"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

– Ты вполне можешь оказаться магом земли, – предположила целительница. – И даже не спорь со мной! – предупредила, заметив скептический взгляд. – Давай лучше прогуляемся по дому. Найдем ларру Кассандру и заодно узнаем, чем там наши мужчины занимаются.
На последних словах Марина почему-то почувствовала прилив смущения. Но, быстро откинув непонятную эмоцию в сторону, поспешила за Алаисой. Девушка была только рада прекратить занятия, все равно не могла ни на чем сосредоточиться.
Ларру Кассандру и двух братьев они нашли в саду благодаря дворецкому, подсказавшему, где обосновались господа. Не успели они подойти к беседке, щедро увитой побегами дикой розы, как вдовствующая герцогиня с жаром воскликнула:
– Алаиса, хоть ты им скажи!
– Что именно? – Целительница зашла внутрь и с любопытством посмотрела на исписанные листы, раскиданные по столу.
– Я предлагаю совместить поездку с небольшой экскурсией, – пояснила ларра Кассандра, гневно посмотрев на внуков. – А эти… В общем, они уперлись, что у Марины на это времени не будет. А трястись целый день в карете, значит, можно?
– Ну почему трястись? – устало спросил Алекс.
Присевшая у входа Марина сразу обратила внимание, каким уставшим он выглядит. Видимо, бабушка изрядно потрепала нервы. А может, планирование путешествия его так утомило.
– Бабушка, ты же прекрасно знаешь, что мы заказываем кареты только у сара Ингера, – укорил Максимилиан родственницу, – они не едут, а плывут.
– Да пусть хоть по воздуху летают! – Судя по всему, вдовствующая герцогиня не собиралась сдаваться. – Вы с трудом час выдерживаете в ней, пересаживаетесь на коней. Представьте, что будет с Мариной после целого дня пути.
– Я бы с удовольствием посмотрела вашу империю, – встряла Марина, поняв, что так спор будет длиться еще очень долго. – Раз уж мне предстоит тут жить, хотелось бы знать о ней не только из книг. – Заметив, как нахмурился Александр, быстро добавила: – Обещаю, что надолго отвлекаться не буду.
– Хорошо, – сдался граф и криво улыбнулся. – Я покажу тебе все самые интересные места, если только это будут не болота.
– Я и сама по ним шастать не хочу, – поспешно заверила Марина.
– Не загадывай, – усмехнулся Алекс. – Все же мы будем ориентироваться по тебе. В какую сторону захочешь отправиться, в ту и поедем.
Марина поначалу опешила, но потом пришла к выводу, что по-другому никак. Оставалось надеяться, что зов не исчезнет на половине пути.
– Кстати, кто будет обследовать Марину? – поинтересовалась Алаиса. – Может, как и меня, ларра Мириан?
– Нет, не будем ее отвлекать, – ответил Максимилиан. – Я уже послал весточку одному хорошему знакомому.
– А это… – Алаиса не договорила, но Марина поняла, что целительница беспокоилась о безопасности.
– Не волнуйся, он часто выполнял довольно щекотливую работу для меня, – успокоил жену герцог Ортанский.
– А если нечаянно проговорится? – не унималась Алаиса.
– Для этого существуют магические клятвы, – напомнил Алекс, а герцогиня потерла свою руку, недовольно покосившись на мужа.
– Родная, я же тогда совсем не знал тебя, – напомнил Макс, обезоруживающе ей улыбнувшись.
«Сколько же всего я еще не знаю», – посетовала про себя Марина, с любопытством глядя на них, и задала волнующий ее вопрос:
– А когда мы уезжаем?
– Думаю, через пару дней после завтрашнего осмотра. Не хочу задерживаться больше необходимого.
«И вновь неотвратимость будущего», – философски подумала девушка, ощутив укол страха. Она никогда не считала себя трусихой, пока не осталась совершенно одна, без друзей и родных, в незнакомом мире. Но больше всего ужаснуло, как быстро она смирилась с тем, что домой ей не вернуться.
Вскоре Марина сослалась на усталость и, отказавшись от ужина, скрылась в своей комнате. А там, свернувшись калачиком на кровати, впервые за время пребывания здесь разрыдалась. Уткнувшись лицом в подушку, старательно душила всхлипы, понимая, что сгорит со стыда, если ее кто-нибудь услышит. Она бы сейчас многое отдала, чтобы ее кто-нибудь обнял, пообещав, что все будет хорошо. Но никто не приходил, и бедняжка так и уснула, иногда всхлипывая во сне.
 
Когда Алекс около полуночи заглянул к ней в спальню, то увидел, что его гостья так и уснула в платье поверх неразобранной постели. Подойдя ближе, рассмотрел и заплаканное лицо, освещенное лунным светом. Укрыв девушку покрывалом, маг присел около нее и долго рассматривал – Марина казалась невероятно юной и такой потерянной. Отведя с ее лица светлую прядь, Алекс неожиданно склонился и осторожно прикоснулся губами к высокому лбу. Отстранившись, удивился – раньше ему не были свойственны такие порывы по отношению к практически незнакомым девицам. Еще раз всмотревшись в лицо Марины, маг пришел к выводу, что все из-за несчастного выражения, а когда девушка судорожно вздохнула, окончательно уверился в этом.
– Я постараюсь помочь тебе, – пообещал Александр, поправив сползшее с девичьего плеча покрывало. – Ты не останешься одна.
Быстро встав с кровати, пока не захотелось еще чего-нибудь, ему не свойственного, маг покинул комнату, плотно притворив за собой дверь.
Утром Марину ожидал досадный сюрприз, связанный со стянутой от слез кожей и неприятными ощущениями из-за сна в одежде. Но больше всего смутило покрывало, которым она оказалась укрыта. Значит, кто-то заходил в комнату и видел ее в плачевном состоянии.
Понадобилось несколько минут, чтобы заставить себя встать и уйти в ванную комнату. Марина долго плескала в лицо холодной водой, убирая следы вчерашней слабости, и только когда из зеркала посмотрело вполне приличное отражение, окончательно успокоилась. И даже не стала прятаться в ванной, когда услышала, что Кара приступила к своим ежедневным обязанностям.
«Подумаешь, поплакала немного, – размышляла девушка, входя в спальню. – С кем не бывает!»
– Доброго утра, ларра Марина! – Горничная изобразила книксен и продолжила кружить по комнате, наводя порядок. – Сегодня будет чудесный денек, не правда ли? Такое чистое небо, ясное солнышко и приятный ветерок!
«Они здесь всегда такие», – подумала Марина, но говорить ничего не стала.
– Ой, как платье измялось! – воскликнула Кара, даже не заметив, что ей не отвечают. – Наверное, упало на пол.
«Значит, не она. – Марина прошла к шкафу. – Кто же тогда? Кому могло прийти в голову ночью посетить… Александр!»
От этой мысли девушка мучительно покраснела. Попасть в такую неловкую ситуацию перед хозяином дома и, чего уж греха таить, красивым мужчиной очень не хотелось. Хорошо хоть Кара, без умолку болтая, совершенно не обращала внимания на молчание девушки, и ей не пришлось придумывать оправдание своему странному виду. На завтрак идти расхотелось. Но только Марина открыла рот, чтобы известить об этом горничную, как та сообщила, что ее внизу очень ждут.
– К ларру Александру пришел какой-то маг, – болтушка усадила Марину перед зеркалом и схватилась за расческу, – и они приветствовали друг друга как хорошие знакомые. А потом хозяин сказал, чтобы вы приходили на северную веранду. Сегодня завтрак накроют там.
«Ну вот и все, – с грустью подумала девушка. – Сейчас этот мужчина меня проверит и скажет, что никакой магии нет». А в следующий момент испытала отвращение к себе, было противно осознавать, насколько жалкой она себя ощущала. Решив достойно встретить все, что преподнесет сегодняшний день, Марина покинула комнату, сжав губы и распрямив спину. Именно такой увидел ее Алекс, когда направлялся на веранду, – спокойной, собранной и… немного, совсем чуть-чуть испуганной.
Графу нестерпимо захотелось улыбнуться, но он сдержался, не желая будоражить гостью. Понимал, что она не верит в свой дар, поэтому и страшится проверки. И никакие слова утешения сейчас не помогут. Девушке нужно доказательство. И совсем скоро она его получит.
– Чудесно выглядишь… Марина, – поприветствовал он ее, чуть не сказав вместо имени «дорогая».
– Благодарю! – Она даже книксен сделала, вспомнив, чему ее учила ларра Кассандра. – Кара сказала, что к… тебе прибыл гость.