!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)
— Потому что луча истины нет, — снисходительно пояснила Марлиза, поправляя свои бусики. — Это артефакт из сказок. А если бы он даже и существовал, то никто не стал бы тратить его силу на первокурсников. Ему бы задавали самые важные вопросы: о мироустройстве, о сути бытия, о вечном…
— Все поняла? — спросил Изергаст серьезным тоном.
— А почему вы обращаетесь к Миранде по имени, а остальных называете оскорбительными зародышами? — встрял Эрт. — Меня зовут…
— Мне совершенно неважно, как тебя зовут, — перебил его мастер Изергаст. — Давай, Крекин, запускай шарманку.
Профессор Крекин угрюмо закатал рукава и нажал на рычаг. Поначалу ничего не происходило, но потом артефакт пришел в движение: гексаграмма плавно сдвинулась и поехала вокруг своей оси.
— Карусель? — пробормотал Джаф. — Я катался как-то…
Гексаграмма задрожала и слегка накренилась, так что теперь Джафа крутило по диагонали и все быстрее.
— Джаф, ты как? — выкрикнула Миранда.
— Мастер Изергаст! — выкрикнул тот. — Так и должно быть?
Гексаграмма теперь крутилась быстро, как колесо телеги, мчащейся с горы, и так же грохотала. Покрасневшее лицо Джафа быстро мелькало, я едва могла разглядеть сжатые губы.
Скрипнула дверь, Родерик подбежал к артефакту и опустил рычаг. Гексаграмма постепенно замедлила ход, вернулась в горизонтальное положение, Родерик освободил правую руку Джафа, и тот быстро отстегнул ошейник, сел и зажал ладонью рот.
— Дыши носом, — посоветовал Родерик.
К ним подошел Рурк, положил лапищу между лопаток Джафа, и тот благодарно кивнул, а к его лицу постепенно вернулся нормальный цвет. Угрюмо посмотрев из-под темных бровей на мастера Изергаста, спросил:
— Что там? Или еще надо покататься?
— Вставай, — приказал тот.
Джаф, пошатываясь, сполз с гексаграммы, и Родерик подхватил его под руку.
Тем временем знаки на металлической окантовке артефакта засияли золотом, сперва один луч, второй, а потом он весь зажегся словно люстра с тысячей свечей, и в темном зале стало светло, как в летний день.
— Мастер хаоса! — громко объявил Родерик. — Поздравляю, у вас уровень мастера, Джафри Хогер!
Рурк осклабился и хлопнул Джафа по плечу. Марлиза радостно зааплодировала, и мы подхватили.
— Джаф лучший! — выкрикнула девчонка старшекурсница, кто-то из парней засвистел.
Джаф смущенно улыбнулся, вернулся к нам, пожал руку Николасу, Фирьену и кивнул Эрту. Та девушка все не спускала с Джафа восхищенного взгляда, но Миранда, кажется, предпочитала этого не замечать.
— Теперь ты, зародыш мага, — указал Изергаст на Эрта.
— Я сегодня плотно позавтракал, — пробормотал он, неуверенно шагнув вперед.
— Значит, вскоре мы узнаем, чем именно, — вздохнул некромант.
— Мастер Изергаст, но ведь уровень и так интуитивно понятен, — тянул время Эрт. — Джаф и до Лабиринта мог оборачиваться в зверя. Ясно, что он получился мастером. Я особо звезд не хватал, но боевые приемы получались хорошо. Через Лабиринт прошел и пару тварей завалил…
— Забирайся уже, — поторопил его некромант.
— Значит, у меня где-то второй уровень? — спросил Эрт.
— Вряд ли дотянешь, — сказал мастер Изергаст. — После Лабиринта хаос собирается в энергетические потоки, концентрируется. Это позволяет управлять им более прицельно, но в каком-то смысле делает уже.
Застегнув ремни, он кивнул Крекину, и тот опустил рычаг. Эрт зажмурился и прикусил губы.
Гексаграмма вздрогнула, медленно поехала вокруг оси.
— Поздравляю, — прошептала я Джафу.
— Спасибо, — улыбнулся он. — А ты, Миранда, не поздравишь меня? Я — мастер хаоса, представляешь?
— Я очень за тебя рада, — сказала она. — Но Эрт прав, это было сразу понятно.
— Давай потом сходим куда-нибудь, — предложил он. — Отпразднуем. Поговорим…
— Я не могу пока, Джаф, — ответила Миранда, пристально глядя на Изергаста. — Мне надо кое-что выяснить.
— Может, перестанешь говорить загадками и скажешь прямо? — потребовал Джаф. — В чем дело? Я думал, ты любишь меня. Ты обещала, что мы будем вместе после Лабиринта. И вот, ректора между нами нет, мы получили свои стихии…
— Противоположные лучи.
— Да мне плевать, — выпалил он громче, так что на них стали коситься. — Если однажды у нас будут дети без хаоса, тем лучше для них. Или это важно для тебя? Хочешь сделать выгодную партию? Я — мастер хаоса! Передо мной теперь открыты все дороги и все двери! Я могу выбрать любую девушку!
— Пока что никакой ты не мастер, — осадила его Миранда. — У тебя большой потенциал, которым еще надо научиться управлять. И если тебе нужна любая — иди, выбирай.
Джаф шумно выдохнул и отошел к старшим студентам. Эммет пожал ему руку, а та девушка, что радостно кричала, обняла Джафа и что-то прошептала ему на ухо. Кажется, это она была на маскараде в маске лисички.
— Почему? — спросила я Миранду.
— Я не подхожу ему, — ответила она спокойно, но ее глаза предательски блестели. — Я некромантка, связанная с другим навечно. Я уже один раз натравила Джафа на ректора. Предлагаешь сцепить его с Изергастом? Джафу будет лучше без меня. Вон он уже утешился.
Я глянула в сторону. Джаф приобнял ту девушку за талию, но потом бросил быстрый взгляд через плечо, словно чтобы убедиться, что Миранда видит.
— Он хочет, чтобы ты приревновала.
— Я не ревнивая, — ответила она, не глядя на него. — Если это мой человек, то он и будет моим. А нет, так и не надо.
— Третий уровень! — объявил Родерик, когда гексаграмма остановилась и засияла — совсем не так ярко, как после Джафа.
— Ну вот, — пробормотал Эрт чуть разочаровано.
— Можем попробовать раскачать, — задумчиво предложил мастер Изергаст. — Посмотрю еще на тебя. Пока что свободен. Ну, кто следующий? Может быть, ты, Миранда Корвена?
Она кивнула и вышла вперед. Крекин подошел к лучам, но Изергаст отогнал его прочь.
— Хотелось бы, конечно, не очень быстро, — попросила Миранда, забираясь на гексаграмму.
— Нравится помедленней? — спросил Изергаст, закрепляя ремни. — Раздвинь-ка ноги.
Обхватив ее щиколотку, передвинул правее. Задумавшись, провел пальцами по ноге до колена.
— Вы меня нагло лапаете, или это часть ритуала? — поинтересовалась Миранда.
— Скорее неожиданный эффект, — пробормотал он, приступая к ремешкам на запястьях. — Ты приятна наощупь, Миранда Корвена.
— Спасибо за изысканный комплимент, мастер Изергаст. Не затягивайте ошейник слишком туго.
— Я как раз решаю этот вопрос, — пробормотал он.
— Какой?
— О длине поводка.
Миранда озадаченно нахмурилась и, кажется, даже не заметила, что артефакт пришел в движение. На этот раз гексаграмма крутилась плавно и медленно и почти не поднималась в вертикальное положение. Я невольно глянула на свою юбку. Если она задерется и накроет меня с головой, я сгорю со стыда. Может, даже в прямом смысле.
Артефакт остановился, и мастер Изергаст расстегнул ремни и подал руку, помогая Миранде спуститься.
— Третий уровень, — объявил он, когда гексаграмма засветилась.
— Точно? — не поверила она. — Может, это после Эрта не сбилось?
— Студентка Корвена, — произнесла Марлиза. — Вы ставите под сомнение результат, полученный с помощью древнего артефакта?
— Почему нет? — пожала Миранда плечами. — Если он древний, то мог и поломаться. Вон как скрипит. Что вы там говорили Эрту насчет раскачать? — требовательно спросила она, повернувшись к Изергасту.
Тот пристально посмотрел на нее изумрудным взглядом и кивнул.
— Потом расскажу. Если захочешь, можем попробовать. Но третий уровень — это очень неплохо для некромантки. У нас совершенно особая сила. К тому же с третьим уровнем ты не обязана ходить в патруль.
Миранда отмахнулась от поздравлений и, хмурясь, покусала губы.
— Третий уровень, — раздосадовано пробормотала она, когда я пожала ее пальцы. — А Джаф мастер. Теперь зазнается.
Джаф так и стоял с той девчонкой, которая беззастенчиво липла к нему, едва не вешаясь на шею, но то и дело поглядывал на Миранду, будто уже жалея о том, что отошел. Мастер хаоса Джафри Хогер. А ведь теперь перед парнем из глубинки действительно открывается блестящее будущее. Если он, конечно, справится с огромной силой, данной ему при рождении, и не погибнет за Стеной.