"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Марина никогда не представляла себя героиней боевиков, пока не оказалась посреди побоища. Стараясь ползти как можно тише, чтобы не спугнуть мелкого пакостника и не привлечь внимание эльфа, она пыталась не шипеть от боли в ушибленных ребрах и проклинала не только вредную живность, но и свое любопытство. Ей оставалось совсем немного, когда прямо перед ее носом оказались перепачканные сапоги лиура Кэритана. Фея прошлась взглядом от сапог по кое-где разорванным брюкам и вымазанной рубашке до искаженного лица. Глаза эльфа полыхали неукротимой решимостью, в руке был зажат кинжал, занесенный для удара. Еще немного, и он опустится, неся с собой смерть.
Фея беззвучно закричала… Сила вышла из-под контроля, снося палатку и вздымаясь к небесам мощными побегами. Последнее, что увидела Марина, прежде чем потерять сознание, было потрясенное лицо лиура Кэритана.
* * *
Алекс на пару с кронпринцем уже заканчивал составление плана по завтрашнему рейду, когда почувствовал выброс знакомой силы. Лиур Ариниэль еще только недоуменно нахмурился, а граф уже покинул палатку, спеша на пляж. Его окликали встревоженные голоса, но он не останавливался, желая как можно скорее оказаться рядом с Мариной. За эту неделю она показала превосходные результаты по контролю магии, значит, что-то случилось.
Когда он выбежал на пляж, перед его глазами предстал молодой лес, а над порослью возвышалось непонятное растение с множеством перевитых между собой стволов. Или все же дерево?.. Обдумать эту мысль граф не успел, отвлеченный суетящимися учеными, набрасывающими ловчие сети и щиты на разбегающийся-расползающийся-улетающий подопытный материал. Материализовав в руках водные хлысты, Алекс начал прорываться к берегу, спеша найти Марину. И чем ближе он подходил, тем сильнее начинал волноваться.
– Осторожнее, не повредите ей что-нибудь! – возмутился какой-то мужчина, придав графу ускорение.
Около могучих корней выращенного Мариной дерева в груде хлама лежала ларра Катарина. Ее лицо заливала кровь из рассеченного лба, одежда скорее напоминала тряпки.
– Где Марина? – громко спросил Алекс, осматриваясь. – Кто-нибудь видел ее?
– Нет, первой нам попалась ларра Катарина, – отозвалась одна из штатных целителей.
– Ларр Тарин нашелся! – раздалось радостное восклицание. – Помогите вытащить, он застрял под корнем.
Алекс не стал терять времени зря. Пока люди и эльфы разгребали завалы, обошел дерево по кругу, но фею найти не сумел. Пробовал звать ее, но девушка не откликалась, и это больше всего пугало графа. Молчание означало, что Марина без сознания или где-то очень далеко от этого места и не может услышать зов.
– Смотрите, что это за кокон там, наверху? – Ларра Райана пыталась рассмотреть что-то среди ветвей. – Кажется, оттуда торчит чья-то рука.
Наверное, Александр еще никогда так шустро не лазил по деревьям. Он даже не заметил, как преодолел расстояние до кокона, благо, ствол был весь в буграх, и по нему было легко подниматься. Графу хватило взгляда, чтобы понять: феи здесь нет, это была травяная ловушка, в какую она однажды уже захватила человека.
– Это ларра Марина? – крикнул Родар и тоже начал взбираться наверх.
Алекс срезал несколько травяных пластов и с разочарованием увидел бледное лицо лиура Кэритана.
– Эльф, – коротко ответил и осторожно слевитировал кокон на землю.
– На них кто-то напал? – предположил ларр Родар.
– Нет, это сделала Марина. – Алекс спустился на землю и вновь принялся обследовать дерево.
– Но зачем она напала на беззащитных ученых? – удивилась ларра Райана.
– Напала она только на лиура Кэритана, – поправил граф, заглядывая под корни в надежде отыскать фею.
– Думаете, эксперимент вышел из-под контроля? – поинтересовался кронпринц.
– Скорее всего.
Алекс честно пытался не сорваться, но вопросы раздражали и отвлекали от главного – поисков Марины. И лиур Ариниэль это понял. Чуть отойдя, эльф приложил руки к стволу и закрыл глаза. Граф покосился на него, но промолчал. Если дорогому гостю хочется обниматься с деревьями, его право. А у водного мага есть дела поважнее. Например, найти несносную девчонку, убедиться, что с ней все хорошо, а потом запереть!
 
– Она здесь, – отвлек Алекса кронпринц.
– Где именно?
– Внутри. Я попробую раскрыть ее убежище, а вы вытащите Марину.
Приказав всем отойти, Алекс и сам отступил, не желая мешать эльфу. И лишь быстро забившееся сердце выдавало охватившее мага нервное напряжение. Ему казалось, что кронпринц слишком медленно и неуверенно заставляет дерево раскрыться, показав ту, что спряталась в самой сердцевине. Стволы тихо скрипели, будто сопротивляясь, но раскручивались, постепенно уменьшаясь в размерах. И вот уже можно было рассмотреть небольшую полость, в центре которой, скрючившись в позе эмбриона, лежала Марина.
Алексу не понадобилось разрешение. Как только стволы еще немного разошлись, он поднял девушку с помощью левитации и осторожно притянул к себе. В тот миг, когда граф ощутил тяжесть ее тела, на сердце снизошел покой. Прижав Марину к груди, он уткнулся носом в спутанные волосы, вдыхая неповторимый аромат леса. Ему понадобилось еще немного времени, чтобы поверить: она жива и рядом.
– Ларр Александр, несите ее сюда, – позвала одна из целительниц. – Я просканирую ларру Марину. Неизвестно, какие у нее могут быть повреждения.
Алекс подчинился, но так и не выпустил фею из рук, словно опасаясь, что она может исчезнуть. И пока девушку сканировали, сдерживался, чтобы вновь не уткнуться в ее волосы.
– Как странно, – пробормотала женщина, перекинув за спину каштановую косу с серебристыми и золотистыми прядями. – Такое чувство, будто она начала излечивать саму себя, но ей что-то помешало.
– Как же я мог забыть! – Кронпринц раздраженно ударил себя ладонью по лбу. – Это же анукар.
– Что именно? – Александр непроизвольно прижал Марину сильнее.
– То, в чем мы ее нашли. Лесные феи возводили анукары вокруг себя, когда им нужно было подлечиться. Правда, те деревья были значительно меньше того, которое вырастила лиура Марина.
– Она сильно ранена? – уточнил у целительницы Алекс.
– Два ребра треснули, ушибы и гематомы. – Женщина успокаивающе улыбнулась. – Ребра срастутся, а синяки исчезнут. Процесс уже запущен, мне оставалось только немного помочь.
Граф выдохнул и, не удержавшись, прижался губами к взъерошенной макушке.
– Как она? – прохрипел ларр Никас.
Его только что нашли, ученый выглядел не лучшим образом, но, упрямо отмахиваясь от помощи, ковылял в сторону графа.
– Поправится, – отозвался водный маг. – Что здесь произошло?
– Оказалось, песни Певуна действуют на эльфов мгновенно. – Маг земли горестно вздохнул и, кряхтя, присел рядом. – Мы не успели толком среагировать, когда ларр Кэритан напал на нас. Но он не виноват, – ларр Никас взволнованно посмотрел на лиура Ариниэля, – он был под действием Певуна!
– Мы понимаем, – успокоил мужчину Алекс, зорко следя за тем, как целительница лечит Марину. – И что было дальше?
– Я сумел отшвырнуть ларра Кэритана и выставить щит, но долго не продержался. Эльф намного сильнее. Не знаю, чем он нас приложил, но я потерял сознание и очнулся только сейчас. – Ученый осмотрелся, потом, переведя удивленный взгляд на бессознательную фею, уточнил: – Это сделала ларра Марина? Она нас спасла?
– Скорее всего так и есть, – подтвердил лиур Ариниэль. – А где же опасное животное, заставившее сойти с ума одного из самых достойных моих воинов? Нужно его отловить и изолировать!
– Не придется, – весело откликнулся невысокий черноволосый маг, помогавший расчищать то, что осталось от палатки ларра Никаса. – Я видел его тельце, пронзенное корнем этого… анара.
– Анукара, – поправил кронпринц.
– Да-да, его, – согласился маг, широко улыбнувшись. – В общем, ларра Марина чисто сработала, убрав опасность.
– Пока все, – вставая с земли, сказала целительница. – Вечером еще проверю.