Свет надежды

— А ну потише! — окликнула их Крис. — Осторожней, ребята, так ведь и с ног сбить недолго!
У девочки, которая бросилась на шею Крис, были прямые светлые волосы, нежная, чуть ли не прозрачная кожа с легким румянцем, губы у нее были вымазаны шоколадом, и глаза — такого же шоколадного цвета. И тут оба они: девочка и мальчик — на несколько лет старше, с серыми, как у Крис, глазами, — заметили Ивена.
Девочка сунула палец в рот, а мальчик спросил:
— А вы кто?
Ивен не успел ответить — с крыльца раздался пронзительный женский голос:
— Лиза-Мэй, а ну иди сюда! Ты куда умчалась! Дай губы вытру!
И с этими словами в дверь черного хода ввалилась в кухню невысокая полная женщина с тугими седыми кудряшками. Она запыхалась и тяжело дышала. Увидев Ивена, она застыла на пороге и взялась за сердце.
— Гос-споди! Кристина, я не знала, что ты не одна.
Девочка уткнулась было лицом в блузку матери, но сейчас оторвалась от нее и с жадным любопытством взглянула на Ивена.
— Мама, а кто этот дядя? — спросила она громким шепотом.
Крис обернулась к Ивену с подчеркнуто бесстрастным выражением на лице.
— Мистер Ивен Стоун, позвольте представить вам мою свекровь Дору Макконнел. А это мои дети, Брайан и Лиза Макконнел. Ивен приехал с мисс Симон.
— А, вот оно что, — с подозрением сказала Дора. — С этой актрисой…
Она пожала Ивену руку и поспешно выпустила ее.
— А если вы с ней приехали, тогда почему она там, а вы здесь?
— Мистер Стоун немного задержался, чтобы поговорить со мной, — поспешно вмешалась Крис. — Он сценарист, пишет сценарии для фильмов, — добавила она, как будто это все объясняло.
Почтенная матрона оглядела его неодобрительно.
— Ах вот как! Сценарии… Хм…
Потом взяла полотенце, намочила его горячей водой и собралась вытирать губы Лизе. Крис отобрала у нее полотенце.
— Не надо, мама, я сама.
Крис посадила Лизу на стол у раковины и аккуратно вытерла ей рот. Потом ущипнула девочку за нос.
— Ну вот, ты снова славненькая, чистенькая девочка.
Она поцеловала дочь в щечку и спустила ее на пол.
Ивен почувствовал, как его тянут за куртку. Он опустил глаза. Брайан смотрел на него как на чудо.
— Это вы написали сценарий «Семья Финч»?
Ивен присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с мальчиком.
— Ну что ты! Этот сериал старый, ему уже лет двадцать. Я тогда еще ничего не писал.
— Мне девять лет, — сообщил мальчишка, — а моей сестре три. А вам сколько?
— Брайан, — сказала Крис, — отцепись от мистера Стоуна. Он сейчас уезжает.
— Ну, мам, пусть он побудет у нас немножко. Он ведь знаком с Марлой Симон.
Крис ласково посмотрела на мальчика и отвела у него со лба прядь темных, почти черных волос.
— Ох уж это телевидение! Они смотрят все сериалы: и «Семейство Партриджей», и «Невидимку», но «Семья Финч» у них самый любимый.
— Ага, там все такие классные! — сказал Брайан.
— Только зря головы людям морочат, — проворчала Дора.
Лиза, которая пряталась за юбкой Крис, тоже решилась вступить в разговор.
— Марла Симон такая красивая! — сказала она, теребя прядку своих светлых волос. — У нее такие волосы кучерявые!
— Я ей это передам, — пообещал Ивен. — Она будет очень рада.
— Конечно, — кивнула Крис. — Ладно, я пойду провожу мистера Стоуна. Дети, скажите «до свидания» и ступайте переодеваться: мы сейчас пойдем в магазин.
Лиза еще теснее прижалась к маме и выглядывала из-за нее, робко улыбаясь.
— До свидания, дяденька!
— До свидания, Лиза.
Брайану Ивен пожал руку.
— До встречи, Брайан. До свидания, миссис Макконнел, — кивнул он Доре.
Крис провела его через маленькую кухню и гостиную. У двери она снова обернулась к нему, но в глаза не смотрела. Ей явно было не по себе. Наверно, зря он ее поцеловал. Но это произошло, и Ивен не жалел об этом.
Крис натянуто улыбнулась Ивену.
— Ну вот, теперь и в самом деле до свидания.
Ивен медленно покачал головой.
— Хотелось бы надеяться — ради тебя. Но, боюсь, Марла от тебя так легко не отцепится. Она уж найдет способ сделать тебе предложение так, что ты не сможешь отказаться.
 
— Это как в «Крестном отце»? Ну, надеюсь, до этого не дойдет.
— Знаешь, у всякого своя цена. — Ивен снова небрежно улыбался. — Не родился еще человек, которого нельзя было бы купить.
Крис напряженно вглядывалась ему в лицо, ища скрытого смысла в его словах.
— Странный ты человек, Ивен.
— Чем это я странный?
— Сложный. То кажется, что ты ужасный циник, а потом вдруг оказывается, что ты очень деликатен и чувствителен. Никак я не могу тебя раскусить.
— Лучше и не пробуй. А я пока постараюсь сделать все возможное, чтобы отговорить Марлу.
— Ценю. А зачем?
— Ну, предположим, я все-таки встретил человека, которого нельзя купить, и хочу вознаградить его. Устраивает?
Крис отмела его объяснения одним взмахом руки.
— Слушай, только не надо меня возводить на пьедестал!
— Я уже давно бросил это занятие.
Он вроде бы хотел сказать что-то еще, но вместо этого поднял руку и погладил ее по щеке кончиками пальцев.
Этот жест был таким неожиданным, что у Крис перехватило дыхание. Она хотела было возмутиться — не очень искренне, надо заметить, — но Ивен уже опустил руку.
— Ну ладно, наверно, и правда пора прощаться, — сказал он. — Если повезет — снова увидимся.
Крис откашлялась — в горле встал ком от невольного разочарования — и кивнула.
— Может, оно и к лучшему, что пора, — сказала она. — Если вспомнить…
— Ты жалеешь? — шепотом спросил он. — Ты сердишься, что я поцеловал тебя?
Крис покачала головой.
— Не стоит. К тому же это больше не повторится.
— Почему?! — выпалила она не подумав, потом смущенно опустила взгляд. — Считай, что я этого не говорила. Пожалуйста.
— Нет, я все же отвечу. — Ивен взял ее за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. — Ты такая свежая и чистая, — тихо сказал он, — а я весь истаскался и вывалялся в грязи за эти годы. Ты особенная, к тебе нельзя относиться легкомысленно, а я разучился быть серьезным и вряд ли способен еще на настоящие чувства. Прощай, Крис Макконнел. Я рад, что мы встретились.
И вышел. Крис смотрела ему вслед. Он широко шагал по дорожке. Дойдя до поворота, достал из кармана пачку сигарет и вытряхнул одну. Потом нашарил в заднем кармане джинсов коробок спичек — Крис успела заметить небольшие крепкие ягодицы, туго обтянутые выгоревшей материей.
Он наклонился, раскурил сигарету, задул спичку, собирался уже отбросить ее — и остановился, словно осознал, что Крис все еще смотрит ему вслед. Он обернулся, слегка улыбнулся ей, показал горелую спичку, потом демонстративно опустил ее в карман.
— Не играйте с огнем! — сказал он.
Потом кивнул и направился к роскошному седану, стоящему у обочины. Марла стояла прислонясь к машине и поспешно писала автографы — вокруг нее столпилась чуть ли не половина населения городка.
  
3
 
— Здрасьте, миссис Макконнел!
Крис сидела и дремала, облокотясь на прилавок, не обращая внимания на шум лоуманской осенней ярмарки: смех, крики, треск хлопушек и пневматических винтовок, музыка, скрип каруселей.
— Миссис Макконнел!
Крис вздрогнула, очнулась и схватилась за сердце. Перед ларьком стоял Бобби Чарльз и широко улыбался беззубым ртом. Вихор на лбу торчал, как антенна. Крис заставила себя улыбнуться.
— Здравствуй, Бобби. Ты за книжкой пришел?
— Ага. Мама сказала.
— И какую же книжку ты хочешь? Бобби пожал худенькими плечиками.
— Не зна-аю.
— Ну а что ты читаешь дома?
Он снова пожал плечами:
— Я телевизор смотрю.
Крис подавила невольный вздох.
— Ну а разве тебе не хотелось почитать — хоть немножко, просто так, для себя? Помнишь, я вам читала сказки?
— Так то же было во втором классе! — сказал Бобби со всем пренебрежением большого десятилетнего мальчика. — В четвертом классе сказок не читают.