Разочарование. Пятый пояс (СИ)

И горе тем, кто решит снова меня подловить.
На этих размышлениях я одёрнул себя. Пятый пояс, Леград, Пятый пояс, многие здесь тебе не по зубам. Но слабым Предводителям, Предводителям с Указами и контрактами, лучше не пытаться гнаться за мной, я могу их смертельно удивить.
— Нет, что ты, Орзуф. Прости моё удивление, видно, мне нужно больше верить Нулару. Ты и впрямь скрываешь в себе больше, чем видится на первый взгляд.
Я нахмурился и переспросил:
— Нулар?
Но Пиатрий словно оглох:
— Я сделал выводы. Моя осторожность едва не заставила меня потерять счастливую возможность. Но в этот раз я точно всё сделаю правильно.
— Ладно, — я хмыкнул, оставив вопрос с Нуларом. Я вспомнил кто это — вербовщик семьи Ян у портала. Спросил другое. — И как же это — правильно?
Пиатрий нагнулся ко мне:
— В лечебнице пока утрясают мелочи, заманивают людей, приучают их, что теперь появилось ещё одно место для лечения. Там не так уж и нужна твоя помощь сейчас. Я предлагаю сосредоточиться на алхимических ингредиентах. Отложим мелочи, с которыми справится и управляющий, Орзуф, я прошу тебя заняться действительно дорогими вещами. Месяц назад я взял заказ.
Пиатрий замолчал, повёл рукой, приглашая меня присесть за стол, собственноручно налил мне чая и только потом со вздохом продолжил:
— Буду откровенным с тобой, Орзуф, я поддался жадности, переоценил свои силы. Я взял аванс, взял ингредиенты, но две мои попытки подступиться к созданию зелья потерпели неудачу. И вот — теперь в моей мастерской появился ты. Я сразу должен был понять, что к чему, но осторожничал и не доверял. Теперь этого не будет.
Я слушал с лёгкой, ничего не выражающей улыбкой на губах. Отпивал чай и пытался вычленить суть из всех словоизлияний Пиатрия. Выходило, что он до сих пор жадничал. Если речь идёт об ингредиенте, с которым ты не можешь совладать, то обратись за помощью. К тем же Ян. Но нет, тебе проще мучаться в подвале самому или надеяться на то, что там справлюсь я.
Оно мне нужно?
Я отпил ещё глоток и спокойно вставил, едва Пиатрий сделал вдох:
— За отдельную плату.
Пиатрий похолодел взглядом и уже другим тоном выдохнул:
— Сколько?
Я, немного уже понимая после недели разговоров у костров, как тут всё это делается, сообщил:
— Хочу увидеть контракт.
Пиатрий улыбался, но я отчётливо слышал скрип зубов. Тем не менее на столике появился чёрный свиток контракта.
Я раскатал его, скользнул взглядом по строкам.
Я, Пиатрий, обязуюсь изготовить День Шестого Рассвета из предоставленных ингредиентов. В срок… качеством не слабее обсидиана…
Я, Аранви, обязуюсь оплатить сразу десять тысяч духовных камней высокого качества авансом, предоставить все нужные ингредиенты, а также выплатить при получении зелья Шестого Рассвета качества обсидиана оставшуюся плату в девяносто тысяч духовных камней высокого качества.
Разжав пальцы, я позволил свитку скататься и поднял взгляд на Пиатрия. Тот сидел, всё так же сжав губы и глядя на меня исподлобья. Тяжёлый взгляд. Даже не ожидал, что он так жаден, всё же это не такая уж и великая сумма. Платы за зелье на шесть дней загула с женщинами и едой у теневиков не хватит.
Спокойно озвучил обычную в таком деле плату, правда, для алхимика, а не подмастерья на измельчении:
— Десять процентов.
Пиатрию понадобилось шесть вдохов, чтобы растянуть губы в пустой, неживой улыбке и кивнуть:
— Согласен.
Ничего, не всё же ему на мне деньги делать.
В подвал мы спустились вдвоём. Под всё таким же тяжёлым взглядом Пиатрия я напялил фартук, натянул перчатки, даже влил в себя протянутое им зелье защиты от стихий.
Пиатрий выставил на стол тяжёлую и уже привычную мне шкатулку, строго предупредил:
— Нужно нарезать на девять частей, стараясь, чтобы они были как можно более одинакового веса. Не толщины, не размера, а веса, ясно? Веса!
Я кивнул, и только потом он достал свой ингредиент.
Первое, что меня удивило — это то, что достал он его не из кисета, как остальное, а из кольца, на которое я раньше не обращал внимания.
 
Второе — это как полыхнуло силой в этот момент. Казалось, что на ладони Пиатрия сияет стальным, неописуемым светом яркий Светоч.
Третье — как резво сбросил Пиатрий этот светоч с ладони и отскочил прочь, к двери.
— Пока горит большая свеча. Я буду ждать, пока горит большая свеча — после этого я спущусь за тобой. Надеюсь, ты не подведёшь меня, Орзуф, и мне не придётся этого делать.
Слова ещё не затихли в воздухе, а Пиатрий уже захлопнул за собой дверь в подвал.
Я даже не глянул в ту сторону, целиком сосредоточившись на том, что лежало на столе.
Нет, это не Светоч и даже не шар, как показалось мне в первый миг. Это обманывает меня моя способность видеть проявление силы. Только в этот раз силы здесь столько, что она слепит.
Не только слепит, но и заполняет подвал. Светоч на глазах расширялся, словно распухал, создавая вокруг себя ещё одну сферу, более тусклую, но гораздо более большую.
А если здесь столько силы, то сколько же стихии?
Какая ещё большая свеча, Пиатрий? Дай мне побыть с этой штукой здесь пару дней.
Но я тут же одёрнул себя. Глаза уже вполне свыклись с сиянием силы и я уже видел, что лежит на столе.
Вытянутой формы сизая штука, больше всего напоминающая селезёнку или ещё что-то из потрохов.
А потроха никогда не славились тем, что могут долго храниться. Свежесть она быстро уходит, а сколько раз эту штуку уже доставали из кисетов и колец, пытаясь накрошить? Видно, что один кусок даже сумели отрезать, потому-то, кстати, и эта штука так сильно истекает силой — нарушена оболочка.
Ладно, переживу. Обойдусь и большой свечой, что отмеряет время. Это не так уж и мало.
Шагнул ближе, окружил себя змеями воды, сделал ещё шаг и с изумлением увидел, как самые дальние змеи расплылись на ленты, истаивая без следа и оставляя вместо себя пустоту, словно сферу моей стихийной защиты откусили или обрезали.
Это что, чужая стихия так сильна, что пожирает она, а не её? Или мои змеи всё ещё тупые-тупые?
Я чуть наклонил голову и приказал.
Пожирайте!
С тем же результатом.
Первых змей словно пожрали самих, распустив на ленты.
Повинуясь мне, змеи отскочили, закружились вплотную ко мне, слипаясь друг с другом и становясь всё больше и больше.
Пять огромных змей распахнули свои пасти и рванули вперёд спустя десять вдохов.
Четыре из них пали в схватке с чужой стихией, пятая же не только осталась цела, но отыграла мне шаг и снова выгнула сферу защиты, возвращая ей идеальную форму. Но равноценен ли был обмен?
Точно нет.
Но это лишь пока. Лишь пока. Мерная свеча у Пиатрия только начала гореть.
Я предвкушающе оскалился, не хуже своего змея воды. Эта схватка только начинается. Молнии здесь никудышные, а вот потроха у тварей — ого-го. Если это кусок от Зверя Предводителя, пусть даже и пикового, то мне предстоит ещё длинный путь. Но пусть даже я опустошу сегодня стихийное средоточие, если его удастся обменять на новый уровень познания стихии — оно того стоит. Больше того — это даже очень дёшево.
Вышло даже лучше. Почти всю свою стихию я потратил, делая шаг за шагом. Думаю, если бы я делал это быстро, пытаясь лишь защищаться, то мне хватило бы её запаса дойти до стола и нарезать железу. Но мне ведь нужно было больше.
Я, наконец, ухватил нож и сделал первый разрез. Крохотный, лишь намечая для себя линию разреза, которая отсечёт первый из девяти кусков.
Полыхнуло, заставив меня прищуриться, а следом и дёрнуться от боли.
Змей, что плавал передо мной — истекал голубым дымом из разрубленного бока. По моей же щеке…
Я мазнул свободной рукой — текла кровь. Похоже, передо мной железа Зверя, который познал стихию Стали. Уверен, если бы я мог видеть чужую стихию напрямую или примени этот Зверь технику Сути, то я бы видел летающие мечи. Крохотные, острые, безжалостные мечи. Опасно, эдак маска может пострадать, и я сгустил перед лицом больше духовной защиты и больше змеев.