Путь сквозь тень (СИ)

Мне казалось, что самое логичное место для архива Ордена — храмовый квартал, но если верить Дезмонду, там-то как раз не соорудили ни одного архива. Тот, что мне предстояло сжечь, находился в лодочном квартале, на границе с кварталом ремесленников. И если бы я не знал, где искать, то вряд ли бы его обнаружил.
Мне казалось — да, опять — что самое логичное место для тайного архива — под землёй. Видимо, я уже смирился, что каждый второй квест и любая серьёзная проблема запихивают меня куда-то вниз и вниз, причём чем глубже, тем лучше. Фараонова яма, пещера Сердца, из недавнего — Парилка и то, что было под ней. Майнкрафт какой-то, а не Анима Онлайн. Криперов только не хватает.
Два раза мне казалось, и два раза я ошибся. Архив Ордена в лодочном квартале выглядел, как готическая башня из старого серо-коричневого камня. Эдакий величественный прямоугольник метров семидесяти в высоту и пятнадцати — в ширину, с пирамидальной крышей из чёрной черепицы и очень узкими застеклёнными окнами, больше напоминающими крепостные бойницы. Башня стояла на берегу, неподалёку от моста через одну из речек, впадающих в основной поток Альбулы. Дезмонд упомянул, что раньше башен было две, по обе стороны реки, но вторую почему-то уничтожили сразу после Ночи ночей.
По легенде в сохранившемся здании располагалось третьестепенный филиал одной из ремесленных гильдий — то ли каменотёсов, то ли резчиков по дереву. Из-за атмосферы секретности охрана тоже была небольшой, пара посвящённых стражников.
— Зачем. Скрывать архив? — спросил Кёльколиуке, когда силуэт башни выплыл нам навстречу из моря тумана. Тот же вопрос я задавал Дезмонду несколькими часами ранее, и ответ был таким же коротким.
— От таких, как мы.
Охранники, оба десятого уровня, явно не ожидали нападения чернокнижника, умеющего телепортироваться. Первый «заряд» Шага сквозь тень перебросил меня из зоны внимания того стража, что следил за дорогой. Я скрылся под «Призрачным покровом» и дождался, пока мимо пройдёт тот, что патрулировал периметр. Новенькая дубинка отправила его в моментальный нокаут, и я едва успел подхватить тело, чтобы глухой стук не заставил первого обернуться. Спустя пару секунд он отправился отдыхать на брусчатке вслед за товарищем. Я оттащил их обоих подальше — запланированный пожар мог обрушить башню прямиком на их головы.
Чёрт, да у меня на поиски входа ушло больше времени, чем на устранение охраны.
Главные двери — массивные, обитые железом, оказались закрыты на громадный замок. Я потянулся было за ключами архивариуса, как разглядел на нём такой густой слой ржавчины, что стало ясно — его не отпирали со времён пробуждения Улхсотота. Пришлось обойти башню по периметру, чтобы обнаружить полуподвальную дверцу, скрытую от взглядов прохожих. Её замок оказался заметно проще, и нужный ключ нашёлся за пару минут. Ещё минута — и я начал торопливый подъём по широкой винтовой лестнице. По информации Дезмонда внутри не должно было быть никого — ни охраны, ни посетителей. Архивариус последним покидал архив, запирая за собой двери, и не имел права передавать ключи никому, даже лицам более высокого сана. Существовали исключения, но совсем немного.
— Слишком. Просто.
— Сглазить хочешь, да?
Шутки шутками, но по сути Кёльколиуке всего лишь озвучил мой собственный внутренний голос. Прежде квесты Анимы шли «не так» в тот самый момент, когда хоть что-то могло пойти не так, всё по закону Мёрфи. Какие-то из них мне удавалось закрыть, другие я проваливал, но закономерность сохранялась. Здесь же я без сучка и задоринки выполнил половину плана, будто всю жизнь тренировался устранять охрану и грабить любвеобильных священников.
«Огонь, пар и медные трубы» предназначался для персонажей 15-го уровня. Там в конце меня ждало незабываемое веселье с термитами-наркоманами и грибами на трупах. «451 градус по Фаренгейту», в свою очередь, требовал двадцатого уровня, и на данный момент меня даже завалящая крыса не напугала. Что будет в конце — лучше даже не представлять.
Кстати, эта лестница вообще собирается кончаться?
 
Если бы не свежеизученная «Вспышка», лестница архива вполне могла бы стать настоящим испытанием. Её не ремонтировали примерно с тех времён, как на главную дверь повесили замок, а то и раньше. Ступени из стильного серого камня видели десятки, а то и сотни тысяч ног. В лучшем случае они были протёрты на несколько миллиметров вглубь, в худшем — разбиты или вообще отсутствовали. Подняться по ним без риска для жизни могли… ну, например, некоторые виды высокогорных козлов. Освещения «Вспышки» кое-как хватало, чтобы не скатиться по лестнице до основания, но раза три мне не удалось избежать менее критичных падений, а спотыкался я вообще без счёта.
Спустя десять минут унижений, чертыханий, синяков на коленях и потери не менее пяти единиц здоровья, я добрался до двери наверху, которая вела непосредственно в архив. На контрасте с убитой — или убийственной — лестницей она смотрелась, как бриллиант посреди груды щебня. Новенькая, чуть ли не выструганная на днях, аккуратно окрашенная в бело-алые цвета Ордена. К моему неприятному удивлению, она была слегка приоткрыта, а в щель лился мягкий жёлтый свет.
Я погасил «Вспышку» и одним глазом заглянул внутрь. Ничего, кроме рядов металлических шкафов и электрических ламп — судя по всему, той же модели, что освещали первый этаж Парилки. Прислушался — ни звука. Либо тот, кто находился внутри, соблюдал идеальную «библиотечную» тишину, либо отец Ансельм положил на вверенные ему обязанности здоровенный болт, забыв закрыть дверь и выключить свет. Пять минут ожидания не дали ничего — я слышал лишь своё приглушённое дыхание.
— Кёльколиуке, — спросил я одними губами. — Ты что-нибудь слышишь?
— Нет, — ответил он так же тихо спустя несколько секунд. — Внутри. Никого.
— Уверен?
— Уверен.
Воодушевившись таким прогнозом, я осторожно открыл дверь и вошёл в архив Ордена. Нельзя сказать, что полноценный обзор помещения по сравнению с подглядыванием в щель дал принципиально новую информацию. Архив оккупировал всё пространство верхнего сегмента башни, а его в свою очередь оккупировали плотные ряды металлических шкафов с ящиками, каждый из которых запирался на ключ. Выглядело это всё слегка устрашающе — словно святая святых секретной службы с современной Земли, где за проникновение без высочайшего уровня допуска могли заставить исчезнуть навсегда.
С другой стороны, по сравнению с инквизицией Железной Империи все земные спецслужбы казались сосунками.
Царство железных шкафов слегка разбавлял лишь скромный стол в правом от входа углу, освещённый отдельным, более ярким светильником наподобие настольной лампы. На столе лежало несколько бумажных папок вполне привычного вида, одна из них — открытая, будто её листали совсем недавно. Я подошёл поближе и потратил минуту, чтобы убедиться — ни один из «файлов» не принадлежал Кассандре Зервас. Следовательно, его ещё предстояло найти и достать из шкафа.
В обычном архиве, пусть и секретной службы, найти нужный ящик не составило бы труда. Бумаги предназначены для того, чтобы с ними работали, а значит, они должны содержаться в порядке. Нумерация и категоризация — наше всё. Теоретически, те же правила распространялись и на архив Ордена, но практика почему-то не поспевала за теорией. На всех ящиках была разметка, только вот выглядела она, как тарабарщина. Цифры вразнобой, буквы из имперского алфавита пополам с незнакомыми мне символами. Более тщательный обыск письменного стола также ничего не дал — никакой памятки или подсказки.
Я нервно зашагал туда-назад вдоль железных рядов, пытаясь выстроить дальнейший курс действий. Теоретически, сейчас на руках у меня находились ключи от всех ящиков архива, причём ключей было гораздо меньше, чем самих ящиков — раз эдак в двадцать. Но даже если один ключ открывает целый сегмент одинаковых замков, у меня уйдут часы на то, чтобы найти нужную папку. К тому моменту архивариуса либо обнаружат, либо он сам успеет очнуться и поднять тревогу — в любом случае мне кранты.