"Фантастика 2023-200". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Хорошая стратегия, но в отношении меня она тебя едва не подвела.
— Согласен… — Аркет сделал большой глоток крепкой кофи. — Я до сих пор жалею, что не пошёл следом за тобой на Тропу.
— Это было бы глупо. Всем известно, что время на Тропе течёт по-разному, ты бы меня не догнал и не нашёл. Не зря же Тропу всегда проходят только одиночки, а ни одна пара ещё с неё не вышла.
— Именно поэтому я так и не поступил, но жалеть можно не только о совершённых, но и о не совершённых глупостях тоже, — вдруг улыбнулся лазтан. — Меня просто коробит, что на Тропе ты была одна и сейчас ты, возможно, будешь одна на Цейлахе. Это неправильно. Я должен быть рядом.
— Я вполне способна самостоятельно со своим островом справиться, ваша блистательность! — фыркнула я, скрывая, как важны для меня его слова.
— Ешь, самостоятельная моя, — хмыкнул он. — Потом уберём одежду, оружие и артефакты в твою чудесную сумку и отправимся вплавь до рифа. Думаю, мы уже практически на месте.
Как подтверждение его слов, с громким шлепком ухнул в воду якорь, и корабль мелко задрожал от быстрого скольжения звеньев цепи по клюзу.
— Хорошо, как скажешь, — не стала спорить я.
После плотного завтрака лазтан отдал необходимые приказы, собрал амуницию и сложил в сумку. Объяснил, как активировать артефакты, а затем повторил:
— Но это только на крайний случай. Если у меня не получится пройти заградительный барьер, то мы подготовимся к следующей вылазке более тщательно.
— Договорились, — вздохнула я.
— Пойдём, на палубе уже пусто, чтобы мы могли выйти раздетыми и не мучиться с обрывками одежды после оборота. Ты будешь смеяться, но я лично знаю случай удушения гайрона собственной урдиновой цепочкой. Кажется нелепостью, но тем не менее это правда. Не терплю лишнего на теле во время оборота.
Тут я с лазтаном была полностью согласна. Исключение делала только для бабушкиной сумки.
Мы вышли на мокрую палубу, поливаемую потоками дождя, и синхронно нырнули с борта. Отплыли чуть подальше от корабля и перекинулись. Меня сразу же захватил восторг гайроны. Что ей до острова и проклятий? Она хотела резвиться в море со своим лазтаном и схарчить рыбёху пожирнее.
К счастью, удалось направить её энергию в нужное русло, в сторону рифа. Тому немало способствовал Аркет, что плыл первым и часто оглядывался в ожидании отстающей меня, а я любовалась мощными лапами и ловко изгибающимся хвостом. А какие у него шипы! Просто загляденье!
А дальше — неосязаемая преграда, сквозь которую я прошла с лёгкостью, а лазтан остался по ту сторону, тщетно пытаясь пробиться ко мне. Но невидимая пелена просто не пускала его дальше. Я обернулась на виднеющийся вдали остров. Тёмные тучи клубились над до боли знакомым замком, родные стены звали меня.
Я так соскучилась по родным краям! Лазтан излишне сильно нагнетал обстановку, ведь я-то отлично знала, что могу справиться и сама. И сейчас замерла перед тяжёлым выбором: плыть к острову или вернуться за Аркетом?
Он хотел быть рядом, чтобы подстраховать и защитить или чтобы в нужный момент завладеть Цейлахом?
Вот и узнаем.
Фыркнув, вернулась туда, где сердито пускал пузыри мой лазтан. Ну не прелесть ли?
А дальше решила попробовать нечто необычное. Обхватила Аркета всеми лапами и даже хвостом обвила и потянула за собой. В таком тесном объятии плыли мы медленно, зато преграду преодолели без проблем. Осознав, что мы уже на территории вожделенного Цейлаха, я отцепилась от избранника и устремилась к берегу. Вскоре он нагнал меня, и к мелководью мы пришли одновременно.
Я сразу обернулась человеком, а Аркет осторожно принюхивался, высунув из воды морду, да ещё и когтистой лапой меня придерживал, чтобы я не вышла на абсолютно пустынный пляж.
Так ничего и не унюхав, зайтан параноик обернулся человеком, прижал меня к себе и прошептал на ухо:
— Я рад, что ты меня послушала. Не лезь на рожон. Держись позади меня.
— Но ты же даже не знаешь пути к замку! — возмутилась я, а Аркет выразительно на меня цыкнул и прижал ещё крепче.
— Не шуми. Замок я отсюда вижу. Если что — укажешь направление. Но, Аля, прошу, будь серьёзнее.
— Ладно! — обречённо согласилась я.
Мы вылезли на берег и торопливо оделись. Лазтан обвешал нас обоих артефактами, вооружил меня коротким кинжалом, а сам повесил на пояс сатакай, отливающий на свету ультрамарином. Такие клинки стоили баснословно дорого, а ещё молниеносно убивали, стоило только слегка зацепить противника. Отжав волосы, закрутила на голове тугой узел и закрепила парализующей заколкой. Мало ли.
До замка мы шли хоть и осторожно, но быстро. Нехоженая тропинка вдоль обрыва забирала круто вверх и тянулась рядом с крепостной стеной. Даже удивительно, что вокруг не было ни души.
— Вот видишь, никого и нет.
Выйдя на площадь перед замком, я притормозила, чтобы достать из сумки фамильный перстень, открывающий ворота на территорию родовой крепости, и в этот момент над нами вспыхнул ажурный щит Аркета. И когда он успел его сплести? И зачем?
И тут на нас обрушился мощнейший удар. Щит заискрил золотом. Меня оглушило, и я даже не поняла, откуда атаковали. Проснулись инстинкты, я припала к земле и принялась плести парализующее проклятие. Наверное, нас приняли за чужаков.
— Не атаковать! Я Цилаф! — громко выкрикнула я, но после этого удары посыпались один за другим.
С ужасом осознала, что меня — Цилаф! — хотят убить на моём же острове. В груди вспыхнула ярость, и я вложила её в слова проклятия:
— Зу пара лезазтеко!
Три слоя аркана сами легли узором, и я кинула проклятие в напавших. Семерых зацепило, но я с ужасом осознала, что их много. Десятки… или даже сотни!
— Ворота! — взревел лазтан, не позволяя магам взять нас в клещи.
Его чары наотмашь били нападавших, золотыми плетями стегали магов авангарда. Я распахнула сумку и выудила из неё кольцо.
— Отступай! — крикнула Аркету, и он шагнул назад, прикрывая нас, пока я возилась с фамильным перстнем.
Вложила его в специальное углубление, и по воротам прошла голубоватая волна магии, а створки со скрежетом приоткрылись. Я втиснулась в щель и заорала:
— Сюда!
Тяжёлые створки едва поддавались, руками их никто никогда не открывал. Кожа мгновенно покрылась чешуёй, и с силой гайроны я оттянула одну так, чтобы Аркет смог попасть внутрь. Вместе мы навалились на створки с обратной стороны, а я уже прикладывала перстень, чтобы запереть их изнутри, когда снаружи что-то с размаху врезалось в ворота.
— Ты знаешь, как снять проклятие с острова? — прорычал Аркет, сдерживая давление десятков магов.
— Нет! Ответ, наверное, внутри!
Перстень помог — на воротах засияло плетение защитного аркана, и с той стороны заискрило, раздались крики и запахло палёным. Навалившись, мы активировали запорный механизм и закрыли вход в замок на засов.
Я шокированно смотрела на лазтана, осознавая, что если бы не он… меня, возможно, уже не было бы в живых.
— Абсолютная власть, Аля. Очень сладкий наркотик. Идём искать, как снять проклятие, без этого подмога к нам не придёт.
Аркет уверенно повёл меня к моему же замку, а затем остановился и обнял.
— Всё хорошо, Аля. Я рядом.
— Как ты их заметил? Как успел поставить щит? — сипло спросила я.
— Было очень тихо.
— Что? Тихо?
— Да. В зарослях может быть так тихо, только если там крадётся хищник.
— То есть ты не видел и не чувствовал?
— Предполагал. Когда мы вышли на ровную и открытую площадку перед воротами, я поднял щит. На тропе они не стали атаковать, там рядом обрыв, мы могли уйти. А на площадке мы были как на ладони. Удобно для атаки.
Я отомкнула перстнем дверь в замок, и мы вошли туда, где прошла большая часть моего детства. Замок стоял молчаливый и пустой, но словно только что покинутый. Ни пыли, ни паутины по углам. Только опрокинутый в спешке подсвечник на столе в гостиной. Всё выглядело так, будто хозяева только что вышли, будто в проёме двери сейчас появятся бабушка с дедом и предложат присоединиться к ним в гостиной.