Путь сквозь тень (СИ)

Ронан благодарно кивнул без тени иронии.
— Короче, собрались вчетвером, пообщались, кое-как разобрались, кто есть кто. О Дее тоже вспомнили быстро, но она не торопилась возвращаться. Про тебя Юки первая вспомнила, недели не прошло. Где Макс, говорит, куда делся? И на следующий день тоже спрашивает, а там и у нас память прояснилась. Реально, где Макс?
— Где-где, — проворчал я. — В глубокой… пещере, тоже ни черта не соображал.
— До пещеры мы ещё дойдём, — ухмыльнулся Ронан. — Сперва мы решили тебя поискать снаружи. Разделились, начали прочёсывать окрестности. Затем я вспомнил, что у тебя последний сэйв был хрен знает где, в нашем старом лагере в Пепельной чаще. Достал лошадь, рванул туда, врубил скилл на выслеживание. И куда, ты думаешь, вели твои грёбаные следы?
Чего тут думать-то. Назад, ко Вратам Безмолвия.
Ронан расхохотался, глядя на моё виноватое лицо.
— Ничего, ничего, мне только на пользу было побегать туда-сюда. Выяснилось, что без Деи память возвращалась гораздо быстрее, соображалка завертелась на полную. Стало ясно, что всё это время нас кормили отборным говном.
Со стороны полевой кухни донеслось недовольное «Эй».
— Да не ты, Уилл, — отмахнулся Ронан. — Дея кормила. Полными, сука, ложками. Макс, ты знал, например, что она убивала нас по кд?
Я покачал головой. Не знал, но это было вполне себе в её стиле.
— Не убивала сама, конечно, но давала умирать, — добавила Мила, стягивая с головы очки механика и утирая пот — день был действительно жарким. — Рон, мне нужна грубая мужская сила. Отвинтишь вот тут?
Они поменялись местами — за столом и около автоматона.
— Никто из нас не жил дольше двух недель, — продолжила Мила. — Умирали по очереди, Рон — Уилл — я — Юки, и дальше по кругу. Иногда она меняла порядок, иногда давала больше времени, но суть оставалась той же. Задержка хила, неожиданно сильный моб, непредвиденная ловушка, вражеская засада. Мы постоянно качались, постоянно искали способ вернуться домой, так что ни о чём не подозревали. Это «Анима», тут случается и не такое.
— Она не давала вам вспомнить, — тихо сказал я.
— Ага, — согласилась Мила. — Никаких лечебных зелий, ноль очков в интуицию и удачу — статы, которые помогают выжить. Минимум сэйвов на каждый класс, да и зачем — у нас в партии отличный хил, она со всем справится. Всё это стало очевидно, как только мы остались живы три недели. Дальше мы начали вспоминать все недочёты в рассказах Деи о реале, её странное поведение и вспышки гнева, абилки не по классу и много чего ещё. Метки, ясное дело, тоже на нас поставила она.
— Свести пытались?
— Всё перепробовали, вплоть до срезания кожи. Толку никакого, всё равно проявляются. Мы ждали, что она вернётся, даже готовились, чтобы ей вломить…
Мила усмехнулась и покачала головой.
— Похоже, она на нас забила — и слава богу. Вместо неё вернулся Рон и сказал, что следы Макса ведут за Врата. И тут я вспомнила, где видела тебя в последний раз.
Стиснув зубы, я шагнул сквозь тень в сторону Милы, выйдя ровно у неё за спиной. Она не обратила на это никакого внимания, заканчивая установку турели — ещё несколько секунд и всё готово.
— Прости, — беззвучно прошептал я, с силой опуская дубинку из морёного дуба ей на затылок.
Первый же удар должен был считаться скрытным, но в последнюю секунду Мила почуяла неладное и начала оборачиваться. Дубинка выбила из её головы критические 24 урона, но не оглушила. В панике я быстро нанёс ещё два удара — и способность дубинки наконец прокнула, отправив Милу в нокаут.
Воспоминание было не из приятных, зато удивительным образом я не отправился после него в обычное ментальное путешествие на дно кратера. Неужели «подарок» Деи начал сбоить?
— Прости, — сказал я, вторив себе в прошлом.
— За что? — удивилась Мила. — За то, что вырубил мою зомбированную тушку? Не говори ерунды. В общем, сложив два и два мы получили единственный возможный ответ — ты застрял в той пещере. Верно?
Я медленно кивнул, несколько удивлённый настолько точными выводами.
 
— Мы, короче, снова покумекали и утвердили новый план, — Ронан, закончив возложенную на него миссию по отвинчиванию, снова плюхнулся за стол. — Так сказать, спасти рядового Макса.
Я моргнул. Затем моргнул ещё раз, когда до меня наконец дошло. В последнее время голова работала просто отвратительно.
— Вы что, пытались проломить Врата, чтобы отправиться за мной?
— Не, просто делать было нехер, вот и решили снова туда спуститься, — гоготнул Рон. — Ясное дело, за тобой. Ты же не думал, что мы второй раз оставим тебя подыхать в какой-то сраной подземной могиле?
Честно говоря, именно так я и думал. Точнее, большую часть времени пытался не задумываться, но других вариантов просто не видел. Выходит, если память вернулась к ребятам в первый месяц, то всё время после этого они потратили здесь, снова пытаясь сломить неприступную крепость Врат Безмолвия.
Я сглотнул, сдерживая подступающие к горлу слёзы. Нет уж, при гильдии сдержусь, а потом уже тихо поплачу от умиления, когда останусь один.
— Знакомься, Макс, — ослепительно улыбнулась Мила, полуобернувшись к застывшим позади неё автоматонам. — Это Горнило, а это Молот.
Рабочие механизмы никак не отозвались на свои имена. Какое-то время я рассматривал их, пытаясь найти отличия, но не преуспел.
— А как ты понимаешь, кто есть кто? — осторожно спросил я.
Улыбка Милы стала ещё шире.
— О, это очень просто! Видишь ли, Горнило сильный, но хитрый. А Молот хитрый, но сильный.
— Но болваны при этом оба, — подытожил незаметно подошедший Уилл. Он аккуратно опустил на стол трёхногий таган и укрепил на нём дымящийся котёл. — Обед готов, налетайте.
Я машинально взял предложенную миску и ложку, но недавний наплыв эмоций вызвал к жизни чувство смутного беспокойства. Гильдия всё ещё была в неполном составе, и не хватало не только Деи.
— А Юки к нам не присоединится?
Улыбка Милы слегка померкла, Уилл тяжело вздохнул, опустившись на скамью возле меня.
— Юки спит, брат. Она как взяла семнадцатый, новый скилл выучила — спячку в медвежьей форме. Месяц дрыхнет, потом неделю с нами, потом снова спит, только так рассудок и сохраняет. Вернулся бы ты на той неделе, уж она бы первая у тебя на шее повисла, а так придётся подождать.
— Ничего, — сказал я, с облегчением принимаясь за похлёбку из кролика. — Главное, что жива. Что вы все живы.
До конца дня мы только и делали, что разговаривали. Выяснилось, что Уилл первым предложил вернуться на фабрику автоматонов, а затем устроить там постоянную «базу». Все рабочие к тому моменту остановились, но ребятам пришлось попотеть, отбиваясь от десятка функционирующих охранников — по счастью, стоящих по одиночке в разных местах фабрики.
Мила вскоре обнаружила рабочий кабинет Марка и припрятанные записи с подробными чертежами. Проблема состояла в том, что читать она не умела, как и никто из «Сердца мира», не считая меня. Впрочем, пользуясь одними лишь чертежами, Миле удалось на двадцатом уровне взять дополнительную специализацию на автоматонах и кое-как поставить в строй двух рабочих. Сперва Молот и Горнило приносили больше вреда, чем пользы, однажды чуть не похоронив Уилла заживо под грудой кирпичей, но постепенно переучивались.
Сейчас Мила использовала их для переноски грузов, рубки деревьев и — новейшей функции — осады Врат Безмолвия с помощью импровизированного тарана. Ребята рассудили, что если мощный взрыв срезает прочность зачарованных створок на полторы тысячи единиц прочности, то систематическая долбёжка может дать лучший результат.
При этом про ответ на «дверной вопрос» они не забыли — просто их желаний для открытия Врат оказалось недостаточно. Возможно, пока Сердце находилось в другом месте, то Врата не могла бы отворить даже Дея. Первые эксперименты с бревном-тараном оказались малоэффективны — прочность створок восстанавливалась быстрее, чем тратилась, но гильдия не падала духом. В конце концов, торопиться им было некуда.