"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Но уже подоспела нагруженная основная группа беглецов. У последнего орка не было никаких шансов. Покончив с ним, рабы, столкнув вытащенную наполовину на берег галеру в воду, быстро забрались в нее, прихватив по приказу Лайса и мертвого Бычару. На первых порах он пойдет в пищу. Остальных троих убитых брать не стал, резонно рассудив, что уже через сутки они начнут разлагаться. Он потому и Ловкача взял с собой живым, чтобы мясо не испортилось.
Беглецы налегли на весла, и галера споро заскользила на северо-запад, пытаясь миновать с левой стороны северный остров. Когда она уже прошла больше половины пути, на оставленном ими острове взметнулся вверх большой столб дыма зеленого цвета. "Подают сигнал сторожевым оркам", - понял Лайс.
- Давайте чуть левее... и сильнее налегайте на весла. Мы должны их опередить и не дать им перекрыть нам путь!
И ведь успели, оторвавшись от появившихся трех орочьих галер, висевших теперь на хвосте у беглецов. И расстояние стало увеличиваться. Правильно, куда оркам-гребцам до молодых мускулистых парней? Храмовники больше полагались на паруса, но юго-западный ветер не давал возможности их расправить, да и Лайс чуть сместил направление движения немного левее. Теперь беглецы шли курсом северо-северо-запад и даже косой парус никак не мог помочь оркам.
Сзади над сторожевым островом тоже поднялся столб зеленого цвета. Лайс нахмурился: кому это они подают сигнал? Ответ пришел вскоре, показав на севере контуры орочьей галеры. Пришлось свернуть к западу, но и здесь появилась еще одна галера, идущая беглецам на перехват.
- Сворачиваем к югу? - на вопрос Грейта Лайс только скривился. - От этой нам не уйти, - продолжил Грейт.
- На юге попадем в туман, и нас прибьет обратно к острову. Так было со многими. Сейчас они обрубки и лежат на площади. Туда же захотелось? - прорычал сквозь зубы Лайс. - Нет, идем на галеру.
Две галеры - беглецов и орков - быстро сближались. Как только орки подойдут на расстояние броска, их лапы взметнут крючья, галера застопорит свое движение, почти остановится и тогда им конец. Даже если они перебьют всех орков, то потеряют время и часть гребцов. Вторая, а затем и другие орочьи галеры налетят коршунами и тогда не отбиться. Последних оставшихся постараются взять живьем, чтобы было кого выставить на площади в назидание остальным рабам.
Но длина броска орочьей лапы меньше, чем может кинуть человек. Этим надо воспользоваться. О приемах орков во время погони за беглецами Лайс выяснил давно, общаясь после рабочего дня с калеками на площади. Подробно выяснял, теперь предстояло воспользоваться полученными сведениями. Поэтому не случайно Лайс уже давно заготовил несколько десятков железных дротиков. Их скрыть было совсем не трудно среди железных заготовок для гвоздей. Вот теперь они пригодятся.
- Мельник, Белка, Заплатка, Маркиз убрали весла, взяли дротики. При счете один начинайте их бросать.
Лайс и сам взял несколько дротиков и теперь смотрел, как уменьшается расстояние между галерами. Три длины броска рукой, две с половиной, две, полторы...
- Три, два с половиной, два, полтора, один... Бросай! - и Лайс чуть привстав, метнул железный дротик в сторону орочьей галеры. Как раз в это время несколько орков убрали весла и встали в полный рост, держа в руках абордажные крючья. Пять дротиков улетели и один из орков дернувшись, полетел в воду. А в человеческих руках появились пять новых дротиков. Затем еще и еще. Еще два орка упали, пораженные дротиками. Оставшиеся двое орков, несмотря на то, что расстояние между галерами сократилось до длины орочьего броска, вместо того, чтобы бросить крючья, испуганно присели за бортом галеры, которая уже начала тормозить. Ведь по плану крючья должны уже были зацепить борта галеры беглецов, а значит, нужно было начать торможение. Вот орочья галера и стала это делать, но уже без связки с галерой беглецов.
Ошибка орков позволила беглецам пройти мимо носа галеры орков и вырваться на оперативный простор. А орки уступали в скорости молодым человеческим гребцам, к тому же потеряв троих. Еще час напряженной гребли, и последняя галера орков осталась за горизонтом.
- Гребем прямо на запад, через два часа меняем направление на север, затем на северо-восток.
- А потом куда? - спросил кто-то из гребцов.
- Потом наступит ночь. Но до наступления темноты нам нужно разделать вот его, - Лайс показал на труп Бычары. - Неизвестно, сколько нам придется здесь быть.
- Может, обойдемся хлебом?
- И много сухарей ты взял? Что-то плохо ты старался.
- Лайс, ты же сам приказал заначку из сухарей не делать.
- Правильно приказал. Каждый второй побег раскрывали еще на стадии подготовки. На чем попадались? На сухарях. Если кто-то сушит хлеб, значит, готовит побег. С водой проще: в кузне ее всегда навалом. А есть надо всем. Не ровен час повстречаемся снова с орками, много нагребете не жравши? Разделывайте мясо, доставайте жаровню, дрова, которые не подмокли и трут. И следите за огнем, чтобы галеру не подпалить.
- А что с ней сделается? Дождь все накрапывает и накрапывает.
- Ловкач, покажи, как ты умеешь владеть ножом.
- А может быть, не надо? Я есть не буду!
- Зато все другие будут! Да и ты тоже. Если не будешь есть, ослабнешь. Мне слабые здесь не нужны. Тогда ты первый кандидат на следующий обед.
- Как?.. Я...
- А ты что думал? Ты должен радоваться, что у нас есть этот, - Лайс показал на труп Бычары. - А иначе, сегодня-завтра обошлись бы крошками, а завтра вечером тебя зарезали.
- А-а...
- Или того, кто ослабнет больше других. Все поняли? Слабые пойдут на мясо. Бери нож и быстро разделывай, пока он не начал вонять. Нам нужно хотя бы слегка поджарить мясо. Успеть до ночи. В темноте огни видать далеко, поэтому всё делаем до темноты. И - всем побриться. Кроме Ловкача.
- Почему?
- Ты будешь считаться рабом.
- Как рабом?
- Я же сказал: будешь считаться. Или ты хочешь изображать баронета? В таких-то лохмотьях? Остальные - гребцы, свободные люди. Грейт - офицер. Я - старший.
- Лайс, а почему ты решил плыть на северо-восток? Там же Хаммий. А на западе чисто, говорят, там пустоши, а к северу от них уже Атлантис.
- Вот и орки так думают. Сейчас все их галеры пойдут на запад. Берег прочешут. Раз там пустоши, то могут делать, что захотят. А в Хаммий не сунутся, в городах их не привечают. Особенно в Хаммие. Там даже их храмы находятся в глуши. А еще нам нужно настоящее оружие и деньги. На пустошах их нет. В Хаммие мы всё это возьмем.
- Мы там чужеземцы, рабы.
- А кто знает? Ни на одном из вас нет клейма. Значит, свободные.
- Мы все простолюдины, а для хаммийцев обратить простолюдина из чужеземцев в рабство - хорошо заработать.
- И опять ты не прав, Маркиз. Ну и кличка у тебя. Твой отец был в охране у маркиза Блатейна?
- Точно.
- Посмели бы хаммийцы обратить в рабство твоего маркиза?
- Ты что? Нет, конечно, он же аристократ. Если бы того купили уже рабом в Атлантисе, бумагу об этом получили, тогда другое дело, а у себя ни за что не посмеют. Тогда всех их купчишек по всему Атлантису порежут.
- Вот именно. Аристократы. Так вот, я Лайс, я барон Венсан. Настоящий барон. А Грейт - барон Фрастер. Мы бароны Лоэрна... Посмотрели. Теперь рты закройте и гребите дальше.
- Милорд...
- Называйте меня по-прежнему Лайсом, здесь не до титулов. И от того, что вы узнали про нас с Грейтом, ничего не должно измениться. Я по-прежнему ваш старший, а вы все мои должники. А теперь и вдвойне. Я ведь вас с острова вытащил, теперь вы не рабы, а свободные люди. Теперь мы - удача.
На следующий день все беглецы дружно гребли, даже Ловкач рвался сесть за весла, видимо, он всерьез принял угрозу Лайса, с опаской ожидания приближения темноты, но до ночи Лайс никого не тронул. А на следующий день, когда солнце еще только подходило к зениту, впереди показалась кромка земли. Хаммий или один из островов храмовников, куда непонятным образом могло занести галеру?