"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

   - Ваше сиятельство, разрешите мне поговорить с этим человеком с глазу на глаз. 
   - Как вам будет угодно, господин виконт. Вы можете пройти в соседнюю комнату. 
   - Благодарю, ваше сиятельство. 
   В соседней комнате Дар начал допрос бандита с вопроса: 
   - Как твоя кличка? 
   - Прыщ, господин виконт. 
   - Итак, ты ограбил дом. Охранника ты зарезал? 
   - Нет, господин виконт, не я... 
   - Впрочем, мне это безразлично. А мальчик? 
   - Он застрелил охранника из арбалета, милорд. 
   - Я не слышал этого. Боюсь, что у тебя слишком длинный язык. 
   - Нет, нет, господин, я ничего не говорил... 
   - Ты говоришь, что он был черноволос? 
   - Да, милорд, вот потому-то я немного опешил. 
   Дар задумался. Сашка, значит, в городе. Жив, здоров, но скрывается. Узнал, что его ищут, вот и скрывается. И он не знает, где он, Дар, сейчас. 
   Дар изучающе смотрел на бандита. Тот замер в ожидании, понимая, что сейчас этот мальчик решает его судьбу. 
   - Значит, так. Этого мальчика, Сашку, ищут. Он должен быть найден целым и невредимым. Ты понял? 
   - Да, милорд, конечно, милорд... 
   - Но если с ним что-то случится, я могу тебе обещать, что ты, лично ты, Прыщ, станешь моим главным врагом. Самым главным врагом. Поэтому постарайся сделать так, чтобы никто не мог навредить этому мальчику. Потому что, даже если ты окажешься здесь ни причем, то все равно станешь моим врагом. Ты видел, как люди умирают на колу? 
   - Да, милорд. 
   - Для тебя это будет слишком мягкой смертью. Зато если окажется, что кто-то хотел ему навредить, а ты помешал этому и помог мальчику, то станешь человеком, которому я буду обязан. Очень обязан. Ты меня понял? 
   - Да, господин виконт. 
   Дар вернулся в общую залу. 
   - Ваше сиятельство, отблагодарите, пожалуйста, этого человека за известие, которое он принес. 
   - Ваше сиятельство... 
   - Да, Гонторн... 
   - Он уже получил деньги. 
   - Господин Гонторн, не думаю, что он получил много. Пожалуйста, дайте ему несколько золотых, - попросил Дар. 
   Гонторн бросил взгляд на герцога. Тот не спеша порылся в своем кошельке и бросил на пол перед бандитом несколько золотых монеток. 
   - Можешь его отпустить. 
   Послу ухода Прыща и начальника стражи, Дар обратился к герцогу: 
   - Ваше сиятельство, я бы хотел сам принять участие в поисках. Я надеюсь, что увидев меня, Сашка перестанет прятаться. 
   - Это невозможно. 
   - Но почему? 
   - Начнем хотя бы с того, что я не получил прямых доказательств, что вы и есть пропавший виконт Ларский. А получив такие доказательства, я тем более буду против. Видите ли, милорд, ваше пребывание в моем замке и вообще в Гендоване следует держать в тайне. Про вас никто не знает, кроме меня и еще трех лиц, в преданности которых я уверен. Как только про вас узнает Черный Герцог, у меня могут возникнуть проблемы. Возможно, большие. Вряд ли он просто так откажется от короны Лоэрна. 
   - Короны? А причем здесь я? 
   - Если бы вы, милорд, не отказывались от бесед со мной, вы знали бы ответ. Дело в том, что граф Ларска является первым графом в Лоэрне. Король Лоэрна с недавних пор остался бездетным. А еще он тяжело болен. После его смерти главным претендентом на корону Лоэрна является граф Ларский, как первый граф королевства. После захвата Черным Герцогом Ларска и гибели вашей семьи Черный Герцог после своей коронации в Ларске становился бы основным претендентом на Лоэрн. Но он почему-то тянет с коронацией. А после вашего внезапного появления у Черного Герцога шансы на корону Лоэрна сильно обесцениваются. Только ваша смерть может ему помочь. Вы главный его враг. И тот, кто вам помогает, тоже становится врагом Черному Герцогу. Теперь вы понимаете, почему я держу в тайне ваше пребывание здесь? 
   Дар ошеломленно молчал. 
   - Кстати, виконт. После того, как вы получите корону Лоэрна... С моей помощью, заметьте, с моей! После этого ваш младший брат должен стать графом Ларским и принцем Лоэрна. Если вы хотите помочь вашему брату получить эти титулы, войти в число самой высшей знати Атлантиса, вы должны вначале получить графскую корону. Без нее ни у вас, ни у вашего брата будущего не будет. В лучшем случае вам придется вновь скрываться от людей Черного Герцога. 
 
   - Что же мне сейчас делать? 
   - У вас должно быть желание получить графскую корону. Сильное желание. И набраться терпения. Через некоторое время в Гендован прибудут люди из Ларска. И это станет первым вашим шагом на пути к Ларску... И Лоэрну. 
   Дар понял, что он это сделает. Ради Сашки. Сделает! 
   А в этот самый день и час по северному тракту ехали два путника. Рыцарь и его оруженосец. 
   - Хелг, узнаешь место? 
   - А что тут? 
   - Здесь в начале весны мы подобрали найденыша. 
   - Сашку. 
   - Да, Сашку. 
   - Интересно, как сложилась его судьба? 
   - Денег, что я ему дал, должно было хватить на пару месяцев, если экономить. 
   - Но он здесь чужой, ничего не знает. Зря он отказался от твоего предложения. Ну, раб. Плохо, конечно. Но мы бы относились к нему хорошо. Заботились бы. Ястред, а потом, когда он освоился, ты его отпустил бы? 
   - А зачем ему куда-то уходить? Пристроил бы у себя в замке. При лошадях или слугой в казарме убирать. Любой крестьянский мальчишка был бы этому рад. 
   - И правильно! Не с собой же его брать в такие поездки. А сейчас зачем едем? Снова за тем же? 
   - Герцог Гендованский прислал ларским баронам сообщение, что у него есть что-то, что очень их заинтересует. И попросил их прислать меня. 
   - Опять будет кого-то из своих людей на ларский трон предлагать? 
   - А это уже не твое дело! 
   - Прости, Ястред. 
   - Ладно, через седьмицу приедем в Гендован, узнаем. 
   На этот раз их путешествие прошло без приключений и неожиданных встреч, уже седьмицу спустя путешественники въезжали в городские ворота. Последний час своего пути даже торопились, но успели до их закрытия. 
   - Ястред, опять остановимся там же? 
   - Я гляжу, тебе понравилась та гостиница. 
   - Клопов нет. 
   Ястред усмехнулся. Насчет клопов Хелг, конечно, преувеличил, но их было мало, это правда. Устроившись в номере, не самом дорогом, путники спустились в обеденный зал. Наконец-то можно было поесть пищу, приготовленную не на костре и поесть сидя в мягком кресле, а не на снятом с лошади седле. 
   - Немного, немного у них народа. 
   - Зато цены кусаются. 
   - Ястред, посмотри, как мальчик похож на найденыша! 
   - Х-м. Действительно. Только рыжий, как ты. 
   - Ну, этот ярко рыжий, а я... 
   - Не может быть, насколько похож! 
   У слуги, подошедшего за заказом, Ястред первым делом спросил: 
   - А, скажи-ка, вот там, в дальнем конце зала сидят два мальчика. Кто они? 
   - О, один виконт, ждет своего дядю, а другой сын барона Севир. 
   - А рыжеволосый? 
   - Виконт, господин рыцарь. 
   Сделав заказ и отпустив слугу, Ястред сказал Хелгу: 
   - Нет, точно, не он. Целый виконт! С дядей в придачу. 
   Сашка тоже заметил Ястреда и Хелга. Заметил еще раньше их. Первым желанием было уйти, но он пересилил себя. А зачем? Он теперь не Сашка, а виконт Ксандр. Ждет своего дядю. А дядя, кстати, граф или виконт? Пусть будет графом. И когда, наконец, рыцарь со своим оруженосцем обратили внимание на Сашку, он ничем себя не выдал, продолжая спокойно болтать с Эйгелем. 
   На следующий день Ястред с Хелгом уже вступали в герцогскую залу. Герцог встречал их один. Вошедшие поклонились, и герцог движением руки пригласил рыцаря сесть. Хелг встал за его спиной. 
   - Ястред, - обратился герцог к рыцарю, - вы помните обстоятельства гибели семьи графа? 
   - Ваше сиятельство, в момент их гибели меня не было в замке. Когда Черный Герцог столь внезапно осадил Ларск, я ездил с поручением графа в Лоэрн. Я узнал о нападении, когда был на западном берегу Барейна, и сразу же с отрядами ларских вассалов бросился на поиски младшего виконта, а через несколько дней стало известно, что город и замок захвачены. После этого я вернулся в свой замок для организации его обороны.