Свет надежды

К тому же Марла была права. Он действительно ушел от пруда, чтобы посмотреть на Крис: мокрая тенниска облепила ее тело, соски набухли от холода… Да, он действительно подглядывал за ней, как мальчишка. И, испытав смущение при этой мысли, он еще больше разозлился на Марлу.
Он позволил себе еще раз взглянуть на Крис. Она махнула кому-то рукой и направилась к карусели. Тогда Ивен обернулся к Марле, сложил руки на груди и в упор посмотрел на нее.
— Ты и сама немало потрудилась, — холодно заметил он. — Насколько я знаю, ничего хорошего это не принесло. Девочка послала тебя подальше. Снова. На этот раз на людях.
Марла погладила его по руке своей искусно наманикюренной ручкой — привычный ее жест. Ивену захотелось стряхнуть ее руку, как надоедливого комара, но он остался стоять неподвижно.
— Глупый ты, Ивен, — проворковала Марла. — Теперь это только вопрос времени, вот увидишь.
— В самом деле?
— Конечно! Я нашла способ заставить ее переменить мнение.
Ее ноготки слегка царапнули его плечо.
Ивен прихлопнул ее руку.
— Прекрати.
— Что, щекотно?
— У меня аллергия.
Марла, со своей обычной кошачьей улыбочкой, подвинулась поближе, почти прильнула к нему. Она высвободила руку из-под ладони Ивена, коснулась его груди, принялась теребить курчавые волосы, видневшиеся над воротом майки.
— Ладно, Ивен, хватит притворяться! Неужели я не привлекательна?
— Привлекательна, еще как привлекательна! Глаз не оторвешь! Но тебя же насквозь видно. Что тебе нужно, Марла?
— Мне нужен ты.
— Врешь ты все, — беззлобно ответил он. — Тебе нужно, чтобы Крис продала тебе права на свою историю, и ты думаешь, что я могу тебе в этом помочь. Не буду я тебе помогать, не надейся! Я тебе уже говорил. Так что отстань.
Марла не отстала. Она повисла на нем, запрокинув голову и глядя на него снизу вверх сквозь густые ресницы. Потом распахнула глаза и усмехнулась.
— О Гос-споди, Ивен! До меня только теперь дошло. Она тебе нравится, что ли? Я имею в виду, по-настоящему нравится?
— Марла, заткнись!
Ивен сжал зубы. Ему хотелось схватить Марлу за руку и стиснуть так, чтобы она взвыла от боли.
Марла пронзительно рассмеялась.
— Ах, Боже мой! — выдавила она сквозь смех. — Подумать только, знаменитый Ивен Стоун, который никого к себе не подпускает на пушечный выстрел, втюрился в деревенскую простушку! Во вдовушку Макконнел!
Ивен схватил ее за руку и буквально отшвырнул от себя.
— Заткнись, говорю!
Крис обогнула прилавок с игрушками — и остановилась как вкопанная. В тридцати шагах стояли Ивен и Марла и явно любезничали. Марла гладила его по руке… по груди… прижималась к нему все теснее… А Ивен явно не имел ничего против.
«Ну да, конечно, — подумала Крис. — Разумеется. Они путешествуют вместе — наверняка и спят тоже вместе. Может, между ними и нет ничего серьезного — так, случайная связь, в Голливуде это принято… Но это есть, никуда не денешься. То, как Марла льнула у нему вчера, в гостях у меня, и тем более сегодня, — не оставляет никаких сомнений: они давнишние любовники».
Нет, Марла не понравилась Крис с самой первой минуты, но теперь… Крис испытывала к ней зависть, ревность… и ненависть. Лютую ненависть. Черт бы ее побрал, эту расфуфыренную кривляку!
Крис вся кипела от ярости. «Господи, — подумала она про себя, — что я делаю?» Она жаждет того, чего невозможно достичь, она хочет человека, который никогда не будет принадлежать ей, хочет страстно, неукротимо. А как она ненавидит эту женщину! Крис и не подозревала, что способна на такие сильные чувства.
Но откуда в ней эта дикая страсть? Она ведь похоронила все это много лет назад, притоптала и завалила тяжелой плитой, чтобы не вырвалось наружу. И все же в тот вечер, когда был налет… — нет, в тот миг, когда она увидела Ивена, — чувства вырвались наружу, как огненная лава при извержении вулкана.
Крис зажала рот ладонью, чтобы не зарыдать в голос, и бросилась к старому лодочному сараю. На самом деле это был никакой не сарай, а просто навес из старых, трухлявых досок, а под навесом был загончик, а в загончике — скамейки. Летом там по вечерам собиралась молодежь. Крис вбежала в загончик и упала на скамью. Она уставилась в пространство, но ничего перед собой не видела. А в голове лихорадочно крутились бессвязные обрывки мыслей.
 
Ивен краем глаза заметил, как мимо мелькнуло что-то белое. Крис! Летит, как ведьма на шабаш. Что с ней такое? Ивен почувствовал, что дело неладное. Нужно было немедленно выяснить, что случилось, но сперва он должен отцепиться от Марлы!
Ивен заставил себя расслабиться.
— Послушай, Марла, — небрежно начал он, — ты, возможно, отчасти права. Крис действительно мне нравится, но не в том смысле, как ты думаешь. Она просто напоминает мне одну женщину, которую я когда-то знал. И мне хочется как-то… ну, защитить ее, что ли. Ну, не знаю. Короче, я пошел в город. Давай вечером встретимся и вместе поужинаем, ладно? Часов в семь, идет?
Марла поглядела на него с подозрением, потом пожала плечами.
— Как хочешь.
Он подождал, пока Марла удалилась. За ней тут же увязалась кучка наиболее ретивых поклонников, и Марла принялась кокетничать с ними. Ивен неторопливо, подчеркнуто любуясь окружающими окрестностями, направился в ту сторону, куда убежала Крис. Солнце садилось, унося с собой тепло бабьего лета. Черт, Крис же вся промокла! Замерзнет еще.
Оказавшись вне поля зрения Марлы, Ивен прибавил шаг. Куда же девалась Крис? Он чувствовал, что ему необходимо найти ее, причем немедленно. Он быстро пересек небольшую рощицу и увидел перед собой заброшенный лодочный сарай. В сарае было уже почти темно. Ивен вбежал под навес — доски настила гулко загремели под его ботинками.
— Крис! — окликнул он. — Крис, ты где?
Крис услышала топот. «О Господи, — подумала она. — Совсем как тогда…»
«Господи! Мои дети!»
Ее охватил тошнотворный ужас. Она вскочила, зажав рот ладонью, чтобы не завопить, дико озираясь в поисках убежища. Но с одной стороны была голая стена сарая, а с другой приближались шаги…
Ивен нашел ее в углу, у пыльного окна. Глаза распахнуты в ужасе, волосы разметались по плечам… Ее трясло, она обхватила себя за плечи, словно боялась рассыпаться.
— Крис…
Она заслонилась руками.
— Не-ет! Уходи!
— Крис, это я, Ивен!
Она нахмурилась и напряглась, словно разгадывая трудную загадку. Ивен подошел поближе, наклонился, ласково погладил ее по руке. Крис уставилась на его руку, словно не понимала, что он сделал, потом подняла глаза на Ивена. Ее серые глаза расширились от ужаса.
— Ивен… Я… я т-так испугалась…
Ивен крепче стиснул ее руку и отвел к ближайшей скамейке. Сел, притянул ее к себе. Господи, как она дрожит! Неужели это он так испугал ее своим появлением? Он прислонил ее голову к своему плечу, прижал ее теснее, бормоча что-то ласковое, успокаивающее.
— Тс-с, тише… Все в порядке…
— Я так испугалась, — повторила она, уткнувшись ему в шею.
— Я не хотел тебя пугать. Извини…
— Это все шаги… Как тогда, в тот вечер…
— В какой вечер? А-а… Понятно.
Воспоминания нахлынули на Крис все разом, закружились в голове кошмарным хороводом. Жуткие воспоминания, жуткие картины.
— Я сперва услышала быстрые шаги, а потом уже увидела его, — захлебываясь, бормотала она. — Он подбежал сзади и приставил мне к виску револьвер. Я почувствовала дуло и застыла. Это было так страшно!
— Да, конечно…
Крис чувствовала, что Ивен гладит ее по голове, но не реагировала на это.
— Я думала, что умру, — продолжала она. — А потом мне пришло в голову: «Господи, мои дети останутся сиротами! Что с ними будет?» Я все время дрожала. Я чувствовала, что он тоже дрожит…
Холодное дуло, пляшущее у виска, ощущение полной беспомощности, невыносимый ужас…
— Я все думала: а что, если эта штука вдруг выстрелит сама собой? Это было бы ужасно несправедливо…