!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Дверь скрипнула, послышались удаляющиеся шаги, а потом каблучки зацокали снова, приближаясь, и женский голос произнес:
— Прруктакх.
— Арья, ты идешь? — донеслось издалека.
— Как же это, — пробормотала девушка. — Нет, кажется, наоборот в конце. Прруктахк.
Скрежет металла, скрип.
— Прруктахк! — повторила она увереннее.
Что-то грохнулось, раздался щелчок закрываемой двери, быстрые шаги, а потом на выжженное пятнышко перед глазами мягко ступила большая лапа.
  
Глава 24. Уходим
 
Родерик вернулся в бальный зал, быстро пробежался взглядом по танцующим, уже зная — ее нет. Как будто мало этой безумной драки, Антреса, вздумавшего превратить Моррена в личного раба, еще и Арнелла пропала. Императора тоже не было в зале, и Родерик мог поклясться, что именно к нему его девочка и направилась.
Почему она не рассказала? Почему не попросила о помощи?
Конечно, он бы попытался ее отговорить. Но… Император давно прогнил во всех смыслах. И лично он, Родерик Адалхард, в глубине души был бы рад ускорить смену власти в стране.
— Эрт, — позвал он парня, который с несчастным видом сидел у стола и держал вещи Моррена. — Отнеси все мастеру Изергасту, прямо сейчас.
— А где…
— Моррен Фергюс Изергаст, — произнес Родерик, и бабочка, вспорхнувшая с ладони, полетела прочь.
— Быстрей, — приказал Родерик. — Только постучи и попроси разрешения войти.
Эрт, кивнув, быстро последовал за бабочкой, прижимая пиджак вместе со спрятанным посохом к груди.
А теперь снова на поиски Арнеллы. Хоть бы не было слишком поздно.
Странно, но на этот раз поисковик увел его от прошлого маршрута, и вскоре Родерик остановился у туалета для прислуги, дверь в который будто заклинило, а ручка оказалась покрытой коркой льда.
Позволив огню растопить ненадежную преграду и толкнув посильнее, он вошел и, выдохнув от облегчения, закрыл за собой. Живая.
— Родерик, — воскликнула Арнелла. — Это не то, что ты думаешь!
Вся растрепанная, раскрасневшаяся, платье в подпалинах, а Эммет Лефой обхватил ладонями ее шею. Выглядит все и правда неоднозначно.
— Я думаю, ты только что покушалась на императора, — ответил Родерик. — Это не так?
Ее щеки еще больше заалели, а Эммет, убрав наконец свои руки, повернул вентиль и присосался к струе воды, полившейся из крана. На шее Арнеллы осталась красная полоса, как будто ее недавно душили, но выглядела она вполне бодрой, в отличие от Эммета, который сейчас напоминал старую выжатую тряпку.
— Ты… Как ты…
Арнелла шагнула к нему, но Родерик попятился.
— Расскажи мне все, — потребовал он. — Может, еще не поздно что-то исправить.
— Поздно, — ответил Лефой, вытирая губы. — Она его запечатала.
Родерик рефлекторно сжал пальцы в кулаки, чтобы сдержать рванувшееся пламя.
— Вас видели? — обратился он к Эммету.
— Нет, — ответил тот. — Растворение.
Следы остались. Наверняка. Не могла она все сделать чисто.
— Где он?
— В кабинете, — ответил Эммет. — То, что от него осталось. Она выпустила тигра!
Его голос сорвался, и Эммет глянул на Арнеллу с такой обидой и недоумением, что Родерик невольно усмехнулся. Не ждал, что огонь — это так, да? Видел перед собой славную лапушку? Думал, она просто милая девочка, отзывчивая на ласки? Он и сам чувствовал себя дураком.
— Ясно, — сказал Родерик. — Оставайтесь здесь и никуда не уходите, я быстро.
— Мастер Адалхард, — выпалил Эммет ему в спину. — Вы ведь нас не сдадите?
Родерик даже не стал отвечать. Снова вернувшись в зал, он нашел Марлизу, которая наслаждалась обществом огневика из тех понятливых, что, увидев перстень Адалхардов на руке Арнеллы, сразу убрали все притязания.
— Прошу прощения, — вклинился Родерик в их разговор. — Марлиза, одной из студенток нужна ваша помощь.
— Такая невероятная история, — прощебетала Марлиза, поглаживая руку огневика. — Вы такой отважный! В одиночку, против двух тварей хаоса…
Врет ведь. В одиночку в патруль не ходят. Устав ждать, Родерик подхватил ее под локоток и потащил прочь.
 
— Я вернусь через минуту! — пообещала она поклоннику, а потом сердито буркнула: — Уверена, вы бы справились и без меня.
— Вы ведь сами говорили, что девушкам может понадобится женская помощь и поддержка, — напомнил Родерик. — Это тот самый момент.
— Я не пойду в мужской туалет! — попыталась возразить Марлиза, когда он открыл перед ней дверь. — Это неприлично!
Она увидела Эммета, который снова присосался к крану, как верблюд, добравшийся до оазиса, потом перевела взгляд на Арнеллу, и голубые глаза стали большими как плошки.
— Студентка Алетт! — ахнула она. — Ваше платье!
— Приведите ее в порядок, — приказал Родерик. — Нам не нужен еще один скандал на императорском балу. Удар по репутации для всей академии.
Марлиза, вопреки его ожиданиям, сперва повернулась к Эммету.
— Истощение, — оценила она, заставив его посмотреть ей в глаза. — Что это вас так измотало, Эммет Лефой? Или кто?..
Родерик прислонился к стене, обдумывая ее слова. Арнелле нужно алиби. Марлиза наверняка разнесет по всей академии то, чему стала свидетелем.
Отчаянно хотелось курить, а ведь он думал, что избавился от этой дурной привычки навсегда.
— Давайте без комментариев, — попросил Родерик.
Марлиза насмешливо фыркнула, расстегивая бусы, а после сняла одну жемчужинку. Покатав ее в пальцах, вручила Эммету.
— Проглоти, — сказала она. — Там запас магии воды. Я не смогу убрать синяки с шеи студентки. А ты, мой мальчик, впредь будь нежнее.
Эммет быстро глянул на Родерика, но тот молчал.
— Это, конечно, не мое дело, — язвительно продолжила Марлиза, накладывая заклинания на платье Арнеллы и постепенно возвращая ему прежний вид. — Но…
— Это и правда не ваше дело, — подтвердил Родерик. — Эммет, выйдем.
— Если вы устроите очередную драку, это повредит репутации академии куда больше, — поспешно напомнила Марлиза. — А если убьете водника первого уровня, то некому будет активировать Сердце хаоса.
Закрыв дверь, он посмотрел в непривычно серые глаза Лефоя.
— Я не хочу, чтобы ты рассказывал всем, будто вы с Арнеллой переспали, — сказал Родерик.
— Мы и не…
— Но и отрицать не надо, — добавил он.
Во рту снова появился горьковатый привкус пепла, но Родерик сглотнул вязкую слюну. Эммет, помолчав, кивнул. Где-то вдали закричали, послышался топот ног. Началось.
— Убери синяки с ее шеи, насколько сможешь, а потом собирай всех студентов — и к выходу.
— Понял, мастер Адалхард.
— Не надо паники, просто скажи, мол, пора.
— Хорошо.
— И держи язык за зубами.
Эммет посмотрел на него со злостью, и в серых глазах всплеснулась бирюза.
— Этот бал запомнят надолго, — усмехнулся Родерик.
* * *
Миранда вытерла внутреннюю поверхность бедра чистой на вид тряпкой, морщась от брезгливости. Страсть ушла, оставив после себя пустоту и замешательство, и Миранда никак не могла собрать себя воедино.
— Ты в порядке? — Джаф поцеловал ее в висок, в губы, его язык ткнулся в ее зубы, и Миранда уперлась руками ему в грудь.
— Хватит.
— Давай помогу.
Он попытался забрать у нее тряпку, но Миранда быстро отвернулась.
— Не стесняйся, — прошептал Джаф, обнимая ее сзади. — Ты такая красивая, Миранда. Я хочу рассмотреть тебя всю, исцеловать везде. Я люблю тебя. Страшно представить, что чуть не потерял.
Миранда бросила тряпку на пол и, надев трусики, которые так и болтались на щикотолке, обтянула платье.
— Я ведь мог проиграть, — продолжил Джаф. — Изергаст просто псих какой-то! Дерется куда жестче Адалхарда. Словно сама смерть. Не зря некромант.
— Я тоже некромантка, — тихо напомнила Миранда.
— Каждый удар в цель, — будто не услышал ее Джаф. — Три ребра сломаны, плечо в труху. Если б я не был анимагом, то правая рука никогда не стала бы прежней, — так мне сказали целители.