!Фантастика 2024-114". Компиляция. Книги 1-21 (СИ)

Огненная бабочка вспорхнула перед ее лицом, и Миранда заметила вдали темную фигуру.
— Помнишь, что я тебе говорила? — напомнила она, повернув к дому ректора. — Лучше не рассказывай ничего Родерику. Или как-то обтекаемо…
— От Эммета пахнет океаном, — выдохнула Арнелла. — Меня словно качало на волнах…
— Вообще молчи, — припечатала Миранда. — Ни слова.
Адалхард, ускорив шаг, нагнал их уже у крыльца.
— Не думал, что вы удерете из дома одного мастера к другому, — слегка пожурил он.
— Забирай, — сказала Миранда и подтолкнула к нему Арнеллу.
— Что? — растерялся Родерик, но потом, открыв дверь, пропустил девушку внутрь. — Арнелла, милая моя, подожди минутку, — попросил он совсем другим тоном, а затем, закрыв, вновь повернулся к Миранде: — Ты что, думаешь, я каменный? — сердито прошептал он.
— А ты хочешь, чтобы утром она проснулась с кем-то другим? — в лоб поинтересовалась она, с любопытством наблюдая, как его перекосило от одной только мысли.
— Прости, — сказал он после паузы. — Я не знал про чай.
— Я поняла, — кивнула она, разглядывая Родерика. — Знаешь, похоже, ты был лучшим мужчиной в моей жизни, если можно так выразиться.
Он вскинул бровь, перечеркнутую шрамом, и Миранда пояснила:
— По крайней мере, ты думал обо мне. Предложил замужество. Потом тот договор о незапечатывании… Забудь, — тряхнула она головой. — Каждый имеет то, что заслуживает. Иди к ней.
Она спустилась по ступенькам и, обхватив себя руками, пошла к общежитию, но Родерик догнал ее через пару шагов и накинул на плечи тяжелый теплый плащ, обнявший ее, точно друг.
— Что у тебя случилось? — спросил Родерик, идя рядом.
— Вы ведь не думаете, мастер Адалхард, что я сейчас распахну перед вами всю свою девичью душу? — съязвила она.
— Я вижу, что ты плакала. Если это из-за Моррена, то все не так как кажется, — нехотя сказал Родерик.
— То есть он не хотел опоить меня и поиметь?
— Хотел. Но все сложнее.
— Что ж тут сложного, — пожала она плечами и поправила сползающий плащ.
— Вот хаос, я будто сводница… — усмехнулся он. — В общем, Миранда, ты так ему нравишься, что он просто в ужасе. И поэтому ведет себя как дурак.
— А обычно он ведет себя по-другому? — не поверила она.
— Бывает еще хуже, — признал Родерик, улыбнувшись. — Но с ним интересно, согласись.
— Пожалуй, — признала Миранда. — Не надо меня провожать. Тут ведь безопасно, на территории. Никаких ровных. И Арнелла ждет.
— Ладно, — сказал он. — Ты точно в порядке?
— Идите уже, — сердито выпалила она и ускорила шаг.
Через какое-то время обернулась, посмотрев вслед ректору, но его уже не было видно. Как назло, небо затянуло облаками, и свет луны, без того бледный, вовсе померк. Впереди маячила двойная дорожка фонарей, ведущая к женскому общежитию, но тут, у преподавательских домов, отчего-то обходились без огней.
Деревья тихо скрипели, протягивая ветки, и под каждым чудилась притаившаяся тень. Вновь обернувшись, Миранда как будто заметила силуэт, метнувшийся через тропинку. Хрустнула ветка, послышалось чье-то дыхание. Или это лишь ветер?
— Есть тут кто? — прошептала Миранда, присматриваясь.
Она распахнула глаза, пытаясь смотреть так, как учил Изергаст. Если она увидела яд, то наверняка заметит и злого человека, который прячется позади. А в то, что кто-то добрый может тайком идти за ней ночью, верилось слабо.
По сумраку потянулись сиреневые прожилки ее магии, изучая, присматриваясь. Миранда ровно дышала, пытаясь сохранять спокойствие. Вот под одним из деревьев, кажется, и правда кто-то есть… Она прищурилась, пытаясь разглядеть, и прямо перед ней вырос призрак.
Взвизгнув, Миранда отскочила в сторону и схватилась за сердце.
— Не надо так орать, — высокомерно произнесла Мисси, — как будто привидения никогда не видела.
— Мисси, хаос тебя раздери, — выдохнула Миранда. — Напугала. Зачем явилась?
Мисси закатила глаза и медленно поплыла впереди.
— Думаешь, мне доставляет большую радость ходить тут с тобой? — поинтересовалась она.
— Так чего пристала? — спросила Миранда, догоняя ее.
 
— Я? — возмутилась Мисси, и даже рукава ее платья встопорщились сильнее. — Это ректор, моя любовь, приказал присмотреть за тобой и провести до дома. Хотя, как по мне, кому ты нужна?
— Тут ты права, — вздохнула Миранда.
— Я чую депрессивные нотки в твоем голосе, — Мисси насторожилась, как охотничий пес, учуявший след. — Глаза заплаканные. Плечи поникшие. Тебе грустно! — возликовала она.
— Есть такое.
— Тебе печально, и сердце рвется на куски, и кажется, что жить дальше не за чем…
— Ну…
— Покончи с этим раз и навсегда! А потом, когда ты тоже станешь привидением, я познакомлю тебя с очень интересными мужчинами.
— Да ладно, — не поверила Миранда.
— Мастер Изергаст поднял несколько умертвий охранять периметр, — пояснила Мисси. — Они диковаты малость, все же позапрошлый век, так что манеры и обхождение сомнительные, но зато какой пыл…
— Это у умертвий, что ли? — не поверила Миранда.
— Умрешь — сама увидишь.
— Зачем тебе пылкие умертвия, да еще и такие древние? Ты же любишь Родерика.
— Так и что, — пожала плечиками Мисси и поправила прозрачный локон. — Пусть я жду воссоединения с моей любовью, но вполне могу развлечься беседой и невинным флиртом. Вот, кстати, образец мужской галантности и красоты.
От стены общежития отделился темный силуэт, двинулся к фонарю, и Миранда едва не застонала, узнав некроманта. Остановившись, подождала, пока он сам не подойдет.
— Мастер Изергаст, — кокетливо прощебетала Мисси. — Какие туфли!
— Приятно, что ты оценила, Миссабель Керкекер. Выглядишь чудесно. Как всегда.
— Благодарю, — улыбнулась она, потрепетав ресницами. — Боюсь, однако, мне пора. Столько дел. Надо проверить периметр, а потом разогнать ту вечеринку, о которой якобы никто не знает… Пока.
Взмахнув ручкой, Мисси растворилась.
— Я надеялась, что на сегодня мы достаточно наобщались, — откровенно призналась Миранда, глядя в зеленые глаза.
— Я же надеялся на куда более длительное и тесное общение, — не менее откровенно сказал Изергаст. — Почему на тебе плащ Адалхарда?
— Мне было холодно.
— Возьми лучше мой.
Сняв черный плащ некроманта, Изергаст набросил его на плечи Миранды, и она слегка ссутулилась под двойной тяжестью.
— А вы не продрогнете в халатике?
— Беспокоишься обо мне?
— Ничуть, — фыркнула она. — Доброй ночи.
— Подожди, — быстро попросил Изергаст и, поймав ее за руку и шагнув ближе, всмотрелся в ее лицо. — О, боги, — прошептал он растерянно, а его лицо исказилось от эмоций. — Ты что, плакала? Из-за меня?
— Ну… — протянула она, сбитая с толку его явным беспокойством.
— Миранда! Я… Я… Я больше так не буду! — выпалил он, став совершенно несчастным.
— Так — это как? — решила она уточнить.
— Как скажешь.
— Никакого чая?
— Клянусь!
— И никаких заклятий, артефактов и прочих уловок, направленных против меня? — перечислила Миранда.
Изергаст поджал губы, и она потребовала:
— Дай слово!
— Клянусь, — повторил он глухо.
— Значит, все честно и откровенно?
Изергаст молча кивнул.
— Объясните тогда, что вообще происходит, мастер Изергаст? Не можете пройти мимо очередной некромантки?
Он погладил ее пальцы, помешкал, будто подбирая слова.
— Ты особенная, — произнес он.
— И скольким девушкам вы это говорили?
— Не считал, — честно признался Изергаст. — Но в твоем случае это правда.
— А это тоже говорили?
— И это, — согласился Моррен. — Но у меня есть доказательство, что я не вру.
Он сунул руку в карман халата и достал потрепанный томик с железными уголками.
— Редкие и особенные проклятья, — пояснил он. — Запрещенная книга. Если попытаешься вынести ее за пределы академии — сгорит. Я не дал бы ее никому. Разве что Адалхарду. И старой Эйне, она та еще ведьма, но с понятиями. И, может быть, Рурку. Хотя кого ему проклинать? Он добродушный как песик, хоть и медведь…