Путь сквозь тень (СИ)

— Но они же не поняли до сих пор!
— Потому что ты не совал нос в их дела.
Я запнулся, пытаясь подобрать новое возражение, но сходу в голову ничего не лезло. Нкиру права — инквизиция была прямо-таки одержима чужаками, если брать Вильгельма Аккома как обычный пример. В Ламитерне меня вычислили на раз-два, несмотря на маскировку и помощь Эми. Но одно дело, когда я рисковал своей непробиваемой башкой, а другое — когда подставлял других. Я-то воскресну, как ни в чём не бывало. Они — нет.
Но кто тогда спасёт Кассандру?
— Слушай, — сказала Нкиру очень мягко. — Ты здорово выручил нас с водой, это стоит любых денег и сверх того. Оставайся в «Приюте» столько, сколько захочешь, еда и питьё — за наш счёт. Но если ты только подумаешь связаться с инквизицией, я лично оторву тебе голову. Без малейшего удовольствия. Понимаешь?
Судя по всему, она не шутила. Я кивнул в знак понимания.
— Терять близких всегда тяжело, — добавила она. — Как и подводить тех, кто на тебя рассчитывает. Но иногда надо уметь отступать. Отдохни, выспись. Утро всегда право.
Она тяжело поднялась из-за стола, и я понял, что этот разговор также не принёс ей ни малейшего удовольствия. Я последовал её совету, намереваясь провести в «Приюте» хотя бы эту ночь, а дальше действовать по обстоятельствам. Очевидно, я могу найти другое место для ночёвки, но как без помощи Нкиру и Дезмонда проникнуть в Орден, я представлял себе слабо. Палатин был огромен, а столь опасного преступника, как Кассандра наверняка держали в тайном и хорошо охраняемом месте. Не имея связей и информаторов я в жизни не узнаю, где оно.
Полчаса назад у меня была надежда, а теперь всё надо начинать с нуля.
— Ардор, — негромко окликнул меня Дезмонд, когда я уже ставил ногу на первую ступеньку лестницы, предвкушая сон в своей каморке. — Задержись у нас ещё на денёк. Завтра увидишь, как сражаются финалисты Шанса, и поверь, там есть, на что посмотреть.
Я что-то проворчал в ответ, не очень понимая сути предложенного, но слишком сонный, чтобы возражать. Утро всегда право, да? Тогда и этот вопрос можно решить с утра.
На этот раз меня никто не будил, и я проспал чуть ли не до полудня. Сонно натянул на себя облачение наёмника — оно было идеально выстирано и аккуратно уложено на стул рядом с кроватью. Несколько секунд колебался, не захватить ли сразу с собой заплечный мешок с пожитками, но рассудил, что могу подняться за ним и после завтрака.
План действий отсутствовал. Справедливости ради, если бы не помощь Уилла, я бы в любом случае начинал квест с нуля, но тогда я ещё не представлял реального масштаба поставленной Кассандрой задачи. Десять дней на то, чтобы найти в необъятном городе тайную тюрьму Ордена, придумать гениальный план спасения Кассандры и осуществить его без сучка и задоринки. Даже если бы мне дали десять недель, то не факт, что я бы уложился.
— Для персонажей двадцатого уровня и выше, ага, — буркнул я себе под нос, садясь за свою бочку в углу зала в ожидании завтрака. Настроение было отвратительное, и неуклонно продолжало падать.
Минут десять спустя улыбчивая девушка, имени которой я так и не узнал, принесла мне миску дымящейся каши. Завтрак пах великолепно, но вкусом меня удивить, увы, не мог. Я поблагодарил работницу и уже взялся за ложку, как вдруг она наклонилась и шепнула мне на ухо:
— Выступление начинается за час до заката. Третья дверь налево, стучать так.
Она опустила руку и отбарабанила по столу незамысловатый ритм костяшками пальцев. Я неуверенно кивнул в ответ, и вскоре остался один на один со своим завтраком.
Выступление, очевидно, означало тот самый финал отборочного тура, что вчера рекламировал Дезмонд. Ждать до заката, а затем наблюдать за представлением было равнозначно потере целого дня. Если я решил спасать наставницу своими силами, уходить надо было прямо сейчас, чтобы не подставлять «Приют путника» под удар. На счету может быть буквально каждая минута.
И всё же… Что-то эдакое было в голосе Дезмонда, когда он просил меня задержаться. Не знаю, что именно. Допустим, он мог указать мне в нужном направлении, но какой смысл тянуть резину?
 
— Мне бы поговорить с Дезмондом, — обратился я к той же девушке, когда она пришла забрать мою миску. К моему разочарованию, она отрицательно помотала головой.
— Мастер Дезмонд готовится и никого не принимает.
— Да мне бы на минуту…
— Никого. Не принимает, — отчеканила она не хуже Кёльколиуке, сердитым взглядом ясно давая понять, что с ней разговор тоже окончен.
Я вздохнул и смирился. Самостоятельно найти, где «мастер Дезмонд» готовился к вечернему шоу, пожалуй, было проще, чем блуждать по Палатину в поисках орденских застенок. Только станет ли он со мной говорить, если я вломлюсь к нему в разгар подготовки?
Почему-то я представил, как Дезмонд в безупречном фраке и галстуке-бабочке репетирует речь перед зеркалом, как заправский конферансье. И тут в гримёрку вламываюсь я, он оборачивается с лицом, переполненным возмущением и гонит меня в шею. Нет, так дело не пойдёт.
Придётся пойти на компромисс. Сегодня я иду на разведку и узнаю город получше, вечером смотрю представление гладиаторов и беседую с Дезмондом. Затем сразу забираю вещи и отправляюсь на поиски другой таверны, желательно самой занюханной из всех возможных, которую будет не жалко подставить под гнев Ордена. Строго говоря, такой участи не заслужил бы и притон, основанный урками из банды Тараканов, но какой оставался выбор?
Перед походом у меня было лишь одно незавершённое дело — совсем крошечное.
Мрачный жнец
Условие: Убейте сто или больше живых врагов менее, чем за час.
Награда: Ваши заклинания школы смерти работают эффективнее на 20% против живых существ любого уровня.
Я не выдержал и расхохотался, вызвав на себя недоумённый взгляд работницы. Теперь она явно посчитает меня за психа, но что поделать? Я как наяву услышал возмущённый крик Маэстуса: «Говорил тебе, идиот, становись некромантом! Некромантом!» Первое достижение, которое без подвохов повышает урон, и как раз той школы, откуда я взял лишь пару утилитарных спеллов.
Впрочем, всё могло быть ещё смешнее. Я мог бы и вовсе отказаться от смерти на десятом уровне, а затем получить достижение.
Палатин был разделён на двадцать кварталов, которые пересекались между собой по абсолютно непонятным для меня принципам. В одной из лавок я приобрёл карту и немного пообщался с хозяином, но ясности это не прибавило. С торговым кварталом и рынком вопросов не возникало, «храмовый квартал» и «военный квартал» также были понятны без объяснений, но как трактовать «сонный квартал», «шумный квартал» или «серый квартал»? Лавочник уже болтал с новыми клиентами, и я не хотел задерживаться, чтобы не привлекать лишнего внимания.
После пары часов блужданий и расспросов ситуация прояснилась. Торговый квартал врезался в «шумный», частью которого был Великий Амфитеатр и другие заведения для развлечений, поменьше масштабом. Арены, цирки, ипподромы, любые массовые зрелища на любой вкус. Удивительно, что при таком разнообразии народ ещё и заглядывал в подпольные арены.
Заведение Нкиру находилось на краю «сонного» квартала, если переводить на термины Земли — спального района. Там было больше всего таверн, трактиров и ночлежек, а также жилых домов, в том числе «многоэтажек» до пяти этажей, с полноценными квартирами. Я знал, что квартиры существовали и в древнем Риме, но эти были заметно более современными. Прогресс в Железной империи шёл по очень странной траектории, объединяя в себе вещи и явления как из начала цивилизации, так и из века эдак XIX-го.
«Серый» квартал относился к фабрикам и заводам, он располагался на северной окраине города и занимал столько места, сколько хватило бы на пару городов поменьше. Мне объяснили, что обычно ветер дует на север, ограждая жителей Палатина от производственного смога, но бывают и исключения. В такие дни не каждый осмеливался выйти на улицу.
Лодочный квартал — тот, что примыкал к реке, разрезающей город на две неравные части. Дубильный квартал — на ещё большей окраине, чем «серый», примерно по тем же причинам. Ритуальный квартал — похоронные заведения и необъятное кладбище. Чистый квартал — бани, бани и ещё раз бани.