Елена Прекрасная (СИ)

Практически все столы для приготовления пищи уже использовались кухонными работницами, но был один свободный стол, к которому и подошли Любава с Миланой. Я присоединилась к ним. Длинный и широкий стол вполне позволял нам троим работать за ним так, чтобы не мешать друг другу.
– Добро пожаловать на мою кухню, будущие царевны! – услышали мы голос за спиной и резко обернулись.
Перед нами стояла немолодая, но по-прежнему красивая женщина лет пятидесяти, облачённая, как и все работницы, в длинное платье, поверх которого был надет белый фартук. Правда, в отличие от нарядов других девушек на кухне, её фартук выглядел белоснежным! Стало очевидно, что она не готовит сама, а лишь раздаёт указания. Собранные волосы этой женщины покрывал невысокий колпак, тоже белого цвета.
Она улыбалась нам доброжелательной улыбкой, но говорила при этом строгим голосом:
– Есть кое-какие правила, которые вам нужно соблюдать для участия в кулинарном соревновании. Вы не можете использовать ингредиенты, что уже есть на моей кухне. Продукты для своего хлеба вы должны наколдовать сами!
«Нда, я и тут в пролёте», – разочарованно подумала я, хотя абсолютно не удивилась такому положению вещей.
– Но вы можете использовать посуду с кухни, – добавила женщина более мягко. – Также в вашем распоряжении одна печь, – она указала рукой на левую печь. – Если вам нужно отойти, то оставляйте заготовки прямо на столе, здесь их никто не тронет. Ну и желаю удачи! Пусть ваши хлеба понравятся царю.
– Спасибо! – хором ответили девушки.
– Спасибо, – следом промямлила и я.
Девушки развернулись к столу и взмахом рук наколдовали себе муку, воду, соль и сахар. Я раньше никогда не видела, чтобы колдовали, да ещё так близко! Ну, если не считать Забаву с зеркальцем. Любава с Миланой же вообще не прикасались к ингредиентам – те рассыпались по столу и смешивались в нужных пропорциях лишь по мановению руки…
«Вот почему нам не предложили ни колпак, ни фартук!» – догадалась я.
Милана так вообще устроила какое-то кулинарное магическое шоу, заставляя продукты и посуду танцевать в воздухе, чем знатно отвлекала кухонных работниц от их работы, за что и получила замечание от хозяйки кухни. Извинившись, она принялась готовить уже с меньшим размахом.
А я только стояла и наблюдала за действиями своих соперниц по соревнованию, восхищаясь ими.
– Елена, почему ты не готовишь? – спросила вдруг Любава.
– У меня нет нужных ингредиентов, – ответила я.
«А даже если бы и были, я хлеб в жизни не пекла!» – мысленно добавила я.
– Так наколдуй! – хмыкнула Милана.
– У меня нет магии, – призналась я.
Девушки дружно рассмеялись.
– Откуда ты, Елена? – спросила Любава.
– Из тридесятого царства, – повторила я уже заученную ложь, в которую и сама была готова поверить.
– Никогда там не была, – сказала Милана. – У вас там нет магии? Разве такое возможно?
– Как видите, возможно, – пожала я плечами.
– Зато ты красивая, – заметила Любава.
– Спасибо! – чуть веселее ответила я.
– Хорошо, что это не конкурс красоты, – усмехнулась Милана. – Царству нужны не только красивые мордашки, но и умелые чаровницы! – надменно добавила она.
– А знаете, я, пожалуй, пойду. Не стану вам мешать, – раздражённо бросила я. – К тому же скоро обед…
Только я это произнесла, как хозяйка кухни громким голосом заявила:
– Время подавать обед!
Все работники: и женщины, и мужчины – сразу засуетились. Женщины накладывали пищу в блюда, а мужчины поспешно уносили её, видимо, в обеденный зал. Я тоже вышла из кухни и направилась прямиком в этот зал.
  
Глава 1.8
 
Стоя у дверей обеденного зала, я наблюдала за тем, как туда-сюда снуют служащие, пронося мимо меня сводящие с ума своими ароматами блюда, но не решалась войти.
Как вдруг показалась Забава.
– Елена? Что вы тут делаете? – удивилась она.
– Жду приглашения к столу, – ответила я.
 
– Вас бы непременно позвали! Необязательно караулить у дверей.
– А что, я не могу уже покараулить у дверей? – возмутилась я. – На этот раз царь разрешил нам перемещаться между своей комнатой, кухней и обеденным залом, что я и делаю, чтобы разнообразить свой досуг!
Девушка явно не ожидала такой реакции на вполне невинное замечание.
– Прошу, простите меня! – она виновато опустила голову. – Я вовсе не хотела указывать вам, что делать.
– Ладно, ты меня прости! – вмиг смягчилась я. – Просто мне кажется, что я везде лишняя.
– Не говори глупостей, Елена! – раздался голос Ивана в конце коридора. Царевич шёл в направлении обеденного зала.
Заглянув внутрь, я увидела, что стол уже полностью накрыт, а значит, настало время обеда.
– Для меня ты не лишняя, как и для нашего царства, – подойдя, Иван приобнял меня и повёл в зал: – Прошу к столу!
– А мы можем заходить раньше царя? – засомневалась я.
– Конечно! Я же царевич, а ты моя невеста, – гордо ответил он.
«Кажется, я начинаю привыкать к такому обращению», – подумала я, располагаясь за столом по левую руку от младшего царевича.
Практически следом за нами в кухню в следующем порядке вошли: Любава с Миланой в сопровождении старших царевичей, три богатыря и царь Берендей.
– Сыграешь на гуслях сегодня, Добрыня, или позволишь мне? – смеясь, спросил третий богатырь.
«Методом исключения остаётся Алёша Попович», – предположила я.
– Давай, Алёша, сегодня ты! – ответил Добрыня, чем подтвердил мои догадки.
Алёша прошёл к сидениям у стены, на которых лежали гусли, и, взяв музыкальный инструмент, заиграл на нём. Одновременно с этим все расселись за стол.
– Приятно снова видеть вас за столом, дорогие будущие невестки! – улыбнулся царь и поднял кубок с вином. – За вас, таких умелых мастериц!
Все разом поддержали тост, и даже я. Опустошив кубки, царевичи принялись накладывать своим невестам еду в тарелки, а после – и себе. Иван тоже положил мне всего по чуть-чуть. Я отблагодарила его улыбкой и принялась есть. На этот раз все беседовали о чём-то неважном между собой: царь спрашивал своих сыновей, как у них в целом идут дела. Те нехотя отвечали, потому что были сосредоточены на своих невестах и пытались завести беседу с ними. Илья с Добрыней обсуждали свои богатырские подвиги. А я просто молча ела. И только Иван не сводил с меня глаз.
– Жду не дождусь нашей свадьбы, – произнёс он. – Точнее, первой брачной ночи, – эту фразу он шепнул мне на ухо.
Я тут же отложила приборы и вперила в него свой взгляд.
– Ты очень красивая! – добавил он, накалывая своей вилкой кусок мяса из моей тарелки и поднося его к моему рту. – Кушай!
Я притворно улыбнулась, послушно открыв рот. И сразу поспешила запить вином этот кусок, внезапно показавшийся мне отвратительным.
– Я наелась! – громко сообщила я всем собравшимся за столом. – Могу идти?
Все с удивлением посмотрели на меня.
– Елена? – Иван положил ладонь на мою руку. – Всё в порядке?
– Да, просто переживаю о тесте. Надо бы не передержать, иначе хлеб получится невкусным, – придумала я очередную ложь.
– Я провожу тебя до кухни! – сказал Иван, поднимаясь из-за стола.
Я поднялась вслед за ним:
– Спасибо!
Царь одобрительно кивнул, и мы с Иваном покинули обеденный зал. Но, отойдя на несколько шагов, Иван резко развернул меня к себе.
– Что случилось? Разве давеча в спальне ты не говорила, что тоже хочешь этого? – спросил он.
– Хочу. Это меня и пугает! – начала я плести какую-то чушь. – Я, может, и из другого мира… То есть царства! – быстро поправила я себя. – Но я не привыкла к такому стремительному развитию отношений. Мы ведь ни разу не целовались! А я уже хочу большего…
«Что ты несёшь, Елена? – мысленно корила я себя. – Пугает тебя вовсе не отсутствие поцелуев, а их необходимость, неотвратимо приближающаяся с каждым днём! Я не хочу замуж за этого самовлюблённого и избалованного царевича», – практически с отчаянием думала я.