"Фантастика 2023-171". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

«Да, я не хочу, чтобы ты замерзла».
— А зачем ты меня принес сюда? — задала девушка еще один вопрос, старательно подавляя желание обернуться.
«Просто хотел поговорить. Да не бойся ты так, я же сказал, что ничего тебе не сделаю».
— Извини, я неуютно себя чувствую, когда позади меня находится что-то неизвестное. Мало ли, вдруг ты так всегда успокаиваешь своих жертв?
«Если бы я хотел тебя съесть, то давно бы уже это сделал».
По раздавшемуся за спиной скрипу снега Алиса поняла, что существо пошевелилось. Она с трудом сдержала желание шарахнуться в сторону. Если бы не близкий край пропасти, который пугал девушку, то удержаться и не отскочить вряд бы получилось.
— О чем ты хотел поговорить? — стараясь отвлечься от пугающих ощущений, поинтересовалась Алиса.
«Почему ты так стремишься вернуться в свой мир?»
От неожиданности заданного вопроса девушка сначала застыла, но вскоре тихо зашипела, чувствуя разгорающуюся злость:
— Это… ларр Максимилиан тебя подослал?
«Нет, он не знает о нашей встрече».
— Слабо верится, — буркнула Алиса, обхватывая себя руками и зябко поежившись.
«Не буду скрывать, мы знакомы, но мальчик действительно тут ни при чем».
— Тогда ответ будет тот же, что и для него. У меня там семья, друзья… Там моя жизнь!
«Но и здесь жизнь может быть не хуже, а, возможно, намного лучше. У тебя появятся новые друзья, муж, дети… Ты будешь жить в достатке и почете, с таким-то редким, по нашим временам, даром. Неужели тебе не хочется попробовать получить все это?»
— Я не желала себе такой судьбы, — упрямо тряхнула головой Алиса. — И вообще оказалась здесь совершенно случайно.
«Ой ли? — И в этом странном голосе ей послышалась насмешка. — Как я уже недавно говорил одному упрямому мальчишке, случайностей не бывает. Все давным-давно предопределено. Хоть и есть бесчисленное множество вариантов развития событий, но они все равно прописаны не нами. Все, что мы можем, так это идти дорогой судьбы. Даже те, кто видит эти нити-дороги, редко могут что-то изменить, если не желают страшной кары».
— Значит… Но это немыслимо! Такого просто не может быть.
«О чем ты?»
— О том, что если сделать выводы из твоих слов, кто-то намеренно перенес меня сюда.
«Чему ты так удивляешься? Неужели в это сложно поверить?»
— Но я… обычный человек, — принялась отстаивать свою позицию Алиса, но, услышав смешок, немного растерялась. — Ладно, не совсем обычный.
«Ты думаешь этого мало? Я, наоборот, считаю, что наличие такого дара более чем достойная причина. И все же могут быть и другие обстоятельства».
— Вот только не надо говорить, что меня ждет великая миссия по спасению мира, — раздраженно проворчала Алиса.
«А если это правда, что тогда?»
— Ну, и где мой меч-кладенец, с помощью которого я должна спасти мир? — попробовала пошутить девушка.
Раздавшийся в ее голове хохот буквально оглушил, заставив болезненно поморщиться.
«Зачем же так радикально? — отсмеявшись, поинтересовался собеседник. — Поверь, иногда для спасения мира, может быть, нужно лишь посадить дерево».
— Где? Прямо здесь?
«Алиса, Алиса, не воспринимай все так буквально. Это образное выражение. Эх, люди, люди, вечно вы думаете о масштабном, не желая замечать малейших нюансов, приводящих к этой масштабности».
— Ну, уж простите, какие есть. — Девушка смущенно потупилась, забыв, что странный хозяин этого места не может увидеть ее лица.
«И все же я хочу попросить тебя попробовать. Всего лишь попробовать».
— А если я все равно не захочу остаться здесь, ты заставишь меня?
«Нет, — решительно ответил ее таинственный собеседник. — Нашему миру и так хватает проблем».
— Ну, хоть за это спасибо, — облегченно выдохнула Алиса.
Она просто не могла себе представить, что бы тогда делала, если бы столь могущественное существо воспротивилось ее желанию вернуться домой.
 
— Можно задать тебе вопрос?
«Можно».
— Скажи, хоть и не ты перенес меня в этот мир, но ведь мог бы вернуть меня назад?
«Да, легко!»
От безумной надежды сердце девушки забилось как сумасшедшее. Алиса с трудом подавила желание обернуться и начать умолять об этой милости.
— Но не вернешь, — грустно сказала она.
«Скажем так, — после непродолжительного молчания ответил собеседник, — я могу пообещать тебе это, но только при условии, что ты хотя бы попробуешь прижиться в этом мире».
Не веря в такую удачу, Алиса на миг замерла, а затем осторожно поинтересовалась:
— И какой же срок ты установишь?
«Полгода, — тут же ответил голос. — Согласись, это небольшой срок».
— Мне можно подумать над этим предложением?
«Суток на раздумья, думаю, хватит».
— Зачем такая спешка? — удивилась Алиса.
«А зачем затягивать? Или ты боишься, что я обману?»
И хоть Алиса именно так и подумала, но вслух предпочла заверить в обратном. Как бы там ни было, а сила и власть на его стороне.
«Тогда до скорой встречи, дитя».
— До свидания.
Сон покинул ее в одно мгновение, словно его и не было. Но Алиса все также лежала с закрытыми глазами, обдумывая ночной разговор. Эта встреча была неожиданной и удивительной. Девушку помимо других вопросов одолевало любопытство — к какой же расе принадлежал ее таинственный собеседник? А еще ее немного мучило разочарование от того, что она так и не увидела его. Все же это было бы здорово — посмотреть на это фантастическое существо.
«Да и эта сделка… Приходится признать, мне придется доверять его словам. Но ведь я не обещала, что не буду сама пытаться найти дорогу домой».
Успокоив себя этой мыслью, Алиса наконец открыла глаза. Правда, в следующий миг они раскрылись еще шире от потрясения. И тому была одна очень веская причина. Около ее кровати стоял Максимилиан, пристально разглядывая девушку. А в его правой руке был зажат длинный и явно острый кинжал.
  
Глава 10
 
Осторожно подтянув одеяло до самого подбородка, Алиса тихо спросила:
— Дарр Максимилиан, вы собрались меня убить?
— Что? — Макс недоуменно нахмурился и перевел взгляд с испуганного лица девушки на кинжал. — Нет, как ты такое можешь говорить? Я просто вспомнил, что ты так и не принесла магическую клятву.
— Поэтому вы и решили меня заколоть? — ехидно полюбопытствовала успокоившаяся Алиса, глядя, как мужчина быстро спрятал руку за спину.
— Алиса! — возмутился ледяной маг.
— А почему сразу — Алиса? — не менее возмущенно отозвалась та. — Что я еще могла подумать, увидев вас?
Глубоко вздохнув, Максимилиан отошел от кровати и присел в кресло. Повертев кинжал в руках, он положил его на подлокотник.
— Извини за то, что напугал тебя. Совершенно не желал этого. Просто думал, ты уже проснулась.
— И поэтому, когда вы обнаружили, что я еще сплю, решили подождать и боролись с желанием прикопать меня где-нибудь по-тихому? — еле сдерживая смех, спросила Алиса.
— Какая ты догадливая, — ехидно ответил ледяной маг. — Но можешь не беспокоиться, тебе это не грозит. По крайней мере, от меня. Слишком многих людей, знающих о тебе, пришлось бы убрать как ненужных свидетелей.
— И сколько же человек обо мне знает? — недовольно нахмурилась Алиса.
Она бы не хотела, чтобы о ее необычном появлении в этом мире знали многие. Девушка никогда не любила лишнее внимание. А при таком раскладе оно было бы обеспечено независимо от желаний Алисы.
— Не волнуйся, не так уж и много, но среди них мой родной брат и император.
— Ну что же, вы меня определенно успокоили. А теперь мне хотелось бы знать, сможет ли клятва подождать до тех пор, пока я оденусь и приведу себя в порядок?