Реальная любовь (ЛП)

Она провела внезапно вспотевшими ладонями по шортам.
— Конечно, это было бы здорово, папа. Может быть, следующим летом.
Её отец покачал головой.
— Зачем ждать? Это прекрасное время для семейного отдыха.
— Потому что…
— Нам повезло! Я только что написал дяде Джо, и он сказал, что мы можем остановиться в его доме по соседству с Клем, бесплатно, — сказал Майк, давая Эндрю пять, как пара парней из братства. — Там три спальни.
По комнате разнесся гул голосов, от которого у неё закружилась голова.
— Нет! — Клем впилась пальцами в подушку сиденья. — А как же круиз? Вы, наверное, все с нетерпением ждали этого. Мы можем поехать всей семьёй в другой раз.
— Ерунда. Билеты не были дорогими, и ещё есть время, чтобы поместить их в объявление о продаже.
«Нет, нет, нет!»
— Но… ты же работаешь. Ты не можешь просто взять и уехать в последнюю минуту.
— Пфф. Твой папа ушёл на пенсию, и мы с девочками закроем магазин на неделю, — сказала мама, пренебрежительно махнув рукой.
— На этой неделе у меня всего несколько клиентов, и у меня есть коллега, который мне задолжал, — сказал Эндрю, который зарабатывал на жизнь личным тренером, в то время как Майк, учитель физкультуры не имевший никаких обязанностей в течение лета, показал ей большой палец.
— Идеально. Мы все можем поехать, чтобы тебе не было одиноко в отпуске, — сказала мама. — Но нам всё равно не хватает пары спален.
— Но я не буду одинока, — запротестовала она, словно призрак в комнате, которого никто не видел и не слышал.
— Я могла бы спать с бабушкой Джин в её постели. Ничего страшного, — предложила Олив, четырнадцатилетняя дочь Честити.
— Это может сработать. Элли и Милли придётся спать с тобой в твоей хижине, Клем.
— Нет! Никто не останется со мной в моей хижине, — она не собиралась кричать снова, но это был единственный способ прорваться сквозь какофонию в комнате. Она любила близнецов. Очень, очень любила их, но провести неделю с их крошечными ножками, впивающимися ей в спину каждую ночь, и просыпаться ровно в 6 утра, это не отпуск.
— Разве ты не хочешь провести с нами время? — Милли посмотрела на неё с надутым ангельским личиком.
«Дерьмо». 
— Конечно, дорогая. Просто я… эм… я привезу с собой своего парня, — она не знала, откуда взялась ложь, но это сработало, поэтому она продолжила. — Предполагалось, что это будет романтическое путешествие. Только он и я.
Какая-то часть её чувствовала себя виноватой за ложь, но единственной альтернативой было сказать своей семье, что она не хочет, чтобы они приезжали. Но даже это не остановило бы их, а только ранило бы их чувства.
Улыбка медленно расползлась по лицу её матери.
— Что? Почему ты сразу не сказала, Клемми? Всё это время я пыталась свести тебя с Мартином, а ты только теперь говоришь мне, что у тебя есть мальчик? Кто он такой? Где вы с ним познакомились? Что же он делает?
От шквала вопросов у неё закружилась голова. Врать на ходу не входило в число её сильных сторон. Была причина, по которой Клем предпочитала повторять чужие слова, а не сочинять свои собственные истории.
Вообще-то, это была блестящей идеей. Почему бы не позволить истории, над которой она работала, лгать за неё?
— Он… эм… арт-дилер. И я не говорила о нём, потому что он скрытный человек. Всё это очень ново.
— О, очень загадочно, — проворковала мама. — Конечно, тебе нужно личное пространство.
Слава Богу. Клементина откинулась на спинку дивана, чувствуя всепоглощающее облегчение. Позже она придумает, как распутать эту ложь. Сегодня вечером женщина собиралась насладиться тем фактом, что одна вещь всё-таки действительно прошла правильно в эти выходные.
Телефон Майка зазвонил с безошибочным звуком сообщения, поступившим на него.
— Потрясающе. Дядя Джо поможет нам. Он собирается оставить свой фургон на стоянке у главного дома. Похоже, мы всё-таки поместимся. Не могу дождаться встречи с твоим новым парнем, Клем.
«Вот дерьмо».
Глава 4
Следующие несколько часов Джейк потратил на то, чтобы закончить расчёты с кредитной задолженностью, пытаясь не обращать внимания на то, что его бывшая, вероятно, всё ещё просматривала список вещей, которые ей не нравились в «Святом Граале». Старые витражи были слишком жуткими. Классические пивные стаканы тоже так себе. И его любимое — деревянные столы пахли «слишком по деревянному».
 
Келли всегда ненавидела это место. Когда они были вместе, она ревновала к тому времени, которое он тратил на бар, жаловалась, что он посвящал этому месту много времени и был зациклен на нём. Не то чтобы он винил её. Чёрт, Джейк даже не потрудился сказать ей, что собирается купить бар, прежде чем, сделать это. Это был ещё один знак того, что они не подходят друг другу. Было бы намного проще, если бы женщина могла просто принять это. Было время, когда они прятались под столом на званых обедах своих родителей, тайком собирая лишний десерт и хихикая о том, как скучны старики. Это было незадолго до того, как их родители начали активно подталкивать их к свиданиям.
Как только блеск щенячьей любви исчез, их отношения потеряли основу. Он обычно считал дни до школьных каникул, когда он возвращался домой из колледжа в Сиэтл, чтобы увидеть ее, но шли годы, и он с нетерпением начинал ждать начала занятий. Это было бегство от препирательств и давления, чтобы не быть с кем-то, кого он больше не узнавал. Кто-то, кто ему не нравился, от будущего, которого он не хотел. Чёрт, даже Келли, казалось, возмущалась его визитами. Похоже, они ладили только тогда, когда снимали одежду. Но тогда он был слишком молод и глуп, чтобы понять, что это неправильно.
Инерция, а не любовь, привела к их помолвке. Оглядываясь назад на все эти потраченные впустую годы, он словно смотрел, как едет прямо к обрыву, и только в последний момент понял, что может повернуть руль в другую сторону.
Он закрыл ноутбук и оглядел аккуратно прибранный офис. Нигде ни пылинки, ни перекосившейся стопки бумаг. Скотт, вечерний бармен, должен был появиться с минуты на минуту, и он был более чем способен справиться с воскресной вечерней толпой в одиночку. Ему ничего не оставалось делать, кроме как сидеть и вариться в своём разочаровании, как трус, в то время как Келли сидела в пятнадцати футах от него, вероятно, настаивая на том, чтобы они покрасили всё здание в ярко-розовый цвет, чтобы соответствовать её свадебным цветам. Такого ни черта не произойдёт.
Он направился в помещение пивоварни, остановившись по пути, чтобы взять несколько чистящих средств из шкафа. Илай был пивоваром, что означало, что эта область была строго под его контролем, в то время как Джейк управлял всеми деловыми сделками, но всегда было что-то, что нужно было доделать. Илай был воинственно настроен по отношению к регулярному техническому обслуживанию и очистке резервуаров, как по соображениям безопасности, так и по соображениям качества, но у него никогда не было достаточно времени, чтобы наверстать упущенное в таких мелочах, как подметание полов и очистка бочонков от остатков.
Джейк закатал рукава своей фланелевой рубашки и принялся за работу над последним, изгоняя своё разочарование с помощью чисто физической стороны этой чёрной работы.
— Ой-ей. Кто-то в бешенстве опять занимается чисткой.
Из-за жужжания машин Джейк не слышал, как Илай вошёл в помещение, пока не оказался в нескольких футах от него. Он бросил в друга лишней тряпкой, но Илай просто позволил ей отскочить от его груди и упасть на пол.
— Ты можешь скрести всё, что хочешь, но ты никогда не избавишься от этой чёрной метки на своей душе.
— Может, и нет, но я почищу эти бочонки быстрее, если ты мне поможешь.
— А ещё лучше, давай попробуем это и оставим бочонки бедным, впечатлительным подчинённым, которым мы платим за то, чтобы они их чистили. Я работаю над новым рецептом королевского портера, который, думаю, мы сможем представить осенью, — Илай протянул ему полпинты пенистой чёрной жидкости (Прим. Королевский портер — сорт тёмного пива).