"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
– Нет, пока все относительно спокойно, – заверил ларр Корад.
Словно в ответ на его слова вновь раздался оглушительный рев, но уже с другой стороны. Марина с опаской глянула вверх, но из-за деревьев ничего не было видно.
– А вот у меня дела появились, – с извинительной улыбкой сказал воздушник и быстро их покинул.
В лагере наметилось оживление, маги спешно сновали меж палаток, готовясь отправиться на битву с невидимой тварью. Марина смотрела на них со все возрастающим беспокойством. Не выдержав, спросила Александра:
– Может, нам стоит остаться здесь?
– Не волнуйся, я сумею тебя защитить, – заверил граф и, схватив ее за руку, добавил: – Пойдем, не будем терять время.
Они прошли сквозь лагерь и свернули на одну из тропинок. Марина нервно оглянулась на палатки и передернула плечами. Если бы не отдаленные звуки боя и громкие голоса, здесь было бы вполне спокойно и тихо. Даже слишком тихо.
– А почему здесь так… – Задумавшись, фея пыталась подобрать подходящее слово, пока не поняла, что именно ей не нравится. – Пусто как-то. Словно чего-то не хватает.
– Обычных птиц и животных, – ответил Алекс, продолжая вести ее за собой. – Они давно здесь не селятся, не в состоянии защититься от тварей, обитающих на острове. Мы планировали после очистки завезти некоторые виды, но пока все останется неизменным.
Так они и шли, и Марина все осматривалась, больше не любуясь, а скорее выискивая подозрительные тени. Не то чтобы не доверяла словам графа о безопасности, просто не могла окончательно успокоиться. Поэтому, когда Александр неожиданно остановился, девушка уткнулась ему в спину, не успев затормозить.
– Что-то случилось? – встревоженно спросила, внутренне напрягшись.
– Это я у тебя хотел бы спросить. – Алекс укоризненно посмотрел на подопечную.
– В смысле?
– Мы зачем прибыли на остров и гуляем тут?
– Чтобы найти лесных фей. – Девушка взбодрилась, обрадовавшись, что никакой опасности нет.
– И как? – полюбопытствовал Алекс. – Нашла хоть одну?
– Нет, конечно, – изумилась Марина, – я же не знаю как.
Граф тяжело вздохнул, поднял глаза к небу, еле видневшемуся сквозь густую листву, вздохнул еще раз. Поиски обещали быть долгими. И не из-за глупости или неумелости его спутницы, а из-за страха, который она испытывала перед этим местом. Александр специально повел ее по самому безопасному маршруту, чтобы показать: бояться совершенно нечего. Но это, кажется, не сработало.
– Здесь безопасно, – повторил, пристально посмотрев в бирюзовые глаза. – Тебе нечего бояться, пока ты со мной.
– Я это знаю. – Марина пожала плечами, не улавливая связи со сказанным ранее.
– Тогда прекрати выискивать опасность. Прислушайся к лесу, что ли!
Подопечная оглушительно чихнула и потерла нос. В ответ раздался протяжный стон, полный разочарования и обиды на судьбу-злодейку.
– За что мне все это? – задал Алекс риторический вопрос.
– За все твои прегрешения! – мстительно сказала фея и, гордо задрав нос, зашагала по тропинке.
В душе поселилось негодование на вредного мага, не понимающего или не желающего ее понять. Она ведь тоже желала спасти несчастных фей. Более того, это в ее же интересах! Никто лучше лесных фей не сможет объяснить, кто такая Марина на самом деле. Ну что поделать, если она трусиха! Да разве можно чувствовать себя спокойно, зная, что где-то сражаются маги?
– Ну и куда ты собралась? – нагнал ее водный маг.
– Фей искать, – соизволила ответить Марина и уже занесла ногу для следующего шага, когда ее остановили.
Александр притянул напрягшуюся девушку к себе, прижавшись грудью к ее спине и обвив руками талию. Не ожидавшая такого Марина замерла, не зная, как поступить. А граф тихо сказал:
– Смотри прямо перед собой. Что ты видишь?
Фея посмотрела и… увидела все тот же лес.
– Лес, – озвучила очевидное и, немного подумав, добавила: – Деревья, кусты, цветы, траву и… Ой, кто это?
Из кустов показался чешуйчатый заяц. По крайней мере именно его напоминало появившееся существо. Оно даже прыгало как заяц! Что и продемонстрировало, проскакав в сторону людей. Затем резко затормозило и принялось обнюхивать воздух. Марина немного расслабилась, наблюдая за ним, пока этот «заяц» не открыл пасть и не заверещал пронзительно. Девушка испуганно дернулась, плотнее прижимаясь к магу. Тут из-под земли взметнулись водяные струи, устремляясь к голосистой тварюшке. Несколько мгновений, и она оказалась разрублена на несколько частей. Марина даже охнуть не успела, когда откуда-то сверху спустились лиловые лианы и сграбастали останки существа себе. Девушка громко сглотнула и прикрыла веки.
– Прости, я не это хотел показать. – Алекс успокаивающе погладил ее по плечу. – Там больше никого нет, посмотри еще раз. Это очень важно!
– Что именно я должна увидеть? – Марина с опаской открыла глаза.
– Видишь, воздух слегка вибрирует? – Дождавшись утвердительного кивка, Алекс пояснил: – Это стена защитного контура. Ты чуть не вышла в незащищенную часть леса. В следующий раз будь внимательнее, от этого может зависеть твоя жизнь.
Марина молчала, не в силах отойти от потрясения, – не ожидала оказаться так близко от опасности.
– Вы… Ты постоянно присматривался? – наконец спросила. – Но ведь это марево практически не видно!
– Нет, я чувствую границы. Ты тоже так сможешь, нужно только потренироваться. Пока же будь внимательнее, а лучше вообще не отходи от меня.
Кивнув, девушка вновь прикрыла глаза, успокаиваясь, и…
– Там!
– Что?
– Нам нужно в ту сторону.
Проследив за протянутой рукой, водный маг кивнул. Туда так туда. Главное, что Марина вообще смогла хоть что-то почувствовать.
– Иди за мной. А если захочешь поменять направление, обязательно предупреди.
Понятливо кивнув, фея бодро пошла следом, обрадовавшись хоть какому-то сдвигу в их бестолковых блужданиях. А то уже начала чувствовать себя крайне неуютно, словно подводила Александра, сделавшего для нее столько хорошего. И вообще этот день начался как-то неправильно. Девушка постоянно чего-то боялась, совершала глупейшие ошибки и доставляла беспокойство своему опекуну, который, к слову, не обязан был им быть.
– Левее, – сказала, когда они уже прилично продвинулись в лес.
– Как далеко? – уточнил Алекс, послушно свернув. – Приближаемся к незачищенной территории.
– Не знаю. Зов очень слабый, будто эхо.
– Ты не ошиблась?
– Он похож на то, что я чувствовала ранее. Будто легкая щекотка в груди и тянет идти в определенную сторону. Словно там что-то важное для меня.
Им пришлось идти довольно долго, пока Алекс не приказал остановиться.
– Все, дальше граница.
– Но мне нужно туда! – Марина упрямо показала вперед. – Смотри, это же близко! Видишь ту старую березу? Зов идет оттуда.
– Ты уверена? – Алекс пошевелил рукой, и Марина почувствовала легкую, еле заметную дрожь.
– Да! А что ты делаешь?
– Проверяю местность на предмет всяких неожиданностей. Раз уж нам придется выйти за контур, хочу быть уверен в твоей безопасности.
В сердце неожиданно поселилось теплое чувство, заставившее девушку улыбнуться. От слов графа стало так приятно! Ведь он в первую очередь заботился о ней, а не о себе!
«Или это он о феях так переживает и о хороших отношениях со Старшими расами?» – пришла в голову подлая мыслишка, которую Марина поспешила отогнать.
– Кстати, уже давно не слышно звуков боя, – вспомнила она, оглядываясь, – и те твари не кричат…
– Значит, маги их уничтожили, – ответил Алекс, не отрываясь от своего занятия.
– Интересно, каких они размеров, раз издавали столь громкие звуки?
– Как ты недавно могла убедиться, на голосовые связки размер не влияет. Все, можем идти. Только будь постоянно рядом.
Марина с готовностью закивала, с волнением посмотрев на вожделенное дерево. Пока голову не посетила здравая мысль.
– Слушай, а как я ее оттуда доставать буду? – шепотом поинтересовалась девушка, вцепившись в рукав мужской рубашки.