"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
– Ларра Марина, может, перекусим? – взмолился ларр Родар, затормозив у кафе с гостеприимно распахнутыми дверями.
Уловив доносившиеся оттуда аппетитные ароматы, феечка с готовностью согласилась. А потом тихо посмеивалась, глядя на блаженно развалившегося на стуле мага.
– Давно так не уставал, – сокрушенно заявил ларр Родар, когда они сделали заказ.
– Вы мой герой! – польстила ему Марина.
– После таких слов я готов на новые подвиги, – заверил мужчина, – только где-то через час. Нужно привести себя в боевую форму, запастись припасами и набраться решимости.
Не сдержавшись, Марина звонко рассмеялась – в обществе мага она чувствовала себя легко. Есть такой тип людей, умеющих располагать к себе с первых слов, будто вы давно уже знакомы. «Да еще и хорош с собой, – размышляла девушка, украдкой любуясь спутником. – Даже жаль, что я к нему не испытываю ничего, кроме дружеских чувств».
Спустя отведенный магом час они покинули кофейню, собираясь вернуться на остров. Ларр Родар исполнял роль носильщика, обвесившись сумками и пакетами.
– А как вы будете пор…
Широко открыв глаза, Марина непонимающе таращилась на стоящего перед ней совершенно незнакомого мужчину, от которого неприятно разило потом. Вот только что она стояла позади водного мага, а в следующее мгновение оказалась в каком-то помещении с кляпом во рту, а некий тип мерзкого вида связывал ей руки.
– Хороший улов! – раздался хриплый бас у нее над ухом.
По ягодицам больно хлопнули широкой ладонью. Не спасли даже плотные брюки, нежную кожу мгновенно начало жечь.
Феечка возмущенно промычала и попыталась вырваться.
– Не трепыхайся, – строго приказал тот же голос, а на девичьи плечи словно мешки с песком повесили, так тяжелы были руки незнакомца. – Зачем тебе лишние синяки? Капитан не любит, когда товарный вид портится.
«Обалдеть! – ошалело подумала Марина, разглядывая довольно ржущих похитителей. – Меня, кажется, работорговцы поймали…»
Глава 19
Когда Алекс услышал, что Марина исчезла, первым его порывом было взять за грудки ларра Родара и хорошенько его встряхнуть. И трясти до тех пор, пока мутная пелена гнева на бестолкового мага и страха за девушку не прекратит окутывать сознание. А еще хотелось куда-то бежать и делать хоть что-то, чтобы найти феечку. Мысль, что она находится неизвестно где и совершенно одна, скручивала внутренности в тугой узел. Видимо, выражение лица графа было столь говорящим, что ларр Корад заслонил собой коллегу, полностью закрыв его своей могучей фигурой.
– Как это произошло? – холодно спросил Алекс.
– Не знаю. – Ларр Родар смело выступил из-за спины воздушника. – Мы вышли из кафе, в котором остановились пообедать. Я нес купленные вещи, ларра Марина начала задавать какой-то вопрос, но так и не договорила. Клянусь, что оглянулся в тот же миг, но ее рядом не было! Я не понимаю, как это могло произойти, там негде скрыться так быстро. Да и портал не сработал бы мгновенно.
– И что, никаких следов? – спросил кронпринц эльфов, недовольно хмурясь.
– Кроме странного магического фона, нет.
– Что именно в нем странного?
– Такое чувство, словно скрутили в пружину окружающее пространство, которое затем медленно распрямлялось.
– Вы точно уверены… Нет, сам проверю. Нельзя терять время.
Эльф кивнул ларру Родару, молчаливо предлагая открыть портал.
– Иллюзия, – устало напомнил Алекс и тоже выжидающе посмотрел на водника.
– Ближайший выход в обувной лавке, – задумчиво пробормотал тот, вспоминая наличие портальных комнат.
– Передайте вещи ларре Кетане, – распорядился тем временем граф. – И пока ни слова не говорите о пропаже.
– Будет исполнено, – заверил ларр Корад, подхватывая сваленные в кучу сумки с покупками.
– Я пойду с вами. – Ларра Катарина подхватила несколько пакетов. – Думаю, фее будет проще общаться со мной, чем с вами.
Дождавшись, пока эти двое выйдут из палатки, Алекс посмотрел на эльфа и увидел хоть и очень красивого, но все же человека, оказавшегося на полголовы ниже кронпринца. Хмыкнув, перевел взгляд на водника, поджидавшего у открытого портала.
Выйдя в обувной лавке, они, ни слова не сказав продавцу, поспешили к кафе. Дойдя до нужного здания, ларр Родар развел руки в стороны, словно приглашая спутников осмотреться. Чем эльф и занялся, прищурив поблекшие глаза и принюхиваясь. Алекс, не понимавший, что именно ищет лиур Ариниэль, перенастроил зрение, изучая остаточный магический фон. Как и сказал ларр Родар, это чем-то напоминало пружину, уже практически полностью распрямившуюся. Больше никаких зацепок не было.
– Я понял, что это, – тихо сказал эльф и недовольно поморщился. – Не ожидал, что у людей окажутся подобные артефакты.
– Какие? – уточнил Александр, с нетерпением ожидая ответа.
– Заморозки времени, – пояснил кронпринц. – Давно, еще до моего рождения, их создал талантливый артефактор из расы нейкеров. Они слабые маги, зато могут создавать невероятно мощные и простые в управлении артефакты.
– Но заморозка времени… – пробормотал ларр Родар.
– Всего на семь минут, на столько хватает заряда. Но этого достаточно, чтобы спастись, если тебе угрожает опасность.
– Или украсть кого-нибудь. – Граф сжал кулаки, желая добраться до подонка, схватившего Марину.
– Да, поэтому все артефакты заморозки хранились под надежной защитой, – не стал отрицать очевидного эльф. – Но потом началась война с последующим переселением. Несколько артефактов были утеряны.
– И какой-то умелец не только нашел один из них, но и понял, как им пользоваться. Нужно как можно скорее найти этого мага.
– Не обязательно. – Заметив удивленный взгляд графа, лиур Ариниэль поспешил пояснить: – Я имею в виду, что это не обязательно маг. Главное, зарядить артефакт, а потом им может воспользоваться даже обычный человек.
– Оторвать бы хвосты этому древнему умельцу! – не сдержавшись, буркнул ларр Родар. – Лучше бы что-то не столь опасное придумал!
– Нужно вернуться на остров, – неожиданно сказал Александр, заметив, что прохожие с любопытством косятся на них.
– Зачем? – удивился водный маг.
Он чувствовал вину и злость, что не сумел сберечь феечку, и был готов начать немедленно обыскивать город, чтобы ее найти.
– Нам может помочь ларра Кетана, – Алекс открыл портал, – ведь феи мысленно общаются друг с другом. А так мы будем долго искать Марину.
Спутники признали его правоту и безропотно шагнули в открывшийся проход.
* * *Марина с интересом слушала ор капитана работоргового судна из угла, в который ее запихнули.
– Идиоты! Болваны! Вы кого притащили?!
– Капита-ан, – проблеял заросший пират, который и умыкнул девушку. – Вы же сами сказали, что не хватает еще двух, и отправили меня…
– Баран! – рявкнул высокий плотный мужчина, стукнув подчиненного кулаком в лоб, отчего тот шмякнулся на пол. – Я же приказал магинь не трогать!
– Да какая ж это магиня? – взвыл пират, потирая ушибленный лоб. – У нее ж нету этих… стихийных прядей!
– Зато магия есть! – рявкнул капитан. – Тем более ты сам сказал, что она с магом была.
– Так красивая ж и необычная, – заступился за товарища другой пират. – Вона какие волосы зеленючие! А глаза…
– Да на кой мне магиня сдалась! – еще больше вызверился капитан, приложив кулаком и защитничка.
– Так, может, отпустите? – внесла конструктивное предложение Марина, у которой от криков закладывало уши.
Первый испуг давно прошел, тем более что ничего страшного с ней не сделали. Связали, правда, но не измывались же! Да еще бесплатное представление устроили.
– А больше ничего не сделать? – ехидно поинтересовался рыжеволосый капитан.
На фоне ярко пламенеющей шевелюры синие стихийные пряди казались еще насыщенней.
– Обещаю никому не рассказывать. – Марина даже покивала для убедительности.
– Ага, знаем мы таких честных, – буркнул ее похититель и встал с пола.