!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

— Как хочешь.
Моррен отвел взгляд в сторону, и его губы тронула хитрая улыбка.
— Что ты еще придумал? — нетерпеливо спросил Родерик. — Моррен, прошу тебя, давай без глупостей. Вот серьезно. И без тебя хлопот невпроворот. Я вчера ходил к третьему посту, подновили артефакт. Мне очень не понравилось то, что я увидел. Мы только-только активировали сердце хаоса, но он уже собирается снова. Знаешь это ощущение, будто что-то пульсирует вдали? И еще бал, и Эммет… Он ведь довольно симпатичный, как думаешь?
— Ты красивее, — заверил Моррен, поднимаясь. — Если бы я был девушкой, то однозначно предпочел бы тебя. Если бы, конечно, не было варианта остаться со мной, потому что тогда выбор очевиден.
Родерик усмехнулся, и Моррен, не забыв свою чашку, вышел в приемную.
— Дебра, звезда моя, кофе потрясающий, — донеслось до Родерика. — Я словно заново родился. И я знаю, о чем говорю, поверь…
Все шло наперекосяк, но Родерик поймал себя на том, что улыбается. Справится он и с хаосом, и с Эмметом, и со всеми ловушками императора. Пока рядом с ним его девочка, он, кажется, способен на все.
* * *
Я училась, по вечерам вместе с Мирандой планировала покушение на императора, а ночи проводила с Родериком. Иногда, когда мы еще не спали, он вслух начинал планировать наше будущее, и оно казалось прекрасным, как воздушный замок, и хрупким, как карточный домик. В такие моменты мне больше всего хотелось отказаться от безумной затеи, или хотя бы признаться, что я задумала сделать. Но у меня словно язык прирастал к нёбу.
Родерик бы, конечно, отговорил меня. А может, и вовсе запер и не пустил бы ни на какой бал. Или попросил Изергаста наложить на меня особо изощренное заклятье, а потом сказал бы, что так лучше для всех, и был бы прав.
Но на днях меня навестила мама. Она щебетала о подготовке к свадьбе, хвасталась обновками и планами на медовый месяц, а потом вдруг замерла, вжав голову в плечи, как испуганная птичка, и мне захотелось кричать, а огонь внутри взревел яростным пожаром, требуя мести.
Так что, когда Родерик рассказывал о том, как увезет меня на каникулы в Адалхорт, где покажет драконов и свой замок, и познакомит с родными, я улыбалась и молчала, или целовала его, и мы снова занимались любовью. Посмотрим. Может, все обойдется, и тогда я и правда увижу черные стены родового замка Адалхардов. А может, моя история закончится на императорском балу, который неотвратимо приближался.
— Вот вы где! — возмущенно воскликнула Марлиза, подлетая к нам, и мы с Мирандой, спохватившись, выпрямились, спрятав руки за спины. — Я вас везде ищу, а вы, значит, на кладбище прохлаждаетесь? Это Изергаст вас заставил? Что вы тут делаете? Приводите в порядок могилки?
Ей, видимо, и не требовался ответ, но Изергаст на этот раз был ни при чем. Мы искали подходящий камень, и Миранда решила, что обломок могильной плиты лучше всего подойдет для проклятия.
— Немедленно следуйте за мной, — приказала Марлиза, поднявшись выше и полетев вперед, лавируя между памятниками. — Приехала портниха, вам давно пора выбрать платья. О, балы у императора всегда грандиозны! И, как правило, кавалеров там куда больше, чем дам.
— Вот этот ничего вроде, — прошептала я, показав Миранде черный кусок гранита, а после спрятала его в сумку с тетрадями, где лежало еще несколько камней.
Портниха развернула большой цветастый шатер прямо посреди парка, и Марлиза полетела прямиком туда.
— Вот и мы, — объявила она, залетая под откинутый полог. — Так, все остальные на выход.
Девушки со старших курсов недовольно отложили обрезки материалов, а кудрявая воздушница покрутилась перед зеркалом, любуясь разлетающейся юбкой.
— Почему мы тоже не можем выбрать себе платья? — спросила она. — Я уже с месяц не покупала ничего нового! С этим комендантским часом и закрытой территорией совершенно невозможно куда-то выбраться!
— Потом, когда приглашенные определятся с нарядами для бала, вы тоже сможете что-нибудь купить, — успокоила ее портниха, сухая высокая женщина с колючими глазами.
 
— Если что-то останется. Давайте, — поторопила студенток Марлиза. — Ваш звездный час не пробил. Идите делайте домашние задания, или займитесь еще чем-нибудь.
— Мы уж найдем чем заняться, — многозначительно пообещала девчонка-анимаг, которую я раньше так часто видела с Джафом.
Она специально прошла рядом с Мирандой, задев ее плечом.
— Итак, Арнелла Алетт и Миранда Корвена, верно? — портниха окинула нас профессиональным взглядом. — Вижу, что мне предстоит не работа, а сплошное удовольствие. Некромантка и магичка огня. О, девушки, все будут смотреть только на вас!
— И на меня, — ревниво напомнила Марлиза.
Мы с Мирандой пришли к выводу, что мне лучше выглядеть незаметнее, чтобы не привлекать внимания и, если что, улизнуть. Поэтому я потупила глаза и тихо сказала:
— Мне бы что-нибудь серенькое…
Портниха недовольно поджала тонкие губы, а после категорично выпалила:
— Нет! Даже не надейтесь, Арнелла Алетт. Вы нанесете этим мне личное оскорбление. Вот там ваши цвета, — она махнула рукой, указывая на стойку с яркими отрезами тканей. — Красный, синий, фуксия, изумруд… Что до вас, Миранда Корвена, — продолжила она, обращаясь к подруге, — то к вашей светлой коже и белым волосам подойдут более сложные оттенки. У меня как раз есть изумительное платье, которое подчеркнет вашу изысканную внешность. Слегка подгоним по фигуре…
Она сняла с вешалки платье винного цвета, и Миранда осторожно погладила струящуюся ткань.
— Правда, оно довольно откровенное, — предупредила портниха.
— Это хорошо, — одобрила Миранда. — Я такое и хотела.
Спрятавшись за шторкой, она быстро переоделась и вышла к нам, и Марлиза недовольно насупилась, а я, не сдержавшись, ахнула от восторга.
— Восхитительно, — согласилась со мной портниха. — Я, по правде сказать, сомневалась, но вам очень идет. Элегантно и в то же время смело…
Миранда покрутилась перед зеркалом, подняла белую косу наверх. Ассиметричный крой с одной бретелькой подчеркивал длинную шею и точеные плечи, а откровенный вырез на бедре привлекал внимание к стройным ногам.
— Не слишком ли… — попыталась воззвать к нам Марлиза.
— В столице так носят, — заверила ее портниха. — Очень модно. Тем более, когда еще такое носить, как не в молодости? Для вас, госпожа Куфон, у меня тоже есть парочка нарядов. Вот там, на дальних вешалках. От сотни и выше.
— А это платье сколько стоит? — спохватилась Миранда, не в силах оторвать взгляд от своего отражения.
А я решила, если что — заплачу за него сама. Стипендии хватит. В этом платье подруга казалась еще утонченнее, точно драгоценный камень, получивший достойную оправу.
— За вас уже уплачено, — успокоила ее портниха. — Жаль, когда я училась в академии, наш ректор не был таким щедрым. Может, тогда я бы не запечаталась.
— Мастер Адалхард оплатил? — встрепенулась я. — Это как-то неудобно…
— А мне очень удобно, — хмыкнула Миранда. — Беру. Еще бы туфли…
Портниха, кивнув, скрылась за ширмой, а Миранда, подойдя ко мне, прошептала на ухо:
— Если и на это платье никто не клюнет, то я даже не знаю…
— Все еще хочешь заставить Джафа ревновать? — поняла я. — Миранда, ты видела, как та девчонка-анимаг злилась? Джаф ее, кажется, бросил.
— Плевать. Пусть спит, с кем хочет, — фыркнула она. — И я буду. А он еще пожалеет…
— Он уже жалеет, поверь…
— Туфли! — торжественно объявила портниха, вынося целую башню коробок. — Миранда, вы можете присмотреть что-нибудь еще. Ваш бюджет практически неограничен. А мы пока выберем платье для вас, Арнелла, и даже не мечтайте, что заставите меня одеть вас в серое.
— Только не вот это ужасное пестрое нечто, — указала я пальцем на вешалку.
— Это не для вас, — буркнула портниха, и взгляд ее подозрительно вильнул. — Итак, красное?
— Сразу нет, — отрезала я.
— А вот этот изумрудный шелк, — предложила она, разворачивая передо мной обрез ткани.