"Фантастика 2023-200". Компиляция. Книги 1-19 (СИ)
— Думаю, да, — кивнула она после долгого раздумья. — И слезь с моего стола, Аливетта, прямо из себя выводит то, как ты на нём сидишь. Пойдём выпьем чаю и обсудим условия нашей «дружбы».
Гварцегиня Эррагер элегантно поднялась из кресла и подошла к одной из стен. Повинуясь нажатию, секретная панель отъехала в сторону и показала совсем другой кабинет — живой, обитаемый, с кипой бумаг на столе, несколькими креслами и даже вторым рабочим столом.
— Садись и слушай. Первое. Угроз я твоих не испугалась, но ты права, чем тратить ресурсы на войну друг с другом, лучше использовать их на благо семьи. Второе. Ты подходишь сыну по статусу и происхождению, а ещё ты гайрона, и это лучше, чем… магесса. Третье. Хамства в свою сторону я не потерплю, поэтому следи за языком. Можешь называть меня зайтаной Эриной. Четвёртое. Вашу свадьбу планирую я… и подвенечное платье выбираю тоже я. Ты в этот день делаешь всё, что я говорю, и так, как я говорю. Без пререканий.
Обещанный чай никто и не собирался наливать, но теперь мы с королевой-матерью сидели друг напротив друга на равных, и в её манерах и речи появилось нечто настоящее, а не только лишь выпестованная равнодушная холодность.
— Первое. Я прекрасно понимаю, что с такой гайроной, как вы, зайтана Эрина, лучше дружить. Второе. Ваш сын подходит мне по статусу и происхождению, тут я спорить не стану. Третье. Взаимное уважение — важнейшее условие дружбы. Я согласна с вами и в этом. Что до четвёртого пункта… — я закусила губу, демонстрируя тяжёлый мысленный процесс и неохотное согласие на уступку.
Если она узнает, что я с удовольствием отдам ей на откуп планирование клятой свадьбы и даже выбор платья, то победа не будет казаться ей настолько сладкой.
— Это не обсуждается, — строго сказала будущая свекровь.
— Тогда взамен я попрошу содействия в другом вопросе, — якобы сдалась я. — Мне хотелось бы две ночи в пятидневку проводить на Цейлахе, но Аркет пока согласен только на одну… А нам с вами зачем так часто видеться? Лучше уж я буду на Цейлахе свои порядки наводить…
— Хорошо. Я поговорю с сыном. Что-то ещё?
— Пожалуй, нет, — широко улыбнулась я. — Можете приступать к выбору свадебного платья. В качестве демонстрации своей лояльности я согласна на любое. Но сразу предупреждаю, что моя покладистость распространяется только на подвенечный наряд.
Судя по тому, как она была одета, вкус у свекрови был отменный, а саму меня платье интересовало в последнюю очередь. Она наверняка выберет нечто дорогое и достойное, а мне, в общем-то, плевать, в чём провести один день жизни, который и так будет не самым приятным.
— А как же официальные мероприятия?
— Возможно, официальные наряды вы тоже сможете подбирать, если мы и дальше продолжим общение на этой дружеской ноте. А вот повседневную одежду я буду выбирать сама, и тут вы ничего не сможете мне сказать. Согласны?
Гварцегиня Эррагер колебалась. И предложение хорошее, но и видеть невестку в шальварах ей явно не хотелось. Однако в итоге она разумно взяла то, что ей предложили.
— Согласна. Так какой ты любишь чай, Аливетта? Или ты предпочитаешь кофь?
— Кофь не люблю, а чай можно ягодный, — довольно улыбнулась я.
Ну вот, не так страшен свекромонстр, как его рисовали.
Королева-мать сама налила чашку ароматного чая и поставила передо мной. Я чуть помедлила, внезапно подумав, что чай может и отравленным быть. Уловив мои сомнения, она лишь демонстративно возвела очи к потолку, взяла маленькую ложечку, зачерпнула из моей чашки и выпила.
Мне стало немного неловко, и я развела руками.
— Согласна, осторожность лишней не бывает, — вздохнула гварцегиня Эррагер. — Знаешь, у нас с покойным королём тоже не сразу сложилось. Так уж вышло, что когда он меня унюхал, я в другого была влюблена. В гварфа. Наши родители уже всё обговорили, я репетировала танец и готовилась его исполнить для своего возлюбленного. И тут король вмешался. Случился жуткий скандал. Я кричала, дралась и сопротивлялась изо всех сил, но он меня всё равно во дворец уволок, а стража не позволила ни родителям, ни моему избраннику вмешаться. А потом король меня бикотеей напоил, тут уже всё само сложилось. Как я страдала — ты бы знала. Ненавидела лазтана изо всех сил. А потом смирилась. Тоже думала на Тропу пойти, но муж меня взаперти держал, а потом оказалось, что я Аркетом беременна. Вот я и не решилась. А гварф тот, знаешь, что сделал?
— Пошёл войной на короля? — предположила я, вспоминая, рассказывала ли мне бабушка о чём-то подобном.
— Если бы. Он на меня обиделся. Обиделся, представляешь? — фыркнула она. — Вот после этого меня как-то и отпустило. И с мужем мы со временем отношения наладили. А потом мальчики появились один за другим, и стало не до пустых ссор. У меня своя жизнь, у него своя…
Нет, её голос не стал грустным, даже глаза не выдали затаённой тоски, но я всё поняла.
— Аркет мне нравится. И я рада… что всё именно так сложилось. Если бы я получше его узнала, ни за что на Тропу бы не пошла, — честно сказала я. — Надеюсь, что у нас с ним будет общая жизнь, а не у каждого своя.
— Это правильно, Аливетта. И с детьми лучше не торопитесь. Поживите для себя, освойтесь. Пусть Аркет тебя в путешествие свозит хотя бы. Ничего особо интересного во дворце тебя не ждёт. Интриги, предательства, скандалы один за другим.
— Хорошо, что хотя бы один за другим, а не сразу скопом, — улыбнулась я.
Неожиданно зайтана Эрина улыбнулась в ответ. И сразу проглянуло сходство с Аркетом: он улыбался так же, как и она.
— Это уж как получится. А тебе нужно быть осторожнее рядом с Цвеллой. Она на твоё место уже который год метит и даже перед Аркетом дважды танцевала, — поделилась свекровь. — А вообще, я тебе список дам, возле кого расслабляться не стоит.
Она заговорщически подмигнула, а я окончательно расслабилась. Список — это хорошо.
Сделав ещё несколько глотков чая, я поставила чашку на блюдечко и сказала:
— Я буду благодарна за любую помощь и поддержку с вашей стороны, зайтана Эрина. Я рада, что мы пришли к соглашению. Прошу прощения, но у нас с Аркетом намечены дела. Предлагаю повторить это чаепитие в обозримом будущем. Жду от вас список упомянутых особ и расписание примерок. И я очень довольна, что планированием нашей свадьбы будет заниматься гайрона с таким большим опытом и хорошим вкусом. Абсолютно уверена, что у вас это получится лучше, чем получилось бы у меня. Всего доброго!
Слова были совершенно искренними, так что я встала с кресла с чувством облегчения и хорошо сделанного важного дела.
— И тебе, Аливетта, — ответила она, поднимаясь с места следом за мной. — Я тоже рада, что мы нашли общий язык. Погоди, тебя проводят обратно до покоев Аркета, чтобы ты не заблудилась.
Слугу королева вызвала с помощью обычного звонка — с этой стороны шнурок, а где-то далеко — колокольчик. Правильно, не тратить же магию на такие банальности. До покоев я дошла в сопровождении молчаливого и одетого лучше меня полукровки с очень малой долей гайроньей крови.
Аркета я увидела ещё в коридоре, и он подозрительно сощурил глаза, наблюдая, как я останавливаюсь у входа в его комнаты.
— Ты где была? — спросил он, когда дверь покоев захлопнулась, отсекая любопытный взгляд провожатого.
— Знакомилась с гварцегиней Эррагер, — широко улыбнулась я.
— Не-е-ет! — разочарованно простонал он. — Ну зачем? Зачем без меня?
— Расслабься, мы поладили.
Он склонил голову набок и недоверчиво посмотрел на меня.
— Быть такого не может. Что ты от меня скрываешь?
— Аркет, мы действительно поладили. Она будет планировать нашу свадьбу и закажет для меня подвенечное платье.
— Иглами внутрь? — предположил он.
— Аркет, хватит уже. Ну что ты из неё монстра делаешь? Вполне здравомыслящая женщина. Мы с ней обсудили ситуацию и пришли к выводу, что лучше не враждовать.
Он выгнул бровь и долго изучал моё лицо.
— Ты её прокляла?
— Нет.
— Она тебя прокляла?