!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

[-1 премиальный балл] [15 000 шиллингов] [22 прем.баллов] 
Выручка, рассыпанная по столу в виде внушительных размеров ассигнаций и разноцветных монет, уже готова была отправиться в сумку к Игорю, как вдруг Круз произнес:
— Делайте ставки, господа!
Игорь нахмурился. По-хорошему, ему бы забрать деньги и свалить, раскланявшись, но он отчего-то решил, что поступать подобным образом невежливо. Плюс вспомнилось, когда они с однокурсниками пару раз рубились в карты в общаге под пивко — было весело и прикольно. Потом еще в онлайне немного с Саней рубились — так, шутки ради, но правила выучили неплохо.
Карты полетели на стол, и сначала большим блайндом стала десятка. 
— Махайроды — страшные твари, — продолжал Эрнест какой-то свой рассказ, начало которого для Игоря осталось загадкой. — Помню, пошли мы с отрядом в горы, что на севере Чин, разгонять одно тамошнее племя пустынников...
Игорю пришла двойка и семерка, и первый круг он слил. Затем был еще один круг… и еще… Истории трех игроков, напичканные незнакомыми им названиями, расслабляли, Игорь слушал их вполуха, машинально подтверждал ставку и не заметил, как просадил первую сотню шиллингов. 
[-110 шиллингов] [14890 шиллингов] 
Блайнд повысился до двадцатки. В этот раз Игорю повезло — пришло два короля, и он повысил ставку до сорока. Круз сбросил, но остальные двое повысили. На флопе на стол легли две дамы, и все замолчали. Эрнест прервал очередную историю и повысил до сотни.
“Ого, неужели у него дама? Или, того хуже, две?” — подумал Игорь, по ставку сравнял.
Дик поддержал противников. На терне пришла двойка — Эрнест поднял еще на полтинник, Игорь ответил сотней. Дик нахмурился и спасовал, Эрнест же хитро прищурился и поднял еще на сотню.
“Черт, неужели у него действительно две дамы? Или блефует?”
На стол лег ривер — им оказался король.
— Ага! — не удержался Игорь.
— Вскрываемся? — предложил Эрнест.
У него оказалась двойка и дама, составившие пару двоек, но полный сбор побил комбинацию, и довольный Игорь подгреб к себе пять сотен.
[Фулл-хаус! Вы выиграли] 
[+530 шиллингов] [15420 шиллингов] 
— Смари, Томми, какие у них там деньжища, — послышалось за спиной. 
Эрнест посмотрел куда-то в середину зала и нервно приподнялся на стуле, вслепую нащупав рукоять стоявшего за спиной старинного мушкета. 
— Что за… — произнес Круз.
Игорь украдкой оглянулся через плечо и увидел два красноречивых титра:
[Бандит, 6 уровень] 
[Бандит, 5 уровень] 
Игорь не стал медлить — выхватив “браунинг”, он направлил его на беззубого плюгавого парня, который в компании точно такого же шел в сторону их игрового стола. Парень замер от неожиданности, хмуро глядя на помощника шерифа, а потом медленно потянулся себе за спину — то ли за пушкой, то ли за ножом, которые прятал под старой курткой.
Четыре выстрела, за ними — еще три, которые довершили начатое. Пули игроков в покер изрешетили бедолагу и его напарника, после чего Круз, Дик и Эрнест как ни в чем ни бывало спрятали стволы, поправили воротники и манжеты и взяли в руки карты.
— Господа, я запамятовал, чей сейчас малый блайнд? — осведомился Эрнест.
— Нашего гостя, кажется, да.
Игра дальше снова пошла неторопливо и достаточно спокойно. На сей раз долгую и весьма путанную историю рассказывал Дик — про то, как два раза отрезал ногу пациенту, а после операции спустя некоторое время она сама собой вновь отрастала за ночь. 
“Это он, наверное, кого-то из наших тестеров оперировал”, — догадался Игорь, но, разумеется, озвучивать свою версию не стал. Зато, когда Дик закончил, задал вопрос, который волновал его последние несколько часов:
— Господа, а вы что-то слышали о банде Проклятой Мэри?
 
Круз нахмурился.
— Может быть, Безумной?
— Может, и так.
— Только слухи, — вставил Эрнест. — Поговаривают, что эта девушка, Мэри, прибыла с другого конца континента — то ли из Каузии, то ли из Ледии.
— А я слышал, что стреляет она лучше всех в этих краях, — вставил Дик. — И что в помощниках у нее железяки, коих видали только на парадах в Мидгеанской империи. Какие-то черные, словно из гуталина. 
— Железные нигеры, — фыркнул Круз. — Я думаю, это всё враки.
— Это такие у них сейчас? — удивленно захлопал глазами Эрнест. — Я думал, там рухлядь последняя… 
— Это раньше была рухлядь, а сейчас вроде бы сообразили что-то поновее, — покачал головой Дик. — Либо наши восточные “партнеры”... подогнали. Ставки, господа.
Деньги снова полетели на центр стола.
— Скажите, Круз, а вы случайно не в курсе, какие автоматоны сейчас бродят у Проклятых холмов? — спросил Игорь, наклонившись к уху аристократа.
— Обычные, то есть старые, и бродят, — сказал тот и покрутил ус. — Медные всадники, реже — бронзовые, легкие строевые стрелки, дозорные бронечерепахи… Ваша ставка.
После расспросов удалось выудить еще немного информации — о том, что современные автоматоны работают на графите, спекаемом в печах, а некоторые — и на “черном золоте”, которое сами добывают из разливов; и что их внутренние конвейеры способны самостоятельно прессовать пули из подножной руды, а в головах традиционно используется мозг ракообразных или крупных насекомых, который мастера каким-то мудренным образом модернизируют под микроскопом.
После разговора навык “Наука” моргнул и вырос на полпроцента. Немного, но приятно — выходит, не зря сел за стол.
Между делом Игорь залез в чат — давно он туда не заглядывал — и спросил:
Terigor> Кто-нибудь в курсе, кто такая “Безумная Мэри”? Из мира “Прерии”.
Долгое время никто не отвечал, но пару покерных “каток” спустя иконка чата наконец моргнула:
Glenn> Не в курсе. У Brodyazhka спроси, вроде бы, она там сейчас.
Игорь написал в личные сообщения Brodyazhka, но ответа так и не дождался. Зато вскоре ему написала Gauss1998:
Gauss1998> Как успехи в Прерии?
Terigor> Привет, да, практически никак. Шлепнули один раз в перестрелке в поезде, застрял в каком-то сраном городишке, сейчас в покер играюсь.
Gauss1998> Ясн, ну смотри, не проиграйся :) Некоторые скатываются и премиалки там меняют, слышала...
Игорь оставил это сообщение без ответа и сосредоточился на игре.
На ставках до пятидесяти карта упорно не шла, приходилось пасовать. В итоге Игорь потерял еще три сотни, почти вернувшись в исходное состояние. Зато когда пошли ставки в сотню, пришли дама с валетом, а на стол упали две десятки и король. 
Круз сразу поднял на две сотни. “Ага, у него, скорее всего, есть десятка, и он надеется выиграть с тройкой!” Для “стрита” — пяти карт по порядку — ему самому не хватало только девятки либо туза, но Игорь рискнул и поднял сразу на две сотни. Круз и Эрнест подняли, сбросился только осторожный Дик, нехило проигравшийся в этот раз. На терне пришла семерка, и Игорь уже мысленно распрощался с двумя сотнями, как вдруг на ривере пришла долгожданная девятка пик.
— Поднимаю еще на двести, — Игорь бросил на стол горсть монет.
— Пас, — поморщился Эрнест.
Круз задумчиво хмыкнул и внимательно посмотрел Игорю в глаза, пытаясь, видимо, поймать хотя бы искорку фальши. 
“Интересно, они реально играют вслепую? — вдруг мелькнула в голове запоздалая мысль — Это честный алгоритм, или нейросеть сама решает, какую карту кому дать и какое решение принять, исходя из моих скиллов? Если так, то я в жопе”.