубы «Капитолия империалис». Схема отобразила гряду холмов, которые уходили на юго-восток и изгибались к северу, где между ними протекала широкая река. Отслеживаемые иконки, которые двигались через гряду на запад, как будто разрастались на глазах у Марка. Посреди россыпи красных точек, мигнув, появились три черных руны. Несмотря на внезапно участившееся сердцебиение, он постарался говорить спокойным голосом.
— Титаны. Классификация?
Трибун бросил взгляд на своего товарища у модулей связи.
— Там есть разведывательные отряды?
Второй молодой офицер быстро заговорил в микрофон и кивнул. Оглянувшись на экран, Валерий заметил, как взвод Тэрионской когорты отделился от передовой саперной роты и двинулся в сторону врага. Сплавившиеся от жара равнины не представляли для их шестиколесных транспортов проблем, поэтому они быстро преодолевали расстояние.
— Входящий сигнал с «Железного генерала», вице-цезарь.
— Переключи на мой канал, Реризий, — велел Валерий.
Марк отыскал взглядом символ другого «Капитолия империалис» на дальнем краю тэрионского строя, тремя километрами дальше. Сверхтяжелая мобильная крепость встала вместе с сопровождавшими ее бронетранспортерами и танками.
— Брат, ты это видишь?— раздался в воксе голос Антония, младшего брата Марка.
— Да, Антоний, вижу. Почему вы не двигаетесь со строем?
— Это полномасштабное наступление, Марк. Мы прямо у него на пути, и ты хочешь, чтобы мы шли вперед?— удивился Антоний.
— Если пойдем туда, то встретим их передовые части на переправе. Там у нас будет наилучшая возможность им помешать.
— Сэр, поступил доклад от разведки, — отозвался Реризий.
— Брат, погоди секунду, — сказал Валерий.— Да?
— Три титана, два сигнала соответствуют «Разбойнику», один— «Владыке войны».
По командной палубе послышалось встревоженное бормотание и тихие проклятья. Марк обвел экипаж строгим взором.
— Тишина в помещении. Мы— воины Императора, а не сплетничающие обыватели. Выполняйте свою работу и ждите приказов.
Он снова посмотрел на экран, а затем прошел к трехмерной гололитической карте.
— Что за местность у реки?— спросил Валерий.— Сколько переправ в радиусе пяти километров?
— Крутые склоны, есть топи, — ответил ему Север.— Два крупных моста, достаточно широких для титанов. Еще три небольших, подходящих для пехоты и танков.
— Отлично. Реризий, дай сигнал когорте остановиться.
Он щелкнул по комм-бусине в ухе.
— Антоний, мы подождем здесь пару минут, пока саперы не осмотрят территорию.
— А затем?— раздался в воксе голос Антония.
— Мы будем обороняться или контратаковать, как покажется целесообразным.
— Целесообразность советует отступить, брат, — ответил ему Антоний.
Марк подавил резкую отповедь. Возможно, его желание сражаться было рождено не только сугубо стратегической необходимостью.
— Удерживай текущую позицию, — наконец, сказал он.— Поглядим, что скажет воля Императора. Ожидай моих приказов, префект.
— Как прикажешь, — вздохнул Антоний.
 
— Север, ты за главного, — произнес Валерий, покидая командную палубу.
Марк отправился к складу боеприпасов на верхней палубе, который был превращен в небольшую часовню для командного персонала. За тяжелыми бронированными стенами когда-то хранились запасные снаряды для основного орудия, однако теперь здесь не было ничего, кроме алтаря из перевернутого ящика от лазганных батарей, накрытого знаменем Тэриона. На расшитой истершейся ткани лежала еще более потрепанная книга. Страницы у нее не сходились, и были сплетены проволокой с тоненькой обложкой, изготовленной из картонки из-под пайка.
Марк опустился перед алтарем на колени и почтительно положил руку на аквилу, красовавшуюся на знамени,— личный символ Императора.
— Дай мне сил, Повелитель человечества, и направь мои мысли так, как я направляю свои молитвы к Тебе.
Валерий потянулся к книге и прочел аккуратно выведенную его собственной рукой надпись на обложке. «Лектицио Дивинитатус. Собрание откровений о Боге-Императоре и подлинной природе Его мироздания».
Скрежет люка предупредил Валерия о появлении постороннего и, оглянувшись, он увидел, как Пелон, его трибун-слуга, осторожно закрывает за собой дверь.
— Мне сказали, что вы покинули командную палубу, вице-цезарь. Я могу чем-то вам помочь?
— Помолись со мной, Пелон, — сказал Валерий.
Трибун преклонил колени рядом с повелителем и прижался головой к знамени.
— О чем помолимся?— спросил его денщик.
— О наставлении.
— Значит, вы надеетесь на видение?— поинтересовался он.
— Мне бы сейчас не помешало небольшое откровение от Императора, но… Я ничего не вижу. Я собираюсь повести войска в крупный бой.
— Разве вы не можете принять решение, основываясь на собственном опыте, вице-цезарь? Сделать так, как считаете вы сами? Разве это также не мудрость Императора?
— Инстинкт подсказывает мне атаковать, — вздохнул Марк.— Мы должны встретить врага, когда он попытается пересечь реку. Мы уступаем в численности и огневой мощи, но враг не сможет собрать свои силы в кулак, пока не пересечет мосты. Жизненно важно, чтоб мы начали действовать прямо сейчас. Вот почему Император привел нас в это время и место. Мы прибыли в этот осажденный мир не случайно и, бросив вызов орбитальным орудиям, высадились за пару дней до вражеской атаки во фланг имперского наступления. Я чувствую здесь причину… священный замысел.
— Именно так, вице-цезарь, — согласился Пелон.
Марк устремил на собеседника испытующий взгляд.
— Неужели это сомнение, Пелон?— он указал на «Лектицио Дивинитатус».— Может, ты и это считаешь ложью? Что мои видения— не дар от Него.
— Вовсе нет, вице-цезарь. Жизнью клянусь, что я один из верующих.
От Марка не укрылись написанные на лице юного трибуна противоречивые мысли.
— Ты хорошо служил мне все эти годы, Пелон, — сказал Валерий.— Теперь можешь говорить открыто, как один верующий другому.
— Мы… — решился Пелон, — мы получили чудесное предвидение, Марк, однако нам не нужно испытывать его без крайней нужды. Вне всяких сомнений, ваш дар— настоящее благословение, но он не вокс-установка, которую вы можете включать и выключать, требуя, чтобы Император проливал свет во мрак по первому вашему требованию, — он взял священную книгу и передал ее в руки Марка.— Он дал вам это наставление. Найдите силу и мудрость на ее страницах. Не требуйте ответов.
Какое-то время Марк смотрел на Пелона, ошеломленный столь редким проблеском его понимания.
 
— Благодарю, Пелон. Истинно, что Император говорит с нами многими способами. Возможно, твоими устами он передал мне послание.
По всей видимости, Пелону не слишком понравилась мысль, что Его божественное присутствие могло воспользоваться им в качестве сосуда.
— Мне... нужно готовиться, — произнес он.— С вашего позволения, вице-цезарь.